– Да чем он хуже других? Пусть будет до кучи, – и соответствующий файл был создан в памяти мобильника.
Осмотрев оставшееся и не найдя больше ничего примечательного, компания выбралась в коридор.
– Куда теперь? – деловито осведомился Фэн.
– В твою мастерскую. Где она тут?
– Откуда ж мне знать? Будем смотреть все подряд, глядишь, и найдётся.
– А если замок заклинит, воспользуемся этим! – и Жозе вытащил из-за пазухи толстый металлический прут, концы которого были расплющены, а один ещё и загнут. И вправду фомка: можно и створки расклинить, и висячий замок сбить.
– Жозе! Давай твою штуковину пустим в ход, только если нашей жизни будет угрожать опасность. Мы сюда не грабежом заниматься пришли.
Видя, что большинство команды собирается встать на сторону Таисии, латиноамериканец отступил:
– Ладно. Я и не собирался использовать её по-настоящему. Вдруг понадобится какой завал разгрести. Или крыс пугнуть, если тут водятся.
Девушки нервно оглянулись по сторонам. Гека рассмеялся:
– И почему женщины так мышей шугаются?
– Потому что им не нужно изображать из себя рыцарей без страха и упрёка. Зато вам, мужчинам, я сочувствую: своих комплексов немерено, да ещё и не признаешься в них.
– Давайте оставим словесную перепалку на потом, – деликатно предложил Олаф. – Не за тем сюда шли.
– И то верно. Что ж, идёмте искать другие незапертые двери. Где-то неподалёку должны находиться хранилища музейных экспонатов, не выставленных для всеобщего обозрения.
– Скорей всего, они под музеем, и если так – то нам в другое крыло.
– Мысль здравая. Увидим, какие достопримечательности наша уважаемая Гильдия сочла неприличным показывать ученикам.
– Может, там найдётся лишний пузырёк с духами Очарования?
– Ага, разбежался. Но уж если обнаружится – держи крепче. Если разобьёшь склянку или прольёшь нечаянно – имей в виду, любви со стороны нас всех тебе не пережить.
Дружный смех.
– Что касается меня, то я вполне удовлетворилась бы и списанным образцом шапки-невидимки.
– Да оно и несильно протёртый экземпляр ковра-самолёта не помешает. Не одному же Асфаргу на нём раскатывать!
– А если достаточно мечей и кольчуг, можно поиграть в Толкиена.
– Мне по этому поводу анекдот вспомнился. Земля, 2082-й год. Сидят два солдата в окопе, вокруг всё разрушено и полыхает, а на горизонте – гриб от атомного взрыва. Один к другому поворачивается, спрашивает – знаешь, мол, кто такой Толкиен? Нет, отвечает тот. Ну, короче, это человек, с которого начались наши хоббитские игрища!
Так, балагуря и прикалываясь друг над другом, они добрались до места, над которым, по их расчётам, должен располагаться музей. Однако в той области коридора никаких дверей не было и в помине – лишь голые каменные стены с давно облупившейся штукатуркой. От них отчётливо тянуло сыростью.
– Но как же так… везде есть, а тут нет?
– И что такого? Строителей, видно, не обязывали делать их повсюду, вот они и отдохнули на славу.
Дошли до конца – тупик, такая же унылая стена с темными потёками столетиями просачивавшейся с потолка воды.
– Как неинтересно. Придётся поворачивать назад.
– Погоди секунду. Тут что-то не так. Коридор закончился слишком быстро.
– Намекаешь на скрытый проход? Хочешь, попробуй поискать рычаг. Но сомневаюсь, что его легко найти, даже если он и есть.
Фэн осторожно дотронулся до стены. Вместо шероховатого камня его пальцы ощутили совершенно гладкую полированную поверхность, которая с равной долей вероятности могла принадлежать как лакированному дереву, так и металлу.
– Точно! Здесь дверь!
– Но почему мы её не видим?
– После полугода обучения волшебству пора перестать задавать наивные вопросы. Ежу понятно: перед нами иллюзия!
– Если такой умный, то придумай, как её убрать. Особенно если нет соответствующих свитков.
– Запросто: заклинанием Снять Иллюзию!
– Ну так попробуй применить!
– Я не помню формулу.
Вскоре выяснилось, что наизусть её знает только Вин. Однако усилия китаянки оказались тщетны.
– Не переживай! Если тут работал Мастер, никому из нас не справиться.
Сюэ подошла вплотную и осторожно потрогала ложную стену.
– А если попробовать всем вместе? – робко предложила она.
Через пару секунд смысл сказанного дошёл до присутствующих.
– Подумать только, такая простая и одновременно гениальная идея не пришла сразу в голову! Вот прекрасный шанс проверить тезис насчёт значительного увеличения силы заклинаний при их коллективном произнесении.
– Увидим. Вин, читай формулу, а мы будем повторять вслед за тобой.
– Azgarr shink foltrott… – старательно начала китаянка.
– …ozhrad ters lidosshp… – нестройно вторили остальные.
– …talikk blorvog liktann.
Никакого эффекта.
– Если произносить заклятие подобно хоровому чтению на утреннике в детском саду, то, конечно, ничего хорошего и не выйдет. Подружнее можно? И побольше уверенности в голосе.
Но лишь на четвёртый раз, когда слова немного отложились в памяти и голоса достигли нужной синхронизации, их волшебство пересилило чужую магию. И вновь знакомая Эрику картина: наведённая иллюзия сползала, как акварель с подмоченной бумаги, обнажая полированную деревянную дверь, запертую на засов.
– Раз нет замка, попытаемся открыть. Надеюсь, возражений не последует?
Отодвинуть в сторону массивную скобу, тронутую ржавчиной, оказалось совсем непросто. Вот где пригодилась фомка: действуя, как рычагом, Жозе удалось расширить зазор между пластинами, а затем пришедшие на помощь Олаф и Гека довершили начатое.
– Так, дамы, на всякий случай чуть в сторону.
Поток воздуха, вырвавшегося навстречу, принёс с собой едкий аромат химикалий, заставив закашляться стоявших впереди. Зажав ладонью нос и рот, прищурив глаза, Олаф нащупал на стене выключатель и нажал кнопку.
Их взору предстала заброшенная лаборатория времён расцвета алхимии, живо напомнившая Эрику картину, запечатлённую на собственном гримуаре. Громадная двухведёрная реторта толстого стекла, покоящаяся в плетёной корзине. Рядом, в деревянном ящике – примитивная химическая посуда вроде пробирок, стаканов и колб.
В углу – столик, весь заляпанный и обожжённый, на нём – большая керамическая ступка и пестик для растирания твёрдых соединений. В ступке до сих пор какой-то сероватый порошок. На вбитых в стену крюках висят громадный железный змеевик и моток медной проволоки.
В другом углу притулился полунабитый мешок, из которого выглядывают обрывки замшелых тряпок – скорей всего, чтобы обкладывать ставящиеся на подогрев стеклянные ёмкости. Несколько навесных полок и лабораторный шкаф, заполненные склянками с порошками, жидкостями, заспиртованными объектами явно биологического происхождения, и прочими ингредиентами, являющимися непременными атрибутами любой уважающей себя алхимической лаборатории.
Здесь же разложены инструменты, крайне необходимые как для проведения опытов, так и вспомогательного назначения: тигельные щипцы и клещи, зажимы, пинцеты, шпатели, мешалки, ножи, стеклорезы, и ещё много такого, о назначении чего можно лишь догадываться.
– Тима бы сюда – вот кто оценит по достоинству. Заодно и растолкует, что за барахло навалено, и для чего оно.
– Говоришь так, будто никто из нас в школе химию не изучал.
– Я не проходил, мамой клянусь! – с пафосом воскликнул Жозе. – Правда, что алхимики золото из свинца получить пытались?
– В основном да, и не только из свинца.
– Ну и идиоты. Ничего умнее придумать не могли. Помнится, один мой приятель развлекался тем, что на латунных шайбах всякую лабуду вырезал, а потом в порту впаривал наивным туристам под видом монет и амулетов инков. Мол, в древних развалинах их городов нашли.
– Так ведь среди алхимиков далеко не все являлись фанатиками идеи, – ответил на то Гека. – И шарлатанов хватало. Дурить они предпочитали тех, у кого конкретно деньги водились: всяких князей, графов, да королей с императорами. Те не против были разбогатеть на халяву, а потому охотно спонсировали алхимические эксперименты. Вот вам одна из разводок того времени: берётся прут, наполовину сделанный из золота, наполовину из железа, и покрытый свинцом. На виду у всей честной братии придворных алхимик в чане кипятил раствор едкого щёлока, бросал туда крупинку какого-то порошка, а потом опускал прут золотым концом, помешивая получившуюся кашу. Свинец в горячей щелочи растворялся, и перед изумлёнными собравшимися – вуаля! – чистое золото. Особо недоверчивым разрешалось подойти и потрогать, даже попробовать на зуб, чтобы убедились собственноручно. Обалдевший король тут же выкатывал бочку собственных золотых червонцев за стакан чудодейственного порошка, на поверку оказывающегося потом обычной поваренной солью. Или чем-нибудь в том же духе. Хвать – где мошенник? – а того и след простыл. И приходит запоздалое осознание факта: если бы алхимик и вправду владел секретом философского камня, ему бы королевские подачки как шли, так и ехали. Он себе драгметалла наделал бы столько, что не только то королевство купил бы, но и все окрестные. Правда, если шарлатан оказывался не слишком шустрым, участь его оказывалась печальна: тот же самый свинец могли и в горло залить.
