– Никогда не видел драконов? – спросил он у Тюнникова, указывая в направлении ростральных колонн и здания Биржи.
– Твою… – Андрей даже выругаться толком не смог, будто накрытый «фризом».
Сейчас дракон напоминал маленького воздушного змея над Васильевским островом. Но облик узнавался отчетливо: широкие крылья, длинный хвост, лебединая шея с головой, что выглядела крошечной с такого расстояния.
– А ведь это кто-то из ушедших Владык пожаловал, – задумчиво произнес Дреер. – У кого чутье сильнее прочих. Похоже, сам Фафнир.
Иные, обладающие сумеречным обликом дракона размером с крылатого тираннозавра, в древности попадались не так редко. Разумеется, только среди Высших. Кстати, и не все из них были Темными. Но Фафнир, упокоенный Сигурдом, но увековеченный в «Песни о Нибелунгах», был самым знаменитым.
– Мы искали его коготь, когда я нарвался и того… сюда попал, – сказал Андрей.
– У него другие остались. А еще он огнедышащий. Мы в Праге это проходили по истории Иных конфликтов.
Дракон, казалось, взмахивал крыльями степенно, не спеша. При этом он летел по меньшей мере со скоростью вертолета.
«Вижу цель, – объявил беззвучно Игорь Теплов. – Буду сбивать. Круг Силы».
Дмитрий уже привык, что энергия на этом слое не такая, как в человеческой реальности. В мире ушедших все было «недо» – недостаточно ярким, теплым, горьким и прочее. И различие между Темной и Светлой энергией тоже – недостаточно четким и контрастным. Просто Сила, без цвета и запаха.
Молодых Инквизиторов учили пользоваться чужеродной энергией бывшего противника. Это поначалу было одинаково нелегко для пришедших из Света или Тьмы. Главное тут оказывалось понять, что магическая энергия, квинтэссенция эмоций всего живого, на самом деле не имеет знака, вернее, имеет и «плюс», и «минус». Волшебная Сила не обладает отрицательным или положительным зарядом, Темные и Светлые отличаются лишь методами ее получения. В конце концов, даже Светлый мог бы подзарядиться, если выпьет свежей крови, нужно только привыкнуть.
Поэтому дозорные, некогда враждовавшие друг с другом, могли создать единый Круг Силы. Разве что направили бы Силу на разные заклятия, кому что сподручнее.
Тень дракона уже плыла по Неве. Ящер приблизился настолько, чтобы можно было вполне опознать в нем Фафнира с гравюр инквизиторского учебника.
Дмитрий ожидал, что Игорь попытается сбить воздушную мишень файерболом. Но Теплов сработал иначе. Дракон вдруг камнем полетел вниз. Даже незаметно было, чтобы летающую бестию постиг какой-либо удар. Так валится вниз человек, из-под которого сильным пинком вышибли стул.
А потом дракон взорвался. Полыхнуло, хлопнуло – и коптящие ошметки, оставляя дымный след, попадали в реку.
«Браво, сеньор Игорь! – мысленно выразил общее мнение Лепорелло. – Но как вы сумели?»
«Вакуум», – коротко ответил Теплов.
Дмитрию все стало понятно. Сбивать дракона файерболом – хорошая идея только для новичка. Старый Темный Фафнир и сам прекрасно управлялся с огнем в чешуйчатой шкуре рептилии и наверняка с успехом мог бы противостоять сгусткам плазмы. Игорь создал вокруг ящера вакуум – и крылья потеряли опору, а внутреннее давление разорвало дракона на части. Древние не знали такого, и у магов двадцатого столетия имелось преимущество.
«Он убит?» – спросила Галя.
«Нет, конечно, – вместо Игоря почему-то ответила Тигренок. – Дважды его нельзя убить, а жаль. Соберется под водой и вынырнет».
«С Петроградки наступают, – сообщил Теплов. – Оборотни».
Его подотчетный Меншиков бастион как раз выходил на Петроградскую сторону. Оба моста, Кронверкский и Иоанновский, дозорные предусмотрительно сожгли дотла.
Но волкулаки неплохо плавают, и проток, отделивший Заячий остров от кронверка, не стал бы преградой.
Магический бой в загробном мире имеет свои трудности: любая атака на поражение заведомо обречена. Зато тут никого не интересует адекватность применения тех или иных заклятий с точки зрения буквы и духа Великого Договора. Летальный исход все равно нереален, потому можно не церемониться.
Они с самого начала договорились наносить максимальный урон. Сохранностью исторических зданий тоже можно было пожертвовать, материальному Петербургу ничто не угрожало. По крайней мере хотелось так думать.
Никто и никогда не штурмовал Петропавловскую крепость. Ни разу в истории.
«Сеньоры! – воззвал Лепорелло. – У меня тоже оборотни. Перелезают через решетку этого…»
«Там зоопарк», – напомнил искушенный в питерской топографии Дреер, задним числом осознавая, что Джакомо, наверное, понятнее было бы слово «зверинец».
«Как раз для них!» – отозвался Теплов.
«Игорь, тут Галя…» – аккуратно напомнила Тигренок.
До этого момента Дмитрий не замечал за девушкой-перевертышем особой симпатии к девочке-оборотню. Скорее, наоборот. Но Тигренок все же была Светлой. Про себя она даже говорить бы не стала.
«Ничего, – донеслось от Гали Добронравовой. – Я не обидчивая. Один раз только на химичку взъелась».
«Будем выжигать, – спокойно сказал Игорь. – Все готовы?»
Дмитрий оглянулся и не увидел рядом Андрея. Тот уже мчался вниз по лестнице от Флажной башни, чтобы добраться до своего поста.
Еще когда они только проверяли возможности сумеречной Петропавловки, выяснилась одна любопытная деталь. Силу тут можно было брать напрямую, как будто пить из горной реки. Однако направлять ее оказалось не в пример сподручнее, когда они работали вместе, всем Дозором. В реальном мире Иные выступают в таком Круге живыми аккумуляторами. Но здесь, когда Силы вдоволь, на первый план вышло что-то еще. Дреер почувствовал, как закололо холодом пальцы левой руки. Скованная правая не ощущала ничего.
Игорь никогда не смог бы устроить огненную волну – ни будучи живым, ни будучи одинокой тенью Иного. Максимум, на что он был способен по своему рангу, – серия файерболов. Но сейчас он выступал острием всего Теневого Дозора. Дмитрий не мог видеть, что случилось на другой стороне крепости, на Кронверкской набережной, хотя повернулся лицом туда, а спиной к Неве. В затылок ударила волна ледяного ветра. Нет, то было не простое дыхание первых слоев Сумрака. Холодный воздух хлынул от реки, потому что набережная испытала жар ада.
«Есть», – констатировал Теплов.
Волной оборотней должно было отбросить назад, швырнуть обратно в пустой зоопарк, разметать по кронверку, а кое-кого и шмякнуть о пушки у входа в музей артиллерии.
Дмитрий услышал многоголосый вой. Даже ощутил запах паленой шерсти, хотя это, конечно, разыгралось воображение.
«Накрутили хвосты», – прокомментировала Галя Добронравова.
«Мост», – раздался голос Алисы, и эту реплику Дмитрий понял без комментариев.
Он развернулся к зеленоватым фермам Троицкого. Там происходило какое-то движение. От Флажной башни это все выглядело мельтешением насекомых. Целого сонма. Только по мосту двигались отнюдь не насекомые. Дмитрий заметил и еще кое-что. В небе над сумеречным Питером тоже появились… объекты. Сначала он подумал, что слетелись новые драконы. Однако, скажем так, манерой полета эти существа весьма отличались от поверженного в реку Фафнира. Больше они походили на огромных летучих мышей.
«Высшие вампиры», – обнародовал Дреер свое наблюдение. Пожалуй, это было лишним: вампиры наверняка были видны отовсюду.
Интересно, кто пожаловал? Дмитрий сразу подумал на пражского живописца и бывшего Инквизитора Витезслава Грубина. Магия вурдалаков, поднявшихся до уровня Иных вне категорий, не такая, как у прочих Темных. Но провесить портал от своего замка до крепости Витезслав умел наверняка. Все крупные чины Инквизиции владели этим искусством, вне зависимости от своей изначальной природы.
Только кто еще пролетал сейчас над городом, как фашистский бомбардировщик, до поры не тронутый зениткой? Неужели сюда заявился и легендарный, давным-давно упокоенный Носферату? Он ведь где-то здесь, в этом мире…
«Хрустальный щит», – приказал Теплов.
Общий купол над Петропавловкой они раскрыли в считаные секунды.
Первая из летучих мышей врезалась в него, точно в бронированное стекло. Неожиданным ударом ее, видимо, слегка оглушило, тварь затрепыхалась и понеслась вниз. Но участи дракона не разделила – у самой воды снова встала на крыло и поднялась вверх, на высоту шпиля Петропавловского собора. Другие мыши круто изменили траекторию и стали огибать крепость по дуге.
Внизу раздался плеск. Дмитрий опустил голову, чтобы увидеть апокалиптическую картину. На причал Комендантской пристани вылезал дракон. Кажется, тот самый, сбитый Игорем.
Быстро же ты собрал себя по частям, птеродактиль.
Ящер тяжело выбирался на ступени. Даже с бастиона было заметно, что на левой лапе не хватает одного из трех пальцев. Крылья топорщились и, казалось, только мешали. Дмитрий ждал, что сейчас дракон обернется в человека, но рептилия не спешила оправдывать эти ожидания. Ушедший Фафнир, очевидно, целиком отождествил себя с драконьей ипостасью.
