усыпальницу мамы, потому что кроме тебя никто не знает, где она. Я, возможно, могла бы справиться и сама, но есть шанс, что во время поисков смою какой-нибудь континент.
Отец стиснул губы в одну тонкую линию.
– Нет, – выдал он. – Этого не будет. Твоя мать ушла и этого не исправить.
– Я знаю, – спорить не стала. – Но есть то, что еще исправить можно.
– О чем ты? – напряжение в его голосе было таким плотным, что я на себе ощутила тяжесть его мыслей.
– Затеянная вами игра обернулась большими проблемами. Договариваться с Нуатль изначально было паршивой идеей.
Очень паршивой, потому что они спутали мне все карты…
– Знаю, – отрывисто произнес король, вставая с трона. – Но Макс сказал, что проблема решена. Сейчас с ним Змей. И жрица более не представляет угрозы.
– Ага, – со злой насмешкой проговорила я. – Вот только всё пошло не по плану.
Взгляд короля потемнел, а вместе с ним, я это знала, потемнело и небо над морем, заволновалась вода, и ветер начал рваться шквалистыми порывами.
Надвигался шторм.
– Неожиданно, да? – я улыбнулась, в то время, как сердце сковывал лед. – Нуатль вырвалась на свободу. И сейчас эта дрянь сидит в моей подруге. В Нисе, дочери Изельта, предводителя клана банши. Надеюсь, ты еще помнишь, кто это? А еще я надеюсь, ты понимаешь, как трудно будет выковырять из Нисы неприкаянную душу! И в этом виноват только ты! Когда Макс пришел к тебе с разговорами о жрице, ты понял, о ком идет речь. Понял и ничего не сделал! Ты не остановил его! Что он тебе пообещал? Раз противостояние двух братьев больше не актуально, значит, появилось что-то другое? Что?
Отец отвернулся.
– Нет, – невесело засмеялась я. – Не может быть… Неужели вы договорились о возвращении под контроль принцев Небесного царства? Серьезно?
– Это их царство, оно принадлежит им по закону, – прозвучало от входа. Я оглянулась на Лорса, с удивлением вспомнив о его присутствии. Значит, и он тоже знал. – А после свадьбы оно станет принадлежать и вам, моя принцесса.
– Вы хоть знаете, кто его захватил? – накатила усталость.
– Да, – мне вновь отвечал Лорс. – Один из военачальников бывшего царя. Когда-то он был генералом.
– А никто из вас не задался вопросом, как генерал смог заполучить трон царства, которое считалось и продолжает считаться одним из сильнейших? – мне бы плюнуть на всё и проспать века три.
– Мы знаем, что за ним кто-то стоит, – махнул рукой отец и пригладил свои волосы.
– Не кто-то, – отрезала я. – За ним стоит Совет! Захват власти в Небесном царстве уже третий за последние двести лет, который произошел при поддержке стариков! А вы что намеревались делать? Просто отправить туда армию в надежде, что ваше кунг-фу победит их кунг-фу?
– Что такое кунг-фу? – король растерялся окончательно.
– Не важно! – я топнула ногой, не сдержав эмоции. – Вся эта махинация с подселением с самого начала отвратно воняла! – я почти орала. – Неужели вы думали, что Нуатль станет с вами сотрудничать и поможет вернуть утерянную власть?
Я была безмерно зла. Если бы Симона не отправила Фирусу к Максу, если бы муза не подкинула ему идею о создании симбионта, если бы Морин не согласилась сотрудничать, и если бы я обо всём узнала раньше, а не тогда, когда зеркало почти окончательно вышло из-под контроля… если бы, если бы, если бы… Многого не пришлось бы делать, много можно было бы успеть. И почти не пришлось бы врать.
И Лорс, и отец молчали.
– Из-за вас эта недобитая гадюка сейчас в Нисе. И лишь вопрос времени, как быстро она подавит её волю и чем после этого займется!
– Захват не то же самое, что подселение, – отрезал отец, бегая глазами вокруг, но не глядя на меня. – При захвате тень тратит много сил на подчинение чужого сознания, а при подселении создается связь, которую невозможно разорвать в одностороннем порядке. Так что, чего бы не желала Нуатль, ей потребуется время, чтобы освоиться в новом теле.
– Сегодня тень заполучила Нису, а завтра… Что если завтра она придет за мной? Когда вы соглашались на сделку вы не могли не понимать, что собираетесь выпустить на свободу кого-то очень страшного, желающего смерти, в том числе, и мне, – я очень сильно старалась не срываться на крик, а потому большую часть времени шипела боевым гусем. Разве что крыльями не хлопала. – Отец, подними усыпальницу матери и пусть эта тварь забирает её тело.
– Думаешь, Нуатль согласится на обмен? – отец казался растерянным. Ситуация поставила его в тупик.
– Согласится, – уверенно ответила я. – Она ненавидит маму, потому что ненавидит бабушку. Для жрицы поселиться в теле матери станет величайшей победой над врагом. Папа, – позвала я, чем ввергла короля в ступор, ведь не называла его так больше десяти лет. – Вы заварили эту кашу, вам и тушить огонь под кастрюлей!
– Если ты рассчитываешь на помощь Табити, то не жди её появления, – проговорил отец и на молодом лице, которое будет оставаться таковым еще очень долго, появились следы измождения. Это напомнило, что ему уже много-много лет. – Она не сможет победить Нуатль, потому что давным-давно лишилась почти всей своей магии. Никто не знает жива ли она вообще или нет.
– И что ты предлагаешь?
– Если ты боишься мести жрицы, то возвращайся домой и займи положенное рядом со мной место, – отец указал на второй трон, размером чуть поменьше первого, который стоял рядом. Стоял пустым, потому что никто не имел на него прав. Никто, кроме меня. – Здесь тебя никто не достанет.
– Да, – согласилась я и добавила дрогнувшим голосом: – И тогда моя подруга погибнет!
– Подруга тебе ценнее матери? – на лице короля отобразилось сомнение.
– Ты сам сказал, маму не вернуть, – я позволила слезам заполнить мои глаза. – А Нису еще можно спасти.
Отец заложил руки за спину, встал, покачался на пятках, уставившись в пол на собственное отражение, не менее властное и величественное, чем оригинал, и спустя некоторое время заявил:
– Хорошо, я сделаю это.
Я, больше не сдерживаясь, выдохнула с откровенным облегчением.
Отец кивнул, будто бы принимая это искреннее проявление эмоций за благодарность, и приказал Лорсу, подпирающему дверь:
– Готовь дьяволов.
Когда мы с отцом по мосту вышли к ступеням, по ту сторону прозрачного пузыря нас уже ожидали три оседланных ската, которые висели в воде, плавно и неторопливо двигая головными плавниками, словно взмахивая крыльями.
– Куда мы? – спросила я, рассматривая крайнего правого и самого мелкого манта. Исходя из размеров, он предназначался мне.
– Скоро всё узнаешь, – не стал заранее анонсировать отец.
Обернувшись
