— ха-ха-ха!
Мой хохот заразил остальных. Сначала были скромные улыбки, потом — гогот от души. Маленькие радости жизни. Иногда приятно притворяться дураком.
— Было весело, — успокоился я.
— Ладно, признаю, — с раскачки уселась Кат на пятую точку. — Но давайте больше так не делать.
— Определенно, — кивнул я.
— Согласна…
— Хм, — застегнулась маска на лице. А нет, не открутишься, здоровяк, ты тоже улыбался от души.
Как это и бывает, по ощущениям обратный путь занял куда меньше времени. Еще одна ночевка в лесу, короткие разговоры по душам… И вот опять перепачканные проклятые явились в город. Ох, стоило видеть, как стражник качал головой: "Да что с ними не так?"!
Приведя себя в порядок, я проверил чистоту в доме. Теперь благодаря Ильзи общежитие было не узнать. Тут буквально можно есть с пола.
Затем я, более не медля, отнес заказ Григорию.
— Так быстро?
В этот раз карлик сразу обратил на меня внимание.
— Быть благородным Домом значит проходить в город без досмотра, — передал я заказчику сверток.
— Зараза, удобно, — потеребил он пальцами одно из перышек, взглянул через увеличительные стекла. — Красота… — блаженно протянул он, но потом зыркнул на меня. — Птица в порядке?
— Естественно, — скрестил я руки на груди. — Как и говорил, все прошло чисто и по плану.
О моменте с падением тактично умалчиваем.
Алхимик потер подбородок. Взял табуретку, поставил рядом и, забравшись на нее, оказался на одном уровне со мной.
— Ну ладно, Корнар, — протянул он руку. — Давай попробуем. Этот контракт я закрываю — и в дальнейшем рассчитываю на сотрудничество. Десять процентов, да?
— Двадцать, — улыбнулся я.
— Жук. — На его лице так и читалось "тебя не проведешь". — Официальные бумаги подпишем вечером, — дернул он протянутой рукой. — «Снадобья Григория» готовы сотрудничать с Домом Тени.
— Рад, что мы договорились.
Теперь мы поменялись местами, и я с размаху пожал грубую ладонь.
Все ближе становилось начало учебы. Первый год в качестве полноценного Рыцаря. Мне придется носить голубую ленту. Бхе, глава не глава, а ранги никто не отменял. Зато в остальном дела шли хорошо, проклятые влились в стезю авантюризма и порой самостоятельно выполняли заказы с досок, зарабатывая нам репутацию и деньги. Как достижение: многие независимые торговцы больше не шарахались от них, а приветствовали почти как равных, но налет страха… Он никогда не исчезнет.
Доклады директору я делал по расписанию. Ильзи также свыклась, прижилась в нашей обители. Иногда я ловил себя на мысли, как мы вообще без неё обходились?
Стража все же навестила нас, но благородный статус нашего Дома, как и предполагалось, перекрыл им все возможности, какие только можно.
"Она моя горничная. Есть вопросы? Задавайте их мне!"
Судьба дяди осталась за бортом. Хе-хе, наверное, остаток века он проведет в больнице или в местном заведении мозгоправов.
Еще Григорий оставил новую заявку. Мелочь, но из-за свойств заказанного ингредиента о таком лучше было не распространяться. В общем, как я уже сказал, все шло хорошо — и даже лучше, чем я планировал. А потому, пока все были заняты делами…
Я поправил воротник, стоя перед дверью библиотеки.
Хочу ли я увидеть её?
Хочу…
Хочу ли я, чтобы она стала частью моего Дома?
Хочу еще больше.
Хочу ли я…
Нет, продолжать не буду.
Пока есть свободное время, мы должны сблизиться, нужно поселить в её голове предательскую мысль. Показать, что есть альтернатива. Ну-у и, конечно, это должно быть исключительно с её подачи. Тогда Рокд не сможет долго стоять в позе "Не втягивай".
Я чуть выдохнул. Потянулся к двери и понял, что она уже приоткрыта. Кто-то из учеников посетил кладезь знаний? Но все старшекурсники на занятиях… И я знал, что Мира сидит на своем месте именно в эти моменты, а в остальное время прячется в маленькой комнате. Только вдуматься! Для слепой принцессы выделили личное место внутри библиотеки. Вечно в четырех стенах, всегда под присмотром.
Тихонько зашел внутрь. Как всегда, тишина и пустота. И только голос где-то вдалеке. Говорит юноша.
Пробираясь по лабиринту стеллажей, я старался максимально скрыть свое присутствие. Когда остался всего один поворот, я остановился, прильнув спиной к стене. Да, рядом с Мирой кто-то стоит, ведет беседу.
Хм. Подслушивать нехорошо, но когда меня это останавливало?
— Ты все поняла? — в голосе незнакомца слышалось утомление, даже… раздражение.
— Да, Антарес, тебе не обязательно каждый раз напоминать мне об этом. — Я почувствовал улыбку сквозь невозмутимость Миры.
— Просто хочу, чтобы ты правильно меня поняла, — прокашлялся. — Будущий бал — это просто приличия ради, и мне, как наследнику Звезд…
— Нужно иметь пару, да, — спокойно продолжила Мира. — Со слепой девушкой особо не потанцуешь, ты можешь звать, кого хочешь.
— Рад, что никаких проблем. — Он чуть собрался с мыслями. — Ну… — Неловкая пауза. — Я пойду.
— Хорошего тебе дня. — Кажется, Мира приподняла руку. Простой этикет прощания помолвленных. Ей хотелось хоть каких-то знаков внимания. И прикосновение губ к ручке уже показало бы, что их будущий союз имеет хотя бы шанс на счастливый конец.
— И тебе, — проигнорировал Антарес, развернувшись на выход.
Всего на миг, когда он проходил мимо стеллажа, я сквозь небольшой просвет между книгами увидел гримасу отвращения на его лице. Вот ты какой, жених Миры.
Услышав довольно громкий хлопок дверей, я переступил границу света и тени.
— Господин Корнар, — сразу изменилось выражение лица девушки. Моментальное переключение с грусти на теплую улыбку.
— Может быть, это не я? — подошел я ближе.
— Вас я всегда узнаю, — сцепила она руки в замок. — И подслушивать нехорошо.
Пойман с поличным.
— Неужели вы настолько чувствительны… к Тьме? — опять мои ноги сами остановились, в метре от неё. Что за магия?
— Вы очень долго стояли на пороге, — прикрыла она ладошкой улыбку. — А потом демон крался между пыльных полок. — Улыбка погасла, и не успел я задать вопроса… — Да, господин Антарес мой жених. Прошу, не делайте поспешных выводов, он хороший. Благородный наследник Дома Звезд. Просто… Я плохая партия.
— Ага. — При слове "плохая" Мира на долю секунды сжала ткань своей одежды. — Если я все правильно
