– Хорошо подмечено. Сейчас вернуть амулеты – главная задача. А для этого прежде всего следует понять, из каких городов они уже похищены. Представители Совета успели разослать несколько гонцов в разные части мира, потому мы знаем, что артефактов нет в Лондоне, Париже и Токио. Вас же я отправлю в Египет. Но сперва загляните в Рим, узнайте, что там за чудеса с потопом…
Я закашлялась и перебила маму на полуслове. Подняла руку, как на уроке, и, нахмурившись, заявила:
– У меня несколько «глупых» вопросов. Во-первых, ты не забыла, что у нас занятия в школе?
На меня с обеих сторон воззрились возмущенные глаза: кажется, ни Алекс, ни Поля не считали этот аргумент достойным внимания.
– Евочка, – мягко улыбнулась мама, – я рада, что ты у меня такая ответственная, но это дело куда важнее твоего среднего образования. Пропустишь недельку, ничего не случится. А захочешь, я лично уговорю директора оставить тебя на второй год. Если мы, конечно, этот переживем.
– Черт с ней, с неделькой! – без энтузиазма, но кивнула я. – Но почему ты отправляешь именно нас?! Неужели в Совете нет достойных ведьм, раз такое серьезное задание он поручает школьникам?
Мама хихикнула и проурчала как кот из мультфильма:
– Лучшие из лучших зализывают раны. Посылаем лучших из худших. А если серьезно: Ева, неужели ты думаешь, что я отправила бы тебя на сражение с похитителем? Ты прекрасно знаешь, какая сейчас погода в Италии. Египет, кстати, в этом вопросе от нее не отстает: хоть в чем-то Европу догнал. Я ни в коем случае не хочу, чтобы вы вмешивались в это дело на правах «бойцов переднего фронта», но слетать и проверить, действительно ли амулетов там нет, вам вполне по силам. Да и потом: ты что, так часто бываешь за границей?
– Ладно, допустим! – сквозь зубы процедила я, хотя Поля рядом уже почти семафорила глазами «Не ломай кайф, трусиха!». – Но если дело такое важное и имеет значение для целого мира, почему только наш Совет им занимается? Разве в Риме нет своих ведьм? Телеграмма в любом случае дешевле обойдется…
Теперь уже ответил Кондратий, окинув меня взглядом, под которым я почувствовала себя глупым плаксивым щенком:
– Все, что мы здесь рассказали, вообще-то считается великой тайной. И я пришел именно к тебе потому, что никто другой не должен знать, что мой амулет похищен. Чем меньше людей в курсе того, что происходит на самом деле, тем меньше шансов случайно выдать нужную информацию не тем магам. Орден, Ева, в свое время разделился не просто так. Ведьмы во все века не доверяли друг другу. И дело не в том, что кто-то из нас пользуется темной магией, а кто-то – светлой. Чародеи, независимо от дара, всегда были алчными и жадными одиночками. У них имелись собственные цели, амбиции и неудержимое стремление к личной выгоде. Потому нам так сложно ужиться вместе. Даже ведьм одного Совета редко можно назвать друзьями, что уж говорить о тех, кто живет за океаном и использует любую возможность, чтобы переложить свои проблемы на чужие плечи или под шумок расширить границы своих владений. А потому, Ева, мы всегда были и будем зависеть только от себя. В том числе и сейчас, в этом деле. По крайней мере до тех пор, пока это вообще возможно.
– То есть, – в нетерпении подпрыгнула на кровати Полина, – все, что нам нужно, – это слетать в Рим, а затем в Каир и своими глазами убедиться, что амулетов там нет?
– Именно, – кивнула мама. – Природные аномалии не могут быть единственно верным подтверждением того, что в этом городе больше нет артефакта. Собственно потому их и называют «аномалиями». Они могут появиться где угодно и по любой причине. А нам нужно знать наверняка.
Я вздохнула горше прежнего, не то чтобы не любила путешествовать, но…
– У меня последний вопрос, – сказала, уже предчувствуя реакцию. В общем-то не ошиблась.
– Ева, – прорычала Полина, – ты уже задолбала своими вопросами!
Но прежде чем я успела оправдаться, голос подал Кондратий:
– Как тебя зовут, девушка в странной одежде, которую так легко задолбать?
– Я – Полина Казакова, – бесстрашно блеснула глазами готесса. – Лучшая подруга Евы.
– Ну еще пару таких подруг, и врагов ей уже не нужно, – задумчиво протянул дядя.
Девушка ухмыльнулась:
– А еще я ее тренер и дуэнья!
– Дуэнья, говоришь? – сощурил один глаз маг, прошелся по мне оценивающим взглядом, будто всерьез намеревался понять, что и от кого «там» защищать. Судя по лицу – так и не понял, а потому мне стало вдвойне обидно. – Тогда да, ты должна лететь с ней. А ты, юноша?
– Меня зовут Александр, – представился Шурик. – Я Евин сводный брат.
– Вот только не нужно меня обманывать! – насупился старик. – Я отсюда вижу, что вас при всем желании родственниками назвать нельзя!
Мы с Алексом переглянулись, потом перевели вопросительный взгляд на маму. Она кивнула в ответ, и Шурик признался:
– Да, мы встречаемся.
– Превосходно, – проскрипел Кондратий. – И что же ты можешь предложить моей внучатой племяннице?
Александр задумался на мгновение:
– Ну я – заклинатель.
– У-о-у! – вытаращился дядька, и я мысленно сделала facepalm, представляя, в каких грехах меня сейчас будут обвинять. Но, как оказалось, Кондратий имел на отношения ведьмы и заклинателя какую-то неправильную точку зрения. – Так, значит? Призывающий демонов? Любопытно… Ева, сколько тебе лет?
– Шестнадцать, – не понимая, к чему он клонит, ответила я. И тут же добавила: – В сентябре будет семнадцать.
– Беременности уже случались?
– Господи, нет, конечно! – выдохнула, чувствуя, как щеки начинают пылать.
– Значит, так, – решительно потер ладони Кондратий. – Тебе в ближайший год обязательно нужно родить!
Мне поплохело.
– Зачем? – просипела, глядя, как Алекс рядом судорожно хватает ртом воздух.
– Затем, что неизвестно, сколько у вас с заклинателем еще продлится эта любовь, а ребенок с такими генами никогда семье не помешает! – выдал дядька.
Я перевела круглые, полные отчаяния глаза на маму. Та усмехнулась и будто бы нехотя встала на мою сторону.
– Коня, ты слишком долго был в могиле. Сейчас другие времена и другие нравы. Девочке нужно получить образование, сформироваться как личность, посмотреть мир, попробовать других…
Алекс все-таки закашлялся, а мой взгляд из молящего стал укоризненным.
– Ладно-ладно! – тут же подняла мама руки вверх. – Не хочешь разнообразия, никто не заставляет. Но высшее образование получить ты просто обязана. Так и знай. А что у тебя там был за вопрос, до того, как мы затронули тему моих будущих внуков?
– Ах это, – крякнула я, запуская пятерню в прическу. – Мне хотелось узнать, как долго Кондратий будет жить у меня в комнате и в качестве кого мы представим его семье?
Полина Казакова
Богдан с трудом поднялся на локтях, окинул меня взглядом постоянно норовящих сойтись на переносице глаз и выдавил:
– Я еду с вами!
– Конечно-конечно! – ответила почти без сарказма. – Сейчас только температуру проверю и, если она в норме, сразу закрываю больничный.
– А ты можешь, да? – с надеждой спросил парень, и я даже без градусника поняла, что – нет, жар не спал, ибо в нормальном состоянии он так не тупил. – А то мне реально для универа надо…
Молча покачала головой, прижимая ладонь к его лбу. Прекрасно! Такими темпами он скоро дымиться начнет… Почему же лекарства не помогают? Ладно, черт с ней, с современной медициной, обратимся к знаниям предков.
– На вот тебе! – сунула Богдану градусник под язык. Он тут же поднял на меня взгляд Фродо, которому сказали тащить кольцо Всевластия в Ородруин: эдакий взгляд героя-камикадзе. Ну да, как же! Богданчик ведь у нас что попало в рот не тащит. – Не нравится? – оторвалась на секунду от изучения очередного вкладыша жаропонижающего. – У меня другой термометр есть. Хочешь, я тебе его в ухо суну?
Странно он как-то отреагировал: содрогнулся весь и пополз к стене. Смешной такой! Он что, решил, что я этот градусник ему по самые гланды задвину? А даже если и так: неужели надеется скрыться от меня, замаскировавшись на фоне обоев? Хотя с таким бледным лицом – почему бы и нет…
Отложила вкладыш и с задумчивым видом присела на край постели.
– Плохо дело, Богдан, – сказала после минутного молчаливого рассматривания напряженного пациента. – Тебе таблетки не помогают, а температуру надо сбивать. Похоже, придется действовать старым дедовским способом. – И добавила со зловещей усмешкой: – Кровопусканием.
Глаза парня мгновенно выросли до стандартов аниме: в них буквально читалась тысяча и одна причина того, почему этого делать не стоило. Но я не стала дожидаться, пока он их озвучит.
– Не переживай, – заявила убежденным тоном, – это не больно. Ну, может, совсем немножко с самого начала. А потом, когда первые пол-литра вытекут, ты вообще ничего чувствовать не будешь.
Бедняга дернулся, но я резко подалась вперед, за плечи припечатывая его обратно к кровати.
