это… это не имеет смысла, — сжал он зубы.
— Только вдумайся, о чем ты сейчас говоришь, — положил я руку на гарду рапиры. — Ты буквально просишь, чтобы этот путь проделали за тебя, — проскользнула у меня усмешка. — Или тебе нужен хороший пинок? М?
— Да о чем т… — не успел договорить юноша, как в воздухе вспыхнула фиолетовая энергия.
Один рывок! Острие замерло в сантиметре от его груди. Соль на секунду испугался, но не двинулся с места, сглотнул слюну.
— Я не боюсь смерти, Корнар, — процедил он сквозь зубы.
— Да, это особая черта всех вас. Тьма, зовущая за собой. — В этот момент из дверей вышла Бутан, готовая к походу. — А вот человеческая жилка в вас всех разная. — Жуткая улыбка. — Давай проверим, насколько она сильна в тебе.
Быстрым шагом я приблизился к черноволосой. Соль, полуобернувшись, не понимал.
— Доброе утро, господ… — хотела поприветствовать меня Бутан, но я грубо схватил её за волосы и поволок за собой, как собачонку.
— Эй-эй! — напрягся Соль. — Ты что делаешь?! — рвался на помощь он, но стоял на месте.
— Немного мотивации! — подсечкой я повалил девушку на землю. Бутанчик была напугана. Тряслась, как лепесток на ветру.
— Ч-что я сделала? — наворачивались слезинки на её глаза.
— Если ты не сделаешь шаг! — игнорировал я всхлипы. — То я буду отсекать ей по пальцу за твою нерешительность!
— Ты спятил! — закричал Соль. — Ты не посмеешь!
— Я лидер, делаю со своими подчиненными, что захочу, — перехватил я рапиру, словно заносил кинжал. — Бутан, вытяни руку! — грозно приказал я.
Девушка, снова всхлипнув, послушалась, растопырив пальцы.
— Н-не н-надо… — жалобно пищала она.
— Раз! — смотрел я на Соля.
— Не блефуй! — сопротивлялся он, глядя то на меня, то на Бутан.
— Два-а, — сжал я покрепче рукоятку. — Три!
Лезвие с размаху вонзилось в землю, отделив один из пальчиков черноволосой!
— А-А-А! — душераздирающий крик заполнил округу, кровь окропила прогретую землю. Сопли, слезы, боль.
— Ублюдок! — вздулись вены на висках каменноногого.
— Это только твоя вина! — наступил я сапогом на голову Бутан. — Будешь стоять и смотреть?! Ты, никчемный калека!
— Я…
— Х-х. — пыталась вдохнуть изувеченная. — П-пожалуйста.
— Руку, Бутан! — надавил я подошвой.
Ручонка без пальца вновь потянулась вперед, оставляя на пожухлой траве кровавый след. В этот раз, уже не считая, я сразу занес рапиру.
— НЕ СМЕЙ! — рывком Соль сократил дистанцию, ломая палки тренажера. Под мощью каменных ступней в земле оставались отпечатки. Он занес ногу, и точный удар отбросил меня на несколько метров назад.
Одно мгновение.
Соль моргнул. А я вытащил Пронзающий Разум из его груди.
— Что… — озирался юноша по сторонам. Все было в норме: ни крови, ни Бутан рядом. Только я, прячущий оружие в ножны. Подобрав гвоздь с земли, я поставил новую засечку.
— И чтобы я больше не слышал "не имеет смысла"! — передразнил я его. Засечка показывала, что Соль преодолел дистанцию в два лишних шага.
Из дверей вышла Бутан.
— Доброе утро, — заметила она повисшее в воздухе напряжение, а потому поздоровалась скромно.
— Доброе, дорогая, — улыбнулся я.
Соль, восстановив дыхание, до сих пор был в гневе.
— Ты! — пытался он рвануть вперед. — Это нечестно. — И упал. Я успел подхватить его, помог удержаться на ногах. Его волосы свисали, закрывая лицо, и я слышал, как скрипят его зубы. — Иногда ты ведешь себя, как ублюдок. — Тихая агрессия.
— Да, — заставил я юношу выпрямить спину. — Да, я буду злить, бесить, вгонять тебя в отчаяние. Делать все, чтобы ты повторил в реальности то, что произошло в мире грез. — Один хлопок по плечу. — Буду помогать, как и обещал, нравится тебе это или нет.
— Но…
Я поднял палец.
— Прежде чем и дальше поддаваться эмоциям, — указал я на засечку, — посмотри и обмозгуй еще раз.
Соль замолчал. Остальные проклятые также вышли во дворик.
— Что происходит? — сцепила Синяя руки у «подола».
— Небольшое напутствие, пока меня не будет, — поправил я волосы, выдохнув. — Готовы?
— Хм, — утвердительно кивнул Апро.
— Тогда вперед! — радостно провозгласил я.
— Удачного пути! — помахала нам Ильзи, стоя на крыльце с веником в руках.
* * *
Полувеликанша махала рукой, пока Корнар и проклятые не скрылись за воротами. Затем еще раз перебрала в голове, что нужно сделать. Но обратила внимание, что господин Соль продолжал стоять с опущенной головой, до красноты пальцев сжимая брусья странной конструкции.
"Надо ли мне что-то сказать?" — мялась она. И, набравшись смелости…
— Господин… С-соль? — все еще привыкала она к странному имени.
— М? — ожила статуя.
— В-вы… эм… не завтракали, я оставила вам порцию… — Неуверенный шажок. — Перекусите, телу нужна э-энергия.
Искренность Ильзи могла растопить любое сердце.
— Да… — кивнул он. — Да, сейчас.
— Давайте я помогу, — хотела горничная подать ему костыли.
— Не. Не надо, — спокойно ответил юноша. И наконец лицо его осветила слабая улыбка. — Не жалей меня, будь построже, — сдался каменноногий.
— Л-ладно, — довольно карикатурно выпрямила Ильзи плечи. — Быстро за стол… господин. — Строгости хватило всего на пару слов.
— Иду, мисс Ильзи, иду, — заковылял юноша.
День, ночь. Леса сменились скалистой породой. Здешние горы, как и подобает горам Солнечной, выглядели… солнечно. Светлый камень чередовался с желтоватым, создавая яркий пейзаж. Иногда попадались магические чудеса. Каменное дерево — одно из них, и под тенью такого мы сделали небольшой привал.
— Интересно, когда Львы начнут действовать? — закинув руки за голову, облокотился я на каменного исполина.
— Крещендо уже давно не практикуется, — наливала Кат чай из фляги, передавая товарищам. — Но, если я все правильно понимаю…
— Хм, — отпил Апро. — …То дуэлей в начале учебного года будет много. Как официальных, так и… нет.
— У-у-у, — посмотрел я на небо. — А неофициальные — это как?
— В любое время, в любом месте, — вздохнула Синяя. — Бой без секундантов начинается, если оппоненты
