открывать! – раздражённо бросила Нимира. – Просто предупреждаю, что пришла.
Она с силой толкнула дверь, но та не поддалась. Снова постучала и толкнула – безрезультатно.
– Может, он тоже не рад тебя видеть?
Адалия молча сделала несколько пассов руками, из замочной скважины пробилась струйка дыма, и дверь медленно поддалась. Они шагнули внутрь маленького затхлого помещения, давно пропахшего сыростью и крысами. Нимира уверенно направилась в сторону изъеденного молью старого гобелена и рывком откинула его. Но вместо двери в потайную комнату некроманта была глухая стена. Она содрала гобелен со стены, прощупала всё пространство под ним, попутно вляпавшись в грязное пятно на гнилых деревянных досках. И не обнаружила никаких следов магии.
– Старый козёл, – гневно прошептала она и повернулась.
– Почти архимагистр, а не помнишь простого заклинания поиска следов.
– Здесь нет следов магии!
– Конечно, некроманты их не оставляют.
Даниэль щёлкнул пальцами, из их кончиков вылетели белые светлячки и исчезли за стеной, где раньше была дверь. Поначалу ничего не происходило, и Адалия уже собиралась вернуть спутнику его ехидство. Но затем прогнившие доски начали растворяться в воздухе, оставляя после себя дурно пахнущее сероватое облачко. А за ними на привычном месте была маленькая неприметная дверь.
Не глядя на всё ещё ухмылявшегося Рида, Адалия толкнула дверь и вошла в следующее, гораздо более просторное и убранное помещение. За огромным столом, иссечённым надписями, сидел Креб. Руны горели, взгляд старого некроманта был устремлён в пустоту.
– Давно пора сменить защиту, – устало произнёс он, отрываясь от ритуала. – А ты упорная девушка, Адалия. Нашла его, – он кивнул в сторону Рида. Последний бросил короткий, но ничуть не удивлённый взгляд на спутницу.
– Зачем же тебе мои услуги? – продолжил старик.
– Мы ищем…
– Графиню Дорс Велен? – прервал её Креб.
– Как ты узнал? – бесстрастным тоном поинтересовался Рид.
– В такое интересное Празднество у меня могут быть только два вида посетителей, – размеренно начал старик. – Те, кто ищет лично меня, чтобы обвинить в случившемся, и те, кто ищет её. Или вы решили, что самые умные в городе? Такой всплеск силы ни один некромант в округе не пропустил. Только они все уже бегут, как крысы с тонущего корабля. Впрочем, мне тоже пора.
Старик поднялся и направился в противоположную от входа сторону, где была глухая стена. Судя по всему, тоже иллюзия. Но Адалия поймала его за рукав.
– Ты намекаешь, что она некромант?
– О не-е-е-ет, – расплылся в довольной улыбке Креб. – Помнится, у неё стихия духа, не так ли?
– У меня нет времени терпеть твои издёвки.
– Так уж и быть. Ты достаточно платила мне в последние полгода. Это я отдам бесплатно, но вряд ли помогу, – он вырвал свой рукав из цепкой хватки Адалии. – Госпожа графиня сейчас на городском кладбище, в поисках… а впрочем, уже нашла могилу своего давнего предка, предыдущего обладателя подобного дара, очень редкого, хочу вам сказать. Стихия смерти теперь её стезя.
– Разве смерть – это отдельная стихия? – Даниэль нахмурился.
– Каждую секунду что-то в этом мире умирает, – философски рассудил старый некромант. – Так отчего же не существовать стихии умирания, если так можно выразиться? Некроманты работают с тем, что уже мертво, или с тем, что ещё живо. А она, графиня Дорс Велен, можно сказать, и есть сама смерть. Процесс мгновенный и вечный, бесконтрольный и всепоглощающий. Стихия, с которой всё сущее столкнётся однажды, в свой единственный и самый последний раз… Господа заговорщики, устроившие этот маленький бунт, ещё не знают, какого монстра пробудили. Я очень давно живу на этом свете и поэтому знаю главный рецепт долголетия. Я бегу как можно дальше отсюда. Чего, впрочем, и вам советую, детишки.
Креб неприятно улыбнулся напоследок и исчез за стеной.
Истлевшие куски железных ворот городского кладбища пеплом осыпались на лёгком ветру. Но забор стоял целый, да и на снегу не было никаких следов бедствия. Лишь тоненькая дорожка шагов вглубь.
Само кладбище находилось внутри городских стен, но в отдалении от жилых домов, отгороженное от суеверных большим парком. Поэтому сюда почти не долетали звуки творившегося в самом городе пекла. Ночная тишина окутывала тёмные надгробия аристократов, сквозь тучи едва пробивался свет луны, но его тусклого блеска не хватало, чтобы рассеять царивший здесь мрак. Казалось, сегодня он плотнее, чем обычно.
Карета Адалии проехала парк насквозь и остановилась прямо перед бывшими воротами. Даниэль выпрыгнул, не дожидаясь остановки, и тут же наткнулся на следы Эрин. Почти бегом кинулся в нужную сторону.
– У тебя есть план? – окликнула его Адалия.
Рид замер на месте.
– Я разберусь, – резко бросил он через плечо, но затем всё-таки обернулся. – Тебе лучше не идти со мной.
– Почему бы вдруг? – спросила Адалия, уже покидая карету и брезгливо отряхивая красные туфельки от белёсых капель снега.
– Ноги промочишь.
– Потерплю.
– Я серьёзно, Адалия. Тебе здесь не место.
– Я её наставница, Бездна тебя дери! А ты просто случайный знакомый с бала. Она даже имени твоего не знает.
– Это не так, – нехотя признался Рид. – Мы знакомы.
– А, – фыркнула Нимира, подходя. – Стоило догадаться раньше? Какие неблагопристойные знакомства у моих учениц. Сколько баб ты сменил, чтобы забыть меня, Дани?
– Много. А забыл перед первой.
– Туше, – напряжённо рассмеялась она и двинулась вперёд.
– Но не льсти своей прозорливости, Эрин не одна из них. Поэтому я иду, а ты остаёшься здесь. – На последней фразе тон его голоса похолодел.
– И не подумаю, – беззаботно бросила Адалия через спину.
Мир не терял краски потому, что в эту ночь на кладбище их и без того не было. Просто Нимира почувствовала, как уже знакомая ледяная рука обхватила её за пояс и отшвырнула на десяток метров назад. Она неуклюже упала в сугроб, выругалась, но быстро взяла свой гнев под контроль.
– Где твои манеры, Даниэль?
Но он уже удалялся в одиночестве во тьму по тонкой тропинке следов, проложенной Эрин.
Она стояла напротив одного из надгробий и не двигалась, не издавала ни звука. Всё в том же зелёном бальном платье, без накидки, а её кожа, казалось, светилась бледностью и в темноте выглядела как у призрака. Такие же абсолютно белые прямые волосы густой копной спускались чуть ниже лопаток, слегка колыхаясь на порывах ветра.
Даниэль замер в десятке шагов от неё. У него не было плана действий. Он абсолютно не представлял, с чем имеет дело и жива ли внутри этого чужого тела сама Эрин.
– Маг, – произнесла девушка, то ли узнав его, то ли просто почувствовав
