– А для чего нужно это царства, бабушка? – спросила Химико.
– Чтобы в сад не мог попасть никто, кого Карасу не хотел бы видеть – ответила Михару – это скорее испытание для жителей мира духов, а не для усопших.
– А откуда ты знаешь волшебные слова?
– Когда-то Карасу, бог смерти, был единственным повелителем мира духов и разделения на царства не существовало, все мы служили только ему, но когда его братья погибли, каждый получил по своей доле, а нас распределили между принцами. На всякий случай, наш прошлый хозяин передал каждой волшебной твари код от этого моста, если вдруг новые повелители будут к нам слишком несправедливы.
– Карасу кажется очень великодушным.
– Скорее справедливым, он может быть очень жесток к тем, кто этого заслуживает.
– Как думаешь, он будет жесток к нам?
– Будь он к нам жесток, скорее всего, я бы не вспомнила подходящий пароль или хребет ушёл из-под моих лап, так что пока всё хорошо.
– А это может изменится?
– Если снова не будешь меня слушать.
– Извини, теперь я точно обещаю, что буду слушаться – сказала Химико, приложив ладонь к сердцу.
– Если не сдержишь и в этот раз, куда-нибудь тебя укушу, понятно? – шутливо сказала Михару.
– Надеюсь, твои зубы не очень острые – улыбнулась юная Фудзивара.
Ближе к концу пути, хребет начал будто подниматься вверх, постепенно уходя за облака. Поднявшись над серым смогом, Химико и Михару очутились на вершине горы, где чуть поодаль виднелись большие золотые ворота, от которых исходил яркий свет. Доставив гостей до места назначения, хребет начал опускаться обратно, а юная Фудзивара, взглянув на него, заметила, что мост заканчивался огромной драконьей головой, чьи глаза пылали красным светом.
– Бабушка, это же… – удивлённо произнесла Химико.
– Это Левиафан, вернее то, что от него осталось – ответила Михару – когда-то его тело обвивало всю Землю, разделяя владения Принцев.
– Значит он был ещё больше?
– Да, он разделял владения своих братьев в мире живых, чтобы поддерживать между ними баланс, но он считал свою роль слишком унизительной, а потому решил взбунтоваться и захватить власть над всей планетой.
– Наверное, это было действительно нечестно, лежать пластом между землями своих братьев.
– У него были свои владения, где жили его слуги – эльфы, сейчас эти земли разбились на множество островов, разделённых океаном, но когда-то там росли самые вкусные плоды в мире живых. Слуги делали всё, чтобы развеселить хозяина, но ему всегда больше нравились чужие племена. Ему казалось, что его подопечные лентяи и бездари, в сравнении с людьми, которые уже построили большие города, корабли и даже свои страны.
– Эльфы отставали от нас?
– Да, но причина была не в них самих, а в их хозяине. Пока другие боги давали своим подмастерьям возможность заниматься собой и развиваться, Левиафан думал только о себе, отчего бедные эльфы только и занимались, что развлечениями своего повелителя. В итоге, дракон погиб в битве, а его подопечные остались совсем одни, разобщённые и озлобленные. С тех самых пор ими движет желание доказать своему родителю, что они чего-то стоят, отчего и родилась их жестокость. А сам бог морей стал безмолвным стражем пред входом в сад.
За решётками ворот виднелся большой яблоневый сад, на котором висели золотистого цвета наливные плоды, которые с нижних веток снимали, нашедшие здесь покой, мертвецы, а на верхних – клевали вороны, которые стаями кружили над обителью. Перед воротами в сад сидел сам бог смерти Карасу, похожий на очень высокого человека, лицо которого скрывала маска ворона с длинным клювом, а тело – длинный чёрный плащ, напоминающий крылья. В прорезях для глаз не было видно зрачков, только две чёрные дыры, напоминающие бездну.
– Надо же, это же Михару, добрый день! – радостно произнёс Карасу.
– Добрый день, Карасу-сама, рада снова видеть вас! – ответила Михару, поклонившись.
– Мы будто не виделись столетиями, впрочем, наверное, так оно и было – тут бог смерти посмотрел на Химико – а что это за малышка с тобой?
– Фудзивара Химико, рада знакомству! – быстро представилась Химико.
– Фудзивара? Да, Курикара рассказывал о вашей семье, но не будем вспоминать плохого – задумчиво сказал Карасу.
– Мы пришли по заданию Курика-сама, он хотел бы попросить яблок из вашего сада, с вашего позволения – сказала Михару.
Из длинных рукавов плаща божества показались две длинные когтистые руки, напоминающие вороньи лапы, которые он сложил в задумчивой позе, будто решая, как поступить.
– Увы, я не могу поделиться яблоками с ним – наконец ответил Карасу – они предназначены для усопших душ и моих пернатых помощников, будет обидно, если кто-то останется без угощений.
– Нам нужно совсем немного, Карасу-сама, сделайте милость, пожалуйста – попросила Михару.
– Я бы рад помочь, но, к сожалению, не могу.
– А что если мы поиграем с вами, а вы дадите нам яблоки в награду за победу? – игриво спросила лиса.
Химико очень удивилась такому предложению, особенно от бабушки и особенно в адрес бога
