Подвергнутые «фризу» дети, казалось, тоже затаив дыхание слушали рассказы Крысолова. Музыкант умел завоевывать юную аудиторию, не откажешь.
– Мальчик был последним. Он способный, даже на второй слой однажды шагнул. Там я и уловил его след…
Матвея Косицына словесник опознал еще до того, как Флейтист выскочил из портала. Сразу не увидел только потому, что паренек натянул на голову капюшон своей черной толстовки, расписанной мордами нечисти.
– Тогда почему вы не провели ритуал?
– Моих детей сто двадцать один. А еще дочь ведьмы. Ради нее она мне и помогает.
– Для этого ты пришел в школу?
– О нет! – сказал Флейтист. – Нужно особенное дитя. Даже в школе магов таковых не имелось, уж я-то проверил. Фуаран не согласилась бы на простую Темную. Она хочет, чтобы ее дочь в мире живых была самой могущественной. Тогда никто уже не посмеет поднять на нее руку!
– Но среди живых есть только один такой ребенок, – сказала Алиса.
– Да, – кивнул Флейтист. – Мерлин рассказал о девочке, равной ему. Фуаран тогда сразу поняла, что ей нужно.
– А школа вам зачем понадобилась? – продолжил допрос Дмитрий.
– Школа нам ни к чему. Неужели ты не уразумел, Инквизитор? Нам нужен был ты сам! Ты – часть пророчества, человек с холодным сердцем!
– Вы могли добраться до меня еще в Суздале! – Дреер наклонился над Крысоловом, едва не касаясь его носа забралом шлемофона.
– Командору помешали. Тот Светлый маг, служитель Господа.
– А ты мог развоплотить меня прямо в школе, зачем отпускать за «Тенью Владык»?
Что-то во всем этом не сходилось, и одновременно разгадка уже скреблась у двери ума, желая, чтобы ее впустили поскорее.
– То была воля дона Гонзаго. – Крысолов оскалился. Зубы у него были ровными и белыми. – Он мечтал свести счеты со своим врагом и твоим учителем. Эдгар и придумал план…
– Эдгар?!
Игорь, услышав имя, все-таки выматерился и двинул кулаком по стенду, так что по стеклу разбежались трещины:
– Так и знал, без него не обойдется! Если какая-нибудь интрига – он где-то рядом, к оракулу не ходи!
– Я его тоже помню, – сказала Галя. – Я еще маленькая была, мы Антону с нашим вожаком помогали одну ведьму брать. А он, Эдгар, потом расследование вел, меня тоже допрашивал.
Она передернула плечиками.
– А ведь в тебя стреляли пулями Инквизиции… – произнес Теплов. – Вот же выродок!
– Расскажи то, чего мы не знаем, – потребовал Дреер у Флейтиста. – Только начни с Мерлина.
Можно было бы наложить на Крысолова заклинание антилжи, ту же «Последнюю Исповедь». Можно было даже применить изуверский «Правдолюб», давно не используемый никем, кроме самых упертых Инквизиторов. Наверное, аналоги земных пыток тоже пригодились бы. Однако Дреер всего лишь зашел Крысолову за спину и положил на плечо руку в белой перчатке космонавта.
Как это хорошо и правильно, что на этом слое тени почти во всем имитируют человеческую физиологию. Можно было почувствовать, как часто бьется сердце музыканта, как напрягаются мышцы, как участилось дыхание. Если бы не перчатка, можно было бы почувствовать и холодный пот. Очень холодный.
– Великий сказал, грядет «Венец Всего», и придет Иной-освободитель. Это будет дитя, совсем еще девочка.
– Это мы знаем.
– Он сказал, девочка слишком мала, но в урочный час выполнит предназначение. Живое дитя и ее родитель подарят нам настоящий покой. А невинные получат новый шанс благодаря мужу, ушедшему слишком рано. Еще сказал, что дорогу укажет послание, оставленное для избранного. А пока время ждать. Так он сказал и удалился.
– И?..
– Фуаран решила, что избранное дитя – вот лучшее вместилище для ее дочери. Она готова была расплатиться обещанным покоем ради всего этого. Но избранное дитя просто так не явилось бы сюда. Нам нужны были союзники среди тех, кто еще не ушел. Родственные узы так тесны! Фуаран нашла одну ведьму, жену очень влиятельного Иного по имени Эдгар. Оборвать нить ее жизни было нетрудно. Мчащаяся повозка, легкое помрачение у возницы… Все это можно сотворить, не покидая Сумрака. Мы знали, что влиятельный Инквизитор станет искать встречи с тенью супруги, будет в тоске опускаться в Сумрак так глубоко, как сумеет. Там я и встретился с ним. Сначала он мне не поверил, но потом порылся в каких-то ваших манускриптах и нашел сведения о послании Мерлина. Тогда уже пришел в условленное место сам и спросил, что ему делать. Я поведал ему о пророчестве Фуаран. Эдгар указал на тебя, Инквизитор. Дон Гонзаго был еще с нами и назвал свое условие. Потом мы растолковали путь к «Венцу Всего».
– Настоящий Инквизитор не пойдет против Договора. Даже ради тех, кого любит. – Дмитрий сместил руку в перчатке на горло Крысолову. – Наш девиз гласит: «Священный ужас». Ничто не может быть сильнее ужаса нарушить равновесие.
– Истинно так, – ответил Крысолов. – Но Эдгар думает, что «Венец Всего» заставит восстать ушедших. Он очень хочет в это верить.
– Наш крысиный друг любит обманывать, – раздался возглас Игоря.
– А что будет делать Эдгар дальше? – спросил Дмитрий. – Он знает, кто ты такой?
– Для него я бесплотная тень ушедшего Иного. Когда я говорил с ним в последний раз, он взял себе помощников, Светлого и Темного.
– Врешь! – отозвался Андрей Тюнников. – Чтобы Светлый и Темный вместе, живые…
– На земле нет Иных, которые бы никого не потеряли, – отрешенно сказал Крысолов.
– М-да, моя Инквизиция меня совсем не бережет, – прокомментировал Игорь. – Да и Мерлин, оказывается, старичок себе на уме. Хотя я его тоже подозревал. Что делать будем, товарищ Дреер?
– Расколдуй детей и убирайся, – велел Дмитрий Флейтисту.
– Ты что, вот так просто этого гада отпустишь? – прошипел Тюнников.
– Воздух чище будет. – Дреер снял чары «смолы» со ступней Крысолова. – К тому же пророчество есть пророчество.
Темный вскочил и как-то вдруг незаметно принял свой обычный надменный вид. Хотя от Дреера в скафандре на всякий случай отодвинулся подальше.
– Не забудь снять чары с девушки. – Дмитрий указал на Тигренка.
– Как знаешь. – Крысолов размял длинные пальцы. – Но не говори, что я не предостерег тебя, Инквизитор.
Он сделал несколько изящных движений, словно дирижировал невидимым оркестром. А потом… Сначала Дмитрий увидел, как подался вперед Джакомо, как повернула голову Алиса, как поднялась на ноги девочка-оборотень. И дети, собранные в музее космонавтики, тоже зашевелились. Озирался по сторонам мальчик в клетчатой рубашке, пражский ведьмак Йозеф, якобы погибший во время наводнения. Терла глаза Ханна из Мюнхена. Оправляла платьице Марта из Дюссельдорфа, слабенькая прорицательница, которая не смогла предсказать собственную участь. Пятился, с испугом глядя на Дреера, стоявший ближе других незнакомый пацаненок в матроске.
– Исполнено! – торжественно произнес Ганс Трубадур.
За его спиной в воздухе начал раскрываться портал.
Дозорные шли к освобожденным от «фриза». Дмитрий не сразу понял, что изменилось, а лишь через секунду-две, когда Джакомо уже протягивал руки к сидящему на полу мальчику. Не могло быть сомнений, что он хочет помочь тому встать, но…
Ушедших Иных влекло сейчас к детям отнюдь не человеческое участие. Так влечет тепло камина смертельно продрогших. Так влечет запах свежеиспеченного хлеба голодавших много дней. В своем скафандре Дмитрий, наверное, чувствовал это слабее других.
– Стойте! – первым опомнился Игорь, схватил за локоть Алису. – Джакомо, нет!
Дреер подбежал к Лепорелло, схватил в охапку, оттащил назад. Флорентиец простирал руки к детям.
– Я не в силах…
– Держись! – Словесник развернул его лицом к себе и хлестнул космической перчаткой по щеке.
Черные глаза Лепорелло вновь стали осмысленными.
– Спасибо, сеньор Инквизитор. – Джакомо ухватился за ближайший стенд, как будто хотел удержаться на ногах.
Только Андрей Тюнников ни на шаг не отошел от Тигренка. Галя Добронравова сумела остановиться сама.
– Это лишь начало, Инквизитор, – печально сказал Крысолов. Он тоже, как ни странно, остался на месте, не сделав порыва к живым. – Мои чары отбивали запах жизни. А теперь он проникнет в каждый уголок мира. Не сегодня, так завтра. Все ушедшие почуют его, где бы ни были. Ждите гостей. Великое множество…
Флейтист щелкнул пальцами. Тигренок ожила и метнулась к нему, завершая в воздухе превращение в зверя. Тюнников прыгнул вслед за ней, и оба упали, сплетясь, как лермонтовский Мцыри с барсом. А Крысолова уже не было, только затягивалась щель портала.
Отошедшие от «фриза» доноры тел сбились вместе и со страхом глазели на непонятные вещи, страшную тигрицу и нескольких магов, источающих могильных холод.
– Слушаем меня! – обратился к ним Игорь тоном вожатого в пионерлагере. – Первое: близко не подходим…
* * *
В Петропавловской крепости шесть бастионов. Тюнникову достался Зотов, Тигренку – соседний Головкин. Галю Добронравову поставили на Трубецкой, Игорь взял себе Меншиков. Алиса следила за своим участком с Невской панорамы, а Дреер – с Нарышкина бастиона. Над его головой на Флажной башне развевался Андреевский стяг.
