и будет настороже.
Бух!
Тюфякин не выдержал первым и бросил в меня “молот” — боевое заклятье, больше подходящее для работы по шеренгам солдат. Такое размажет по земле тонким слоем и не заметит. Единственный недостаток — летит медленно и легко сбивается чем-нибудь горячим.
С Диего работу против “молота” мы отрабатывали, и я играючи порвал заклятье на эфирные тряпочки. А следом кинул в Тюфякина всполохом. Только не обычным, а состоящим из трёх частей, будто поезд из трёх огненных вагончиков.
От первого князь отмахнулся, второй разбил взмахом руки, а вот третий до него добрался. Тюфякин успел выставить ладонь, смазал удар, но пламя его достало, пусть и не в полную силу.
— Дьявол!
Пока он стряхивал языки пламени, я швырнул парочку “эльмских огней”. Диего была бы довольна — классическая дуэль как по нотам. Теперь додавить задиру и вынудить сдаться: его убийство могло обернуться плохими последствиями.
Не зря Тюфякин смотрел на меня снисходительно, ох, не зря. У него имелся реальный боевой опыт, и дуэли были для него лёгкой прогулкой. Получив от меня всполохом, а затем “эльмским огнём”, поручик завёлся, отбросил правила и шандарахнул в мою сторону боевым армейским заклятьем.
Не знаю, что он применил, но штука вышла убойная. Что-то вроде “молота” только больше раз в пять, да ещё и приправленная огненным боем. Таким хорошо работать по площадям против атакующей конницы или крушить вражеские батареи целиком. Использовать подобное волшебство на дуэлях считалось бесчестным, но осудить Тюфякина было некому.
— Костя!
Выкрик Кижа потонул в грохоте и дыме от заклятья. Снег вокруг превратился в пар, окутав меня облаком, а огонь подсветил всё это великолепие адским пламенем. Красиво, ёшки-матрёшки, подумалось мне напоследок.
* * *
Злая школа Диего не прошла даром. Большую часть заклятья мне удалось увести в землю. Лет десять на этом месте не будет ничего расти, но меня такие мелочи не беспокоили. Остаток эфира, достаточного, чтобы поджарить слона целиком, спалила защитная татуировка. Ух, как жжётся! Ничего, в следующий раз контратакую быстрее и не доведу до таких потрясений.
Прежде чем дым и пар развеялись, я поднял руки и вздёрнул Анубиса. Знаки! Силы, Тильды и ещё раз Силы. А стык в стык, под углом к ним, три Знака огня, вращающиеся как циркулярные пилы. Эфир, Анубис! Ещё эфир!
Едва стал виден торжествующий Тюфякин, я запустил связку в него. Ух, как пошло! Сейчас посмотрим, как ты с этим справишься!
Князь не справился. На автомате стал отбиваться всполохом, кинул “молот” и выставил ладонь с банальным щитом.
— А-а-а!
Он закричал, когда рука переломилась в запястье и стала короче на целую ладонь.
— Уууу!
Зажимая культю, Тюфякин упал на колени. Кровь марала снег вокруг него алым, не собираясь униматься.
— Помогите-е-е-е!
Один из прапорщиков бросился к Тюфякину, на ходу вытаскивая из кармана платок. Нет, здесь нужен ремень, чтобы перетянуть руку и остановить кровь, а не тряпочка.
— Сволочь!
Второй прапорщик застыл на месте, вылупился на меня и беззвучно зашептал что-то. Лицо его покраснело от напряжения, и через секунду он бросил в меня “молот”. Почти одновременно секундант-подпоручик обрушил огненный всполох на Кижа.
Да что за люди-то такие?! Напасть во время дуэли? Убью!
Эфир забурлил вокруг меня. Тяжким усилием, словно поднял в одиночку карету, я отбил “молот” в сторону.
В груди лопнули струны, удерживающие Анубиса. Талант рванул наружу, рыча и разбрасывая вокруг тёмные протуберанцы. Одно из магических щупалец добралось до прапорщика и рассекло ему горло.
Нарушитель дуэльного кодекса захрипел. Булькая, начал заваливаться на спину. А щупальце уже втягивалось в мою грудь, таща за собой призрачное мерцание, вырванное из прапорщика.
Я повернулся в сторону секунданта, но было поздно. Тот уже оседал на траву, закатив глаза и держась за рассечённую грудь. А над ним стоял Киж — в тлеющей одежде, с лицом, вымазанном чёрной сажей, и белыми от бешенства глазами.
— Нельзя! Так! Делать! — заорал он и пнул мёртвого секунданта. — Вот тебе, урод!
— Дима, прекрати.
Резкий сброс эфира высосал из меня все силы. Я пошатнулся и тяжело опёрся о саблю, отмечавшую барьер.
* * *
Они все были мертвы. Секунданта убил Киж, я разделался с прапорщиком, а Тюфякин с помощником стали жертвой случайности. “Молот”, который я отбил, ударил в них рикошетом, не оставив ни единого шанса. Смотреть на их останки было страшно, и я отвернулся.
— Боевые заклятья на дуэли, вмешательство секундантов в поединок, — Киж пнул труп последний раз, — за такое смерти мало. Константин Платонович, разрешите я их в озеро выкину? Недостойны они похорон на освящённой земле.
— Хватит, — я с трудом вдохнул, — смерти всегда достаточно. Лучше помоги мне.
Дуэль высосала все силы. Даже стоять было сложно — колени подгибались, будто из них вынули кости.
Киж бодрой рысцой подбежал ко мне, поддержал, помог одеться и довёл до коня.
— Сейчас поедем, Дмитрий Иванович, сейчас.
Вытащив small wand, я нарисовал Знак безмятежности — лучшее средство смыть эфирные отпечатки. Не думаю, что сюда пришлют специалиста, умеющего их снимать, но бережёного и бог бережёт. Искать участников дуэли всё равно будут, и оставлять лишнюю зацепку я не собирался.
— Всё, можно ехать.
— Константин Платонович, вы в порядке? Слишком бледно выглядите.
— Нормально.
Анубис уже восстанавливал силы и начал потихоньку подпитывать и меня. Час-другой, и буду как новенький. Но с такой выносливостью надо что-то делать! Диего никаких упражнений для этого не давала, значит, придётся импровизировать. Пробовать делать массированный выброс эфира, тренировать Анубиса отдавать больше сил. И поспрашивать боевых магов, как они развивают устойчивость для долгого сражения.
* * *
Вернувшись “домой”, я привёл одежду в порядок и чуть ли не силком заставил себя позавтракать.
— Сволочи, — ворчал Киж, сменив испорченный модный наряд на одежду попроще, — такой камзол угробили.
Он повёл носом и поморщился.
— И палёным теперь воняю. Константин Платонович, вы не умеете выводить запахи?
— Нет, Дмитрий Иванович, не умею. Ты уже закончил с переодеваниями? Тогда вернись на место дуэли и посмотри осторожно, что там будет происходить. Проследи, если надо, за дознавателями. В общем, проконтролируй ситуацию, не выйдут ли на мой след.
— Понял, сделаю.
Киж поклонился и отправился на задание.
— Васька!
Денщик появился через секунду, будто стоял под дверью.
— Я, вашбродь!
— Вот тебе бумажка с адресом. Пойдёшь туда и отыщешь
