– Именно он прочитал нам лекцию об элементалях магии и даже соорудил «сторожа» в форме кота.
– Понятно теперь, чего вы насчёт них всполошились. Они ведь в обязательном порядке изучаются лишь идущими на бакалавра магии Духа. Я, например, соответствующую формулу наизусть и не помню, хотя видел в учебниках не раз.
Так за неспешной беседой их и застала вернувшаяся Веста.
– Ещё здесь? Повезло. Вот, получите, что заказывали. Имейте в виду – на неделю только. Надеюсь, за семь дней сможете разоблачить «шпиона»?
– Конечно! Обязательно! Большое спасибо!
И, наскоро распрощавшись, приятели унесли с собой ценную добычу.
Магометр отличался от виденного у Мастера Бенито, представляя собой подобие пенала, вырезанного из цельного куска дерева, верхняя часть которого была округлой и сделанной из материала, похожего на тефлон. Как сказала Веста, при включении, если поблизости присутствует источник магической энергии, верхушка начнёт светиться, и тем сильнее, чем ближе источник. Простейшая конструкция, но что поделаешь – и за такую спасибо.
Компания, удалившись подальше от замка, приступила к проверке гипотезы. Однако их постигло разочарование: магометр не показал никаких признаков чужого волшебства.
– А какой у него радиус действия? – поинтересовался Олаф.
– Небольшой – где-то метров десять-пятнадцать. Но так и было задумано, в противном случае замок и Полигон забивали бы сигналы от всего остального. Так что либо «шпиона» нет, либо он слишком далеко.
– Ладно, проверим ещё пару раз в течение дня. И если результат будет аналогичен, завтрашней ночью прогуляемся снова. С магометром, кстати, можно разведать, за какими дверьми спрятаны заколдованные предметы.
– А почему только там? Да с ним их можно искать по всему острову!
– Хочешь попробовать себя в роли лозоходца? Да бога ради. Только не утопи случайно, когда полезешь морское дно обшаривать.
– А если и вправду с прибором беда случится, что будем делать?
Вопрос неоднозначный: даже совместными усилиями они не смогли бы компенсировать потерю, раз ни купить, ни обменять его невозможно. Эрик из-за этого испытывал внутреннее беспокойство – не задумываясь вначале, он с лёгкостью согласился взять прибор напрокат, и лишь сейчас осознал, какую взвалил на себя ответственность (пусть даже и напополам с приятелем): случись чего, отвечать именно ему, а не Жозе, Тасе или Олафу. Придётся не упускать прибор из виду.
Что легко сказать, то чаще всего трудно сделать. Когда наиболее активная часть их команды, обрадовавшись появлению новой игрушки, отправилась в путешествие по острову, Эрик вначале пошёл с ними. Однако, прельстившись возможностью побыть вдвоём с Вин, тонко намекнувшей – поиски могут обойтись и без них, махнул рукой, положившись на судьбу. Впрочем, после приятного общения с китаянкой про магометр он вспомнил только вечером.
Как рассказал следующим утром Гека, они обнаружили несколько мест, где прибор оживал. Самая сильная активность – у скалы, где похоронен Тарион. В большинстве случаев источник волшебства находился под землёй, на что Фэн заметил: через год-другой занятий подобными поисками они станут настоящими кладоискателями, а для начала было бы неплохо раздобыть хотя бы парочку лопат. Один раз магометр указал на дерево, его потрясли, но без толку, и ни одного дупла, куда можно что-либо спрятать. Может, за ветку зацепилось, или вросло намертво. Зато повезло под конец: в овраге, что у подножия двуглавой скалы, нашли волшебную палочку!
– Чью? – ляпнул Эрик и тут же осознал нелепость вопроса. Но Гека так был увлечён, что не заметил.
– А нам-то откуда знать? На ней же инициалы владельца не ставятся! Кстати, неплохая идея: на своей обязательно вырежу. Пусть все знают, кому принадлежит. Жозе хотел сразу испытать её, но Тася по рукам надавала – не трогай, мол, неизвестно чем заряжена.
– И впрямь заряжена?
– Разумеется, иначе как бы нашли? К пустой палочке, как и к любому куску дерева, магометр совершенно равнодушен. Пойди найди её на дне расщелины, да ещё тремя слоями листьев присыпанную! Хочешь посмотреть?
– А где она?
– У меня! Поскольку наши с тобой заслуги в деле раздобывания магометра неоспоримы, я забрал её в качестве компенсации. Обещав, правда, что не стану пользоваться ею, пока не будем твёрдо знать, какое волшебство в ней сидит.
– Но как ты это выяснишь без Определителя?
– В том-то вся и сложность. Но уверен, мы обязательно что-нибудь придумаем! Пошли, покажу.
Очутившись у себя в комнате, Гека залез в шкаф и с нижней полки достал эбонитовой расцветки шестигранную палочку-«миди».
– Какой цвет зловещий… Будто чернокнижнику принадлежала.
– Чёрное дерево? Скорей всего, Стихии. Но не уверен.
– А почему она гранёная?
– Ты у меня спрашиваешь?!
– Ну а у кого ещё я могу спросить, если поблизости больше никого нет? Даже не предполагал, что палочка может быть иной формы, нежели округлая. Честно скажу: мне она не очень нравится. Может, лучше её обратно в овраг, да присыпать землицей хорошенько?
– Что ты! Такая ценная находка! Могу даже обосновать, почему этого делать не следует. Вот, представь: мы вернули её на место, а кто-либо другой нашёл, да испробовать решил, а в ней и вправду опасное волшебство. Нехорошо, однако, получится! А если ничего страшного в палочке нет, тогда, раз вид её вводит тебя в смущение, давай попросту обменяем на нечто полезное! Надеюсь, хоть пару свитков за неё выручить можно.
– Да, наверное, это будет лучшим выходом, – призадумался Эрик. – Как сказал кто-то из Великих прошлого, чужая палочка – чужая судьба. Неизвестно ведь, почему она там оказалась. Хорошо, если просто по рассеянности. А вдруг намеренно? Или решили подшутить над тем, кто найдёт?
– Ладно, убедил. Я думаю, товарищи тоже возражать не станут. Особенно если с пользой для общего дела. Но вначале почитаю литературу, касающуюся волшебных палочек, чтобы торговать со знанием дела. Случайно не в курсе, с чего лучше начать?
– У меня палочки пока нет, потому вряд ли смогу быть полезным.
– Давно б завёл. Чего тянешь?
– Успеется. Как раз после того, как прочту книжицу, которую тебе выдадут в библиотеке.
– Вон ты хитрый какой. Ладно, будь по-твоему. Домашнее по латыни сделал?
– Нет ещё.
– Эх, какая жалость, хотел попросить списать. И к Лиэнне идти как-то уже неудобно.
– А ты к Жанке сходи.
– Шутишь, да? Чтобы она в очередной раз надо мной посмеялась? Тогда лучше сам сделаю.
– Надо и мне заняться, а то подзапустил. Так что до вечера, если вдруг планы изменятся – предупреди.
И Эрик ушёл к себе, твёрдо решив посвятить весь день учёбе: после месяца относительного безделья браться за учебники совсем не хотелось. А потому, несмотря решимость, не терпелось дождаться вечера.
Вопреки ожиданиям, первым проведать его перед началом экспедиции заглянул не Гека, и даже не неугомонный Жозе. Им оказалась Вин; Эрик был и обрадован, и смущён: не успев переодеться, в замызганной футболке и протёртых трико ему стало неудобно перед девушкой, пусть и не совсем для него чужой. Однако Вин сделала вид, что не заметила подобного пустяка:
– Привет! Принимаешь участие в сегодняшнем походе?
– Конечно. А почему думаешь, будто решил отказаться?
– Да нет, это я так… Просто кажется, нам сегодня предстоит очень необычное приключение, а вот к добру оно будет, или к худу…
– Опять амулет чудит?
– Я спросила его, ждут ли нас новые находки, и он как-то странно замерцал, вроде и соглашаясь, и предостерегая одновременно. Поэтому и сомнения взяли. Жаль, не могу расшифровать его язык.
– Не бойся: если что, буду рядом.
– Спасибо. Кстати, ты уже видел палочку, найденную нашими друзьями?
– Да. И, честно говоря, мне она не по душе.
– Мне тоже. Мы с Сюэ днём заходили взглянуть на неё. Страшная какая-то, некруглая. Может, человек сам её сделал, а не покупал в магазине?
– Интересная мысль. Я раньше полагал, что технология их изготовления не предусматривает кустарной сборки. Но, если существуют умельцы, которые на токарном станке револьверы вытачивают, или евробоны рисуют – от настоящих не отличишь, то логично предположить, что найдётся кудесник, который и палочку собственную выстругает.
– Лишь бы кому-нибудь не пришло в голову пустить её в ход.
– Надеюсь, благоразумие возьмёт верх.
– Положимся на милость Небесного Императора, пусть его провидение охраняет нас.
– А у нас говорят: бережёного Бог бережёт.
Вин ушла, а Эрик стал собираться в поход. И вовремя: вскоре пожаловали Фэн и Олаф.
– У нас тут родилась идея, – с порога начал китаец, и швед кашлянул, из чего Эрик заключил, что та скорей всего принадлежит Олафу, а Фэн лишь творчески её развил, – по слухам, где-то в цоколе располагается мастерская. Именно там изготавливаются магометры. Можно время от времени наведываться и брать напрокат.
