– Возразил бы я, – начал элвар, но директор не дал ему развернуться.
– Отношения будете выяснять потом. Времени вам на это хватит. Более чем достаточно. Ёлка, последнее усилие на то и последнее, что вычерпывает все – и до последней, прости за тавтологию, – капли силы.
– И что?
– То, что сейчас ты искусственно отгорожена от внешних магических резервов и сила в тебе накапливается – примерно по одной искре в пятнадцать часов.
– Что?!
– Нет, а ты как хотела? Ты сейчас как человек, который голодал месяц, а потом дорвался до полной кладовки. Что будет, представляешь?
– Он просто получит заворот кишок. И что?
– Это же произойдет и с тобой, только в силовом плане. Хорошо еще, мы вовремя успели изолировать тебя, иначе ты бы года три к силе не обратилась.
Три года?!
Да лучше медленная смерть!
– Учитывая количество твоих доброжелателей, она бы не задержалась.
– Я что – опять вслух говорю?
– Говоришь.
– И что можно сделать?
– Можно вспомнить основы медицины, которые вам преподавали на втором курсе, – съязвил шеф. – Говорят, помогает. Болезнь называется – обезмагичивание.
Я потерла лоб.
– А, ну да, помню. При обезмагичивании силы можно восстановить только одним способом. А именно – постепенно накапливать их до определенной точки восстановления. Скорость – в зависимости от силы повреждения.
– А каким образом можно накапливать эту силу?
– Двумя. Либо вот так, отрезав пациента от внешних источников, либо просто поместив его в место с малой энергонасыщенностью.
– Правильно. Восстанавливаться тебе еще круг, не меньше. А то и три. И все это время держать тебя здесь просто не получится. Мало ли что. Мало ли кто.
– Чтобы я да не отбилась?
– Ты сейчас и от комара не отобьешься. А Дирмас удрал. Увы.
– А антимагическая точка? Может, мне на экскурсию съездить? Хотя бы в драконьи горы?
– Чтобы до тебя там доброжелатели добрались? Не забывай, там и твоя охрана будет беспомощна.
– А Тёрн мне элваров по старой дружбе выделит. Правда?
– Эля тоже элваресса. Была.
– Думаете, она не одна такая?
– Уверен. Но, чтобы всех проверить, да еще разобраться, да еще всех родственников друзей, знакомых родственников и друзей знакомых проверить – команда в пятьсот человек нужна.
– Это верно.
М-да, Тёрну одному не справиться.
– А если на меня ловить, как на живца?!
– Жить надоело?! – это Лорри.
– Рехнулась?! – директор не церемонился.
– Сейчас я ее сам, чтобы не мучилась!
– Совсем ополоумела!
– Беспомощная, без капли магии…
– Дракону в пасть по доброй воле…
Эта спевшаяся троица так галдела, что у меня разболелись и голова, и зубы. Я тихо зашипела, но даже поболеть спокойно мне не дали.
– На ногах не стоишь, а в драку рвешься! – это директор.
– Ты хоть вылечись сперва. – Лорри всегда меня понимала. Фиг меня кто удержит от драки.
– Кстати говоря, ты просто не имеешь права собой рисковать – пока, – ехидно поддержал их элвар.
Вот тут я захлопала глазами.
– Почему это не имею? И почему – пока?
– Потому что теперь ты должна мне как минимум пару детей. Будущая королева Элвариона не имеет права рисковать собой, потому что без нее король рехнется.
Я мягко откатилась в глубокий обморок. И дико расчихалась от нашатырного спирта.
– Люди, имейте совесть!
– А речь как раз о совести. Ёлка, ты же боевой маг!
Глаза директора смеялись.
– И что?
– И что ты сказала этому элвару? Дала зарок, что если все обойдется и вы оба спасетесь, ты станешь королевой Элвариона, так?
– Этак.
– Ритуал элоэ тайа совершали?
Я мрачно засопела. Ну, дала. Ну, слово. И что?! Я же не думала, что все так обернется! И вообще, мог бы и проявить благородство!
– Не мог бы. Потом я от тебя ни слова, ни дела не дождусь.
А сейчас? Да надо мной весь Универ смеяться будет!
– Ёлка, ты помнишь, чем кончается жизнь для нарушающих зароки?
– Так не для всех же, – жалобно возразила я директору. Не тут-то было.
– Ты и сама знаешь, что те люди не были магами. А для магов все очень плачевно.
Что есть, то есть. И в мире магии, и в мире техники для людей одаренных все очень печально. Если неодаренный человек дает зарок – это еще не так страшно. Да и если одаренный человек ляпнет что-то типа «сдам экзамен на пять – пять порций мороженого слопаю», это тоже пройдет незамеченным. Но если одаренный человек в порыве чувств ляпнет что-то вроде «если сбудется – пешком пройду от забора до обеда!!!» – вот это действительно страшно.
Зарок надо выполнять. Да не просто так, а как можно скорее. Не сдержал слова? Отлично! События развиваются по двум путям. Либо ты быстренько передумываешь – и исполняешь свой зарок как можно скорее. Либо на тебя начинают сыпаться неприятности. Много, долго, противно. И кончается это, как правило, смертью неудачливого мага. Когда ты просто не успеваешь на троллейбус или тебя заливают соседи сверху – это одно. А вот когда у тебя взрывается лаборатория или ты ломаешь ногу при попытке убежать от вурдалака – пояснения просто излишни.
Маги-неудачники долго не живут.
– Я же не думала, что мне придется выполнять это обещание!
Все трое смотрели на меня как на гусеницу.
– Лорри, ну ты же женщина! Ты должна меня понять!
– Не вижу никаких препятствий. Вы молоды, вы любите друг друга, и вы отличная пара.
Тут я помощи не дождусь.
– Директор! Подумайте головой, какая из ведьмы жена! Тем более из боевого мага!
– Надеюсь, что не самая плохая. На то ты и ведьма. И это очень поможет целям Универа. Мы давно пытаемся сблизиться с Элварионом.
– Я же ни черта не знаю! Ни о политике, ни об экономике…
– Хорошо, что напомнила. Будешь изучать эти предметы факультативно.
– Все равно я ничего в этом не понимаю!
Это не директор! Это – мерзкая ехидно ядовитая вредина! Ну за что?! Ненавижу экономику! Я и экономить-то не умею! Постоянно за десять дней до стипухи – уже без денег!
– Тогда будешь их изучать в своем родном мире. Если тебя отчислят из Универа за неуспеваемость!
– Вы что, издеваетесь? Тёрн, ну подумай сам! Зачем тебе нужна такая ходячая проблема, как я?!
Элвар покачал головой и посмотрел на директора.
– Вы не могли бы оставить нас одних?
– Только если вы двое обещаете друг друга не калечить.
– Обещаю, – кивнул элвар. – Буду держать себя в руках, что бы мне ни сказала эта «временно не ходящая проблема».
– Эй, я против! Не смейте уходить! Предатели!
Меня просто никто не слушал. Лорри изящно выплыла прямо сквозь стену, директор оглянулся на меня – и едва не последовал ее примеру, но потом все-таки нашарил дверь.
– Ёлка, вам надо поговорить.
– Но не сейчас же. – Я хлюпнула носом и посмотрела на элвара.
– Ну? Доволен?
Тёрн скользнул к кровати и присел рядом со мной.
– Ёлка, дай мне, пожалуйста, руку.
– Кусаться будешь?
– Стоило бы. Так ведь не поможет, правильно?
Элвар сгреб мою ладонь двумя руками и прижал к груди так, что я чувствовала быстрое биение его сердца.
– Кривельно. Тёрн, зачем ты это затеваешь? Я тебе не пара. Ты должен жениться на элварессе с самой лучшей родословной. Красивой, знатной, происходящей по прямой линии черт знает от кого и способной нарожать тебе дюжину элварят.
– Это все твои возражения?
– А что – мало?
– Мало. Эля – вот ответ на все твои вопросы. Кто из элваресс вынесет меня – телепата?
– Дурак!
Я едва не съездила свободной рукой ему по уху.
– Если бы эту стерву без меня не прибили, я б ее сама закопала! Нашел что сказать! Ты добрый, умный, веселый, красивый… Да ты просто самый идеальный мужчина из всех, кого я встречала! С тобой я всегда чувствую себя спокойно и уютно. Если бы можно было – я бы никогда… о черт! Поймал, да?!
Элвар не выказал ни малейшего раскаяния.
– Угадала. Так почему ты не хочешь замуж за идеального меня на всю оставшуюся жизнь?
– Да я вообще не хочу замуж!
– Ёлка, я не стану ограничивать твою свободу!
Еще бы он что другое сказал!
– Это ты сейчас так говоришь!
– Ты сама знаешь, что я тебе не вру. Что тебе мешает?
– Элварион, – вздохнула я. – Ты – король.
Больше объяснений не потребовалось. Тёрн отлично понял, чего я боюсь. Ответственности. Я дико боюсь не справиться, боюсь не работы – а неудачи в работе. Не хочу подвести тех, кто мне доверится.
– Этого достаточно для королевы.
– Ты и сам знаешь, что это не так.
– Это ведь не все причины! Ёлочка моя!
В последних двух словах прозвучало столько нежности, что я вздрогнула.
– Ёлочка…
Фиалковые глаза оказались совсем рядом со мной. Сердце под моей рукой билось бешеным барабаном.
– Я тебя люблю. Если бы ты умерла, я умер бы на твоей могиле. Я не смог бы жить без тебя.
– Не надо… – попыталась сказать я, но элвар заглушил мой шепот нежным поцелуем.
