– Что ж, надо признать, неплохая была идея, – и язвительно закончила, с кривой улыбкой уставившись на Кондратия: – Исполнение только подкачало!
На миг мне показалось, что сейчас раздастся громкий «Бабах!» и дядя просто взорвется от злости, но, похоже, аристократическое воспитание не разрешало ударить женщину даже ошметками собственной плоти, потому, что-то неразборчиво (и очень грозно) прошипев, Кондратий отвернулся к стене. И его заминкой тут же воспользовался другой «почитатель» Ядвиги.
– Откуда вы так много об этом знаете? – сложил Алекс руки на груди. – Специально интересовались?
– Конечно! – не стала отпираться мама. – Любая ведьма с силой выше среднего хоть раз в жизни думала над тем, чтобы заполучить могущество титанов!
– И даже ты? – удивленно спросила я.
Мама изогнула бровь и в притворном возмущении качнула головой:
– За кого ты меня принимаешь, Ева?! Я думала трижды!
– И что остановило? – хмыкнул Шурик. – Почему прекратили охоту?
Кондратий бросил на парня самодовольный взгляд:
– Конечно, это заслуга ордена! Мы продумали все нюансы, чтобы никакая ведьма не смогла найти саркофаг или открыть его. Ядвига поняла, что не добьется успеха, и бросила заранее проигрышное дело.
Мама фыркнула:
– Ну если тебе так спокойнее, можешь принять на свой счет! Только на самом деле я просто не придумала, что с этой силой буду делать дальше. Соблазнительно, конечно, управлять стихиями, но… если у титанов и были когда-то физические оболочки, они давно истлели. При таком раскладе магические создания почти всегда ищут новую «одежду», которая была бы способна вместить не только их мощь, но и сознание. Правда, никто не знает, было ли сознание у Древних. А стать безликой стихией, раствориться в ней и исчезнуть в безумном вихре четырех элементов – далеко не предел моих мечтаний.
– К сожалению, здесь я вынужден с ведьмой согласиться, – внезапно кивнул Кондратий. – Самое страшное, когда дело касалось Древних, было в том, что с ними невозможно договориться. У них не было никакой другой цели, кроме уничтожения. Именно поэтому саркофаг нельзя открывать. Если титаны снова ступят на землю, мир, который мы знаем, прекратит свое существование. Земля и небо содрогнутся и изменятся навсегда. Это будет новый виток истории, развитие через истребление. Очередное глобальное вымирание. Боюсь, там, в новом мире, людям или магам уже не будет места.
Не знаю, сколько времени мы молчали. Возможно, пару секунд, но мне показалось, прошел час. Перед глазами прыгали картинки из фильмов-катастроф, и поверьте, сейчас даже Поля, любитель жанра, была бы не рада их видеть. Вулканы, торнадо, землетрясения, цунами: сколько дней нужно стихии, чтобы уничтожить мир?
– Так, ладно! – хлопнула вдруг в ладоши мама, вырывая меня из цепких лап зарождающейся депрессии. – Хватит паниковать. В конце концов, дядя Коня прав: есть еще чудо-орден, подготовивший столько заглушек, что их и Ларе Крофт на пару с Индианой Джонсом не обойти.
Мы дружно кивнули, признавая мамину правоту. То есть мы – это я, Алекс и Полина. А вот «дядя Коня» вдруг крутанулся на стуле и просипел:
– Как ты только что меня назвала?!
– До боли знакомая реакция, – пробормотала я, косясь на Шурика.
Тот невозмутимо пожал плечами и уточнил:
– Я так понимаю, сейчас нашей самой большой проблемой является то, что кто-то похитил амулет Кондратия, верно?
– Не совсем, – талантливо игнорируя испепеляющий взгляд «родственника», ответила мама. – Во-первых, этот таинственный похититель раскопал могилу не только нашей местной «старушки». Я была в Англии. Там, на одном из лондонских кладбищ, был похоронен второй амулет. И до него тоже добрались. Нужно в срочном порядке проверить остальные захоронения. Мне известно, где спрятаны десять амулетов: по одному в Париже, Риме, Каире, Бухаресте…
– Не любили члены ордена жить в глубинке, – хмыкнул Шурик.
– В нашем городе, – с нажимом продолжила Ядвига, – Лондоне, Токио, Новом Орлеане, Пекине и Санкт-Петербурге. Еще по трем амулетам, которые были захоронены самыми первыми, я найти координаты не смогла. Видимо, тогда у ордена еще не истощилась фантазия и он очень старался заныкать их подальше. Существует даже легенда, что один был захоронен в Трое, чуть ли не вместе с Ахиллом, но это вряд ли.
– Почему? – наивно спросила я.
Мама ухмыльнулась:
– Потому что тогда у нас не было бы проблем. Это же все равно что отправить амулет в глубокий космос: саму Трою найти не удается, а ты про какие-то артефакты говоришь. Нет, они где-то здесь, в реальных, а не мифических местах. Просто у меня нет нужной информации, но это вовсе не означает, что ее нет у кого-то другого.
Алекс кивнул, с умным видом слушая мамины объяснения. Потом спросил:
– Что нужно для того, чтобы отделить артефакт от тела хранителя?
На сей раз ответил Кондратий, что удивительно – даже не поинтересовавшись, кто такой Алекс и чем вызвано его любопытство:
– Заклятие было создано объединенным усилием светлого и темного магов. Так же и только так оно может быть разрушено.
– И что случится, если вдруг найдутся два идиота, которые это сделают?
– Магия хранителей прекратит свое действие, амулеты можно будет извлечь и объединить. Они сольются в один так называемый ключ. Он укажет местонахождение саркофага и будет одним из инструментов, позволяющим его открыть.
Поля нахмурилась.
– Одним из… – повторила она. – То есть только ключа недостаточно, чтобы выпустить титанов?
Кондратий победоносно ухмыльнулся:
– Разумеется нет! Ковен никогда не стал бы так рисковать. Саркофаг можно разрушить только исполнением трех условий, каждое из которых было тщательно продумано и таит в себе ловушку.
Мы дружно вытянули головы в его сторону:
– И какие же это условия?
– Во-первых, потребуется полностью завершенный ключ.
– Спасибо, мы догадались, – мрачновато ответил Алекс.
– Во-вторых, нужно нарушить баланс сил в природе. Здесь стоит учесть, что он и сам нарушается, уже только если амулеты находятся рядом друг с другом. Но для полноты эффекта следует добавить магическую составляющую. В идеале – призвать того же Бестиара. Желательно при этом не погибнуть.
Я хмыкнула: ну да, если к природному катаклизму добавить демона – это же какой резонанс получится…
Но потом вдруг странная и одновременно пугающая мысль проскользнула в голове:
– Так вот почему сейчас происходят все эти погодные аномалии!
– Угу, – кивнула мама. – Ведьмы, конечно, защищают города, но там, где амулеты были потревожены, случаются радуги в снег, потопы в пустыне, лед в Неаполе и другие необычные события. К счастью, есть еще и третье условие, дающее нам надежду на спокойную «безтитановую» жизнь. И, если вы спросите меня, я скажу, что придумал его настоящий гений! Для открытия саркофага нужна жертва. И что важно: жертва добровольная.
Я покосилась на Полину, потом на Алекса: кажется, они тоже не поняли.
– Фанатиков много, – в недоумении пожала плечами. – Почему ты считаешь, что с жертвой будут проблемы?
– А ты подумай, Ева! – широко улыбнулась мама. – Титаны были запечатаны предсмертными чарами, и только добровольная жертва, породившая последнее заклятие мага, способна их разрушить. Но не просто какого-то мага, а именно того, кто захочет вобрать в себя могущество Древних. Правда, красиво придумано? Чтобы получить доступ к силе, нужно умереть.
Ах вот оно что… Действительно шикарная идея! Кто захочет тратить время и силы, чтобы выпустить в мир уничтожителей, если будет заранее знать, что не сможет ими управлять?
Был, правда, во всем этом один крошечный нюанс:
– А что, если среди похитителей амулетов есть некромант?
На миг мама задумалась, с очень сосредоточенным лицом потирая пальцами лоб, а потом хмуро ответила:
– Тогда заглушка не сработает. Некромант оживит добровольную жертву, а поскольку титаны и так, скорее всего, уничтожат ее физическую оболочку, она ничего не потеряет. Вот блин!
Кондратий согласно кивнул:
– Никогда не любил некромантов. Сам голосовал, чтобы для заклятия соединения тела с амулетом использовали силу стихийного шамана, а не пробуждающего мертвых. Правда, с шаманом оказалось сложно договориться – этот упырь затребовал столько денег за работу, будто мы были отчаявшимися крестьянами, просящими его вызвать дождь. Пришлось остановиться на заклинателе: тоже не идеал, но хоть бесплатно. И без трупов.
– А по-моему, мы слишком сильно забегаем вперед, – сказала вдруг Полина. – Может, я и не права, конечно, но проблемы должны решаться по мере их возникновения. Какой прок думать о жертве и ее оживлении, если сейчас нам нужно всего лишь не позволить этим долбоящерам воссоединить амулеты?
Впервые Кондратий посмотрел на готессу с интересом. Мама тоже окинула ее внимательным взглядом и кивнула:
