золотом!
— Векселя не бери…
— Накладная у меня, давай что положено!
— Тридцать пудов хлеба…
— Нафту вези, обормот! Нафту!
— Ежели найду гнилой отрез, я тебе всю морду разобью.
— Пирожки! Кому пирожков на обед?
— Нафту, собака ты эдакая!
Слушал бы и слушал эти вопли и ругань, напоминает Сорбонну в день сдачи экзаменов. И самое главное, я могу просто ходить, смотреть и никому здесь ничего не должен.
— Простите. — Меня схватили за локоть. — Вы не от Никитича?
Передо мной стоял купец с озабоченным лицом. Примерно мой ровесник, но окладистая борода прибавляла ему лет.
— Погодите, мне знакомо ваше лицо. Это вы нам поставляете…
— Нет, уважаемый, я просто гость. Зашёл взглянуть, чем вы торгуете.
— Гость князя?
Я кивнул.
— Вы так ничего не узнаете, — он обвёл рукой суету вокруг, — идите за мной.
Купец привёл меня в небольшую комнату для переговоров: стол, простые табуретки, здоровенный самовар, чашки с блюдцами.
— Третьяков, Елисей Мартынович, — представился он, — доверенный купец рода Голицыных.
— Урусов, Константин Платонович, дворянин.
— Ваше благородие! — Третьяков согнулся в поклоне. — Простите, не признал.
— Не страшно, с кем не бывает.
Я улыбнулся и протянул руку. Купец, мгновение поколебавшись, пожал мою ладонь.
— Ваше благородие…
— По имени-отчеству будет довольно. Мы же не на официальном приёме, а по торговым делам.
— Как вам будет угодно. Что вы искали, Константин Платонович?
— Ничего конкретного, хотел узнать, что у вас есть и почём.
Третьяков хмыкнул.
— Полного списка никто не составлял, слишком длинный бы вышел. Скажите, что вас интересует, и я составлю каталог.
— Магомеханические изделия, материалы для них, сталь.
— У вас необычный интерес, Константин Платонович.
— Я бакалавр Сорбонны, — ради шутки, не надеясь, что он поймёт, я подмигнул купцу.
К моему удивлению, он сообразил, что это значит.
— Константин Платонович, — Третьяков медленно подбирал слова, боясь ошибиться, — вы собираетесь поставить мануфактуру, я правильно понимаю?
— Возможно.
Он кивнул. По лицу было видно, как бегают у него мысли, прикидывая выгоду.
— Я мог бы лично приехать к вам, обговорить закупочные цены.
— Елисей Мартынович, начнём со списка. Я должен оценить перспективы, для начала.
— Если желаете, я могу пометить позиции, в каких мы имеем наибольший дефицит.
Третьяков увидел во мне шанс и не собирался его упускать. Одно дело быть на побегушках у большого рода, и совсем другое — независимым купцом. Что же, мне пригодится такой человек, особенно толковый.
* * *
Едва я спустился с крыльца «торгового дома», ко мне подбежал молоденький слуга.
— Ваше благородие! Княжна Софья Алексеевна шлёт вам приглашение отобедать.
Очень своевременное предложение — торговые дела разбудили во мне зверский аппетит.
Слуга привёл меня на второй этаж резиденции в столовую. Огромные окна, выходящие на проспект, создавали странное ощущение, будто ты рыба в аквариуме.
За столом уже сидела небольшая компания: сама княжна, несколько девиц, трое молодых дворян и молоденький безусый подпоручик.
— Константин Платонович! — княжна улыбнулась и сделала приглашающий жест. — Составите нам компанию?
— С удовольствием, Софья Алексеевна.
Я сел на свободное место. Тут же слуга поставил передо мной тарелку с чем-то аппетитным и налил в бокал рубинового вина.
— Разрешите представить вам друга нашей семьи, Константина Платоновича Урусова.
Следом княжна познакомила меня с сидящими за столом. Честно скажу, я запомнил только девушку, сидящую рядом с хозяйкой: Анастасию Николаевну Ягужинскую, внучку сподвижника Петра. Судя по всему, она была наперсницей княжны.
Мне дали утолить первый голод и начали втягивать в беседу.
— Константин Платонович, не разрешите ли наш спор? — обратилась ко мне Ягужинская.
— Если это в моих силах.
— Мы разговаривали о деланных магах. Серафим утверждает, — княжна указала на офицера, — что деланные маги…
— Фокусники и шарлатаны, — подпоручик уставился на меня с вызовом. — Да-с!
— Вот как, — я улыбнулся. — Отчего же вы так решили?
— Настоящая магия порождается только дворянским Талантом, а не жульничеством с эфиром. Любой дурак может обмануть невежд бесполезными искрами. Но не настоящего мага, нет-с!
— Как интересно. Полагаю, вы видели это жульничество?
— Вот ещё! Я не ребёнок, чтобы смотреть фокусы в цирке.
Я заметил взгляд княжны, внимательный и немного насмешливый. Она специально подстроила эту стычку, проверяя меня для каких-то своих целей.
— Вы слишком горячи, подпоручик. Не стоит судить о вещах, которые вы не знаете.
— Да что там знать! Любой маг с Талантом движением мизинца развеет обман деланных.
— Хотите проверить?
Юнец вскинулся, собираясь сказать колкость. Но тут же загомонили девицы:
— Просим!
— Серафим, просим!
— Продемонстрируйте!
— Умоляем!
Подпоручик надулся, как индюк, и кивнул:
— Проверим. Я легко докажу всем присутствующим, что вы просто шарлатан.
— Серафим, — голос княжны стал жёстким, — ты переходишь границы.
— Прошу прощения, Софья Алексеевна, — подпоручик виновато склонил голову и тут же повернулся ко мне. — Ну же, сударь, начинайте. Я жду вашу «магию».
Лёгким движением я вытащил small wand и быстро осмотрел стол, выбирая подходящий предмет.
— Всё просто, подпоручик. Сейчас этот бокал с водой взлетит и попытается остудить вашу горячую голову.
Пока я произносил слова, рука сама начертала на хрустальном кубке несколько Знаков и маршрут полёта.
— Если это обман, ваш Талант легко отправит бокал обратно и немного воды прольётся на меня. Играем?
Девицы захлопали в ладоши, подпоручик кинул на меня надменный взгляд, а княжна усмехнулась. Бокал взмыл вверх и медленно поплыл над столом.
Вздорный офицеришка пристально посмотрел на бокал, нахмурился и сжал губы. Да, мой дорогой, это не огненные всполохи кидать. Левитация, пусть даже маленьких предметов, искусство не из простых, требующее концентрации, внимания и сосредоточенности. Талант же тренируют на другие вещи — резкий выброс эфира, напряжение, быстрый натиск. Даже если сейчас ты собьёшь кубок, то донести его обратно не сможешь.
Щёки подпоручика побледнели. Дыхание участилось, а в глазах появилась паника. Он яростно метал эфир в бокал, но в ответ получал только лёгкое покачивание. Что такое? Наш подпоручик не знает, что хрусталь работает как линза для эфира? Может концентрировать, а может рассеивать, смотря какой Знак наложишь. Не учат магов с Талантом этим тонкостям.
Бокал долетел до юнца, на мгновение завис, а затем опрокинул содержимое.
— Вы! Как вы посмели!
Он вскочил, полный гнева и негодования. По его лицу скатывались капли, а голова была мокрая, вызывая легкие смешки у компании за столом.
— Да я вас…
— Серафим, — княжна встала и взяла его за локоть, — остыньте. Вы проспорили, умейте принять поражение.
— Я…
— Господа! — Ягужинская тоже встала. — В оранжерее зацвели орхидеи! Кто желает посмотреть?
Девицы загомонили, общество поднялось и двинулось к выходу. Княжна что-то шепнула подпоручику и тоже пошла со всеми. Ну и я за ними, чтобы не сидеть за столом в
