помогает.
Кристина заколебалась, но ладонь оставила. Только решилась наконец задать один из мучивших ее вопросов:
– Как вышло, что его вырезали, а ты выжил?
– Я не могу умереть, – он откинулся на стену, потянув ее с собой, уперся босой ногой в железный край кровати. Даже в казенных стенах он в своей белой рубахе и льняных штанах выглядел словно развалился в шезлонге где-то у моря. – Смерть придумали вы, люди. Человек увидел, как высыхает озеро или вянет цветок и решил, что они больше не вернутся. Но вода станет облаком, облако прольется дождем, дождь растворится в океане, а из океана вырвутся келпи и откусят голову глупому человеку!
Его смех, хотя и немного жутковатый, защекотал Кристину где-то глубоко внутри.
Она уже встречала его – разным. Поверженным, плененным, раненым, слабым, уязвимым, жестоким, соблазнительным, таинственным, в блеске славы, и в безумии, в искрах магии. Сейчас он был новым. Иным. Теплым. Настоящим.
Или казался таким.
– Келпи? Это мифические морские лошади?
– Дикие морские оборотни, позволю себе уточнить. И не лошади. Кони. Обуреваемые похотью кони. Они научились превращаться в людей, чтобы забирать с собой человеческих женщин, гуляющих в одиночестве у воды.
– О господи! – Кристина прижала ладони к щекам. – Они их потом… Нет!
– Фейри не может сделать ничего против воли разумного существа, – усмехнулся Ирн. – Нет. Мы умеем договариваться, торговаться, обманывать, соблазнять. Мы ловим вас на слово, а потом выворачиваем слова наизнанку. Мы не говорим всю правду – и вы сами придумываете себе тот обман, в который легче поверить. Так что не бойся. Тем женщинам точно понравилось.
Кристина провела пальцами по его груди и убрала ладонь.
Ирн вздохнул, но позволил ей это.
Вроде бы это был намек, но он предпочел его не понять.
– Расскажи, как ты нашла место, где я был похоронен? Как додумалась меня призвать? Даже если бы в тебе не было крови Айны, это могло закончиться чем угодно. В тех краях люди обретают слишком многое из того, о чем даже не мечтали.
– Не знаю, – она пожала плечами, снова кутаясь в одеяло и отодвигаясь. – Просто прочитала путеводитель, там было про Стоунхендж и еще более древние захоронения. Стало любопытно. Но там больше ничего не было. Просто холмы и трава. И небо. Почему-то там такое широкое небо, просто необъятное…
Она откинула голову на подушку, глядя в сумрачно-белый потолок, словно могла сквозь него увидеть небо Англии.
– Хочешь вернуться туда? – Ирн качнулся вперед, обняв руками колено, взглянул на нее мерцающими золотом в полутьме глазами. – Туда, где высокая зеленая трава, заросли желтых цветов от горизонта до горизонта, синее небо, накрывающее куполом мир – и яркие звезды по ночам?
– Там ветрено… – заворожено сказала Кристина. Она ведь знала, что никогда не вернется к Стоунхенджу. Просто эта судьба не для нее. Знала тогда. Но что сейчас?
– Там ветрено в ноябре и жарко в июле. Там под ногами вибрируют холмы, когда под ними пляшут эльфы. Там сочные яблоки и холодные реки. В твой день рождения Дикая Охота будет зажигать факелы в твою честь и трубить в рога. А друиды высекут на одном из камней твое имя, чтобы первый солнечный луч дня зимнего солнцестояния касался именно его.
– Я не хочу жить под землей, – передернулась Кристина. – Я устала.
– Ты будешь жить в маленьком каменном доме, заросшем мхом. В нем всегда будет гореть огонь, а на крыше гнездиться птицы.
– А моя дочь? – жадно спросила она его, словно верила, что он пророчит ей будущее.
– Твоя дочь родится легко, так что ты и сама не заметишь, – ответил Ирн то ли всерьез, то ли тоже мечтая. – Я сам приму ее и одарю милостью древних королей. Ей будут поклоняться на земле, на воде, в воздухе и рядом с огнем. Весь волшебный народ будет знать, что она – дочь королевы, все будут почитать и любить ее. Ни один камень не подвернется ей под ногу, ни одна ветка не посмеет оцарапать, а огонь будет играть с ней, как теплый щенок, позволяя себя погладить. Когда она станет взрослой, к ней придут свататься самые красивые короли мира. Но она выберет все равно фейри. Потому что будет бессмертна…
– А я?.. – спросила Кристина тихо, завороженная его голосом, выплетавшим волшебные слова.
Ирн промолчал.
Она ждала долго, очень долго прежде, чем решиться переспросить, а когда вновь открыла рот – оказалось, что уже настало утро, и за окном сияет солнце и по жестяному подоконнику барабанит капель от сосулек, свисающих с крыши.
На этот раз феи не прятались.
Пока Кристина чистила зубы, они расчесывали ей волосы и заплетали десяток косичек, увивая золотыми лентами.
Вернувшись в палату, она увидела застеленную кровать и поверх нее – длинное зеленое платье из мягкой шерсти. Унылого халата в цветочек больше нигде не было. Разве что неделю спустя уборщица протирала подоконники тряпочкой подозрительно знакомой расцветки.
В лаборатории, где сегодня дежурила медсестра, которая всегда очень больно брала кровь на ежедневные анализы, феи и вовсе устроили погром. Стоило Кристине вскрикнуть, когда иголка криво вошла в руку, как десяток малышек вцепился в волосе обидчице, еще две перевернули лоток с инструментами, остальные побили стекла в шкафу, и напоследок одна из фей оставила на бланке для анализов кучку цветочной пыльцы по форме очень напоминавшую кучку кое-чего другого.
Кристина не могла не улыбнуться, сбегая оттуда, пока медсестры шатались от окон к дверям, напрочь забыв, как правильно выходить в коридор.
В столовой вместо манной каши на ее любимом столе ждала стопка румяных блинчиков с яблочным вареньем и вкусно пахнущий кофе.
Никто, кроме Кристины, не замечал малюток-фей, которые развлекались сегодня, как могли. Но этот аромат – аромат хорошего кофе чувствовали все. Он плыл поверх столовских запахов разогретой каши, разбавленного какао, чая, заваренного словно из тряпок – и будоражил сонное царство санатория.
Феи не оставляли Кристину ни на минуту.
Дергали за хвост компьютер у терапевта, и все назначения путались – девяностолетней бабульке назначали танцевальную терапию, а противному мужику с вечно недовольным лицом – курс очистительных клизм.
На курсе пилатеса для пожилых вместо ритмичной музыки врубали «Сектор газа» и отводили глаза тренерше, которая никак не могла найти плеер, чтобы выключить «эту гадость».
После обеда феи и вовсе взломали двери в зимний сад и уговорили Кристину поспать на травке, пока они будут расчесывать ее волосы.
Но тут их разогнал Ирн, который снова пришел к ней то ли наяву,
