Миара уселась рядом со мной. Глаза у нее были такие же бессмысленные, как и у меня!
– Эт-то он-но?!
Я молча кивнула. И едва успела поймать мадам, отправившуюся в глубокий обморок.
Пара пощечин сделала свое дело, и Миара открыла глаза. Я пощелкала пальцами перед ее носом.
– Эй, очнись, подруга, и объясни мне, что такого особенного я сожрала!
Миара затрясла головой.
– Это, – она ткнула пальцем в дерево, – одна из самых крутых яблонь в нашем саду.
– А подробнее? – попросила я.
– Могу и подробнее, – согласилась Миара. – Тебе рассказывали об особенностях строения ДНК вэари?
– Да. И что?
– А ты знаешь, что дети, рожденные от двух вэари, не обязаны приходить к нам?
– Почему?
– Их ДНК и так находится в нужном виде. А вот ты или кто-то другой, вэари, рожденный от волшебника и смертного, – у тех ДНК не соответствует силе и начинает разрушаться. Вообще ты задумывалась над обрядом инициации?
– Вообще нет. Не до того было.
– Тогда я попробую объяснить. Людей, которые могут подчинить себе силу вэари, не очень много. Но они находятся. Два первых испытания – медальон и палочка – нужны, только чтобы определить твои способности. Это для тебя самой. Если ты умеешь колдовать, если ты достаточно сильна, а мерилом силы служит возможность попадать из одного мира в другой по собственному желанию, если ты преодолеваешь свои трудности, ты в конце концов приходишь к нам. И получаешь яблоко, которое начинает генетическую перестройку. То есть перекраивает твой организм на уровне ДНК и РНК. А выбор…. Каждое яблоко делает это быстрее или медленнее. Все они здесь – потомки одной яблони. Кстати, именно твоей. Иногда вэари выбирают не ту яблоню – и умирают, не в силах справиться с начинающейся перестройкой. Яблоко забирает у них слишком много сил или позволяет им пропускать через себя такую мощь, с которой они физически не могут справиться. И вэари сгорает. В переносном и буквальном смысле. Несчастный случай. Бывает.
А вот эта яблоня – она универсальна. Мгновенная перестройка организма, дополнительная сила, раскрытие твоей сущности навстречу вселенным. Вот что делает конкретно это деревце. Теперь ты сможешь управлять самими потоками магической энергии. Напрямую. Хотя и после долгой практики. То, что ты нашла именно эту яблоню, огромный – тебе пока просто не оценить, насколько огромный, – подарок судьбы. Это великая честь и великая ответственность. И, кстати, эта яблоня убила не одного волшебника. Большинство волшебников даже ее и не отыскали. А те, кто нашел… Я помню двенадцать случаев причащения волшебника такой силы. Кстати, было и две женщины. Но сейчас уже почти никого нет в живых. Магия – опасное занятие.
Я фыркнула:
– А кто есть в живых?
– Нынешний глава волшебников, например, – ответила Миара. – Кехар Неворм. И Рон Джетлисс. Теперь еще и ты.
– Забавно. – Я уже взяла себя в руки и поднялась с земли. – Что-то часто при мне Рона Джетлисса поминают. Не иначе как мы должны пересечься!
Лицо Миары вдруг стало по-детски шаловливым.
– Передавай привет, когда увидишь! От меня и моих сестер! У нас с ним связаны очень приятные воспоминания…
Мы переглянулись – и расхохотались.
Мы весьма удобно устроились в креслах. Лирин свернулась на коленях у Лефроэля, я уселась напротив них и принялась тихо завидовать. Ну до того они получились гармоничной парой, что даже челюсти сводило! И они отлично это знали.
– Как тут у вас дела идут? – поинтересовалась я. – Ник не появлялся?
– Нет. Зато пришло три письма от верховного волшебника. Уважаемый магистр почтительнейше просит тебя связаться с ним, меня – обеспечить тебе всякое содействие, а потом опять тебя – связаться с ним. Причем в весьма изысканных выражениях.
Я пожала плечами.
– Интересно, что ему надо? Совесть прорезалась?
– Вот уж не знаю. А поговорить ты с ним не хочешь?
– Пока – не хочу! Потерпит пару деньков.
– Это неразумно. Тина, тебе лучше сразу узнать, чего ему от тебя надо, и обезопаситься, – заметил Лефроэль.
Я еще раз пожала плечами:
– До завтра все равно перебьется! А больше ничего интересного не было?
– Рутина, – улыбнулась мне Лирин. – Лучше расскажи мне о своих приключениях.
– Да у меня тоже сплошная рутина, – пожаловалась я. – Орланда вконец озверела. Покоя не давала, стерва гидроперитная! Хотя было и кое-что интересное…
Мой рассказ, разумеется, со всеми подробностями, затянулся часа на два. Эльфы только покатывались со смеху над моими похождениями. Но когда дело дошло до Минотавра, талисманов и моих ощущений, я вручила Лирин черный медальон – и эльфийка вдруг посерьезнела.
– Лефроэль, посмотри, это – то?
Эльф внимательно разглядывал медальон.
– Не знаю. Если только наложить заклинание речи вещи! Если там есть человек, то он отзовется!
– А мне вы не объясните? – зло поинтересовалась я.
– С удовольствием. – Лирин вернула мне украшение и теперь тщательно отряхивала руки, словно от грязи. Теперь я знала, что это – от чужой магии. Но у меня-то медальон никаких неприятных ощущений не вызывал? Почему так?
– Потому что ты сама волшебница. А я – эльфийка. Наши виды магии принципиально различаются.
– Я что – вслух говорю?
– Нет. Просто ты сперва посмотрела на мои руки, потом на медальон, а потом о чем-то задумалась. Иногда ты бываешь прозрачней стекла.
– Для друзей – не жалко, – отозвалась я, пристально разглядывая свои ногти. Почему-то очень хотелось вырвать медальон из рук Лефроэля и надеть на себя. Странное такое желание. Я озвучила его – и эльфы переглянулись.
– Тина, я думаю, что верховный волшебник хотел поговорить с тобой именно из-за этого медальона. Ответь ему, а потом мы примем решение.
Я закатила глаза.
– Лирин, это нечестно! Я устала и хочу спать! Ну не то чтобы хочу, но общаться на ночь с этим скорпионом… Но если ты считаешь, что так будет лучше…
– Хорошо, – уступила Лирин. – Но мы ничего не будем делать с медальоном до завтра. Пока ты не ответишь на письмо.
– Договорились.
Лефроэль протянул мне цепочку, и остаток вечера прошел под знаком юмора. Мы шутили, смеялись, рассказывали анекдоты, а я смотрела на Лирин с Лефроэлем – и в душе у меня ковырялась маленькая такая, черненькая такая зависть. До того они были хороши вместе! Как я им завидовала! Раньше и ухом бы не повела, а сейчас челюсти сводило от зависти! Потому что Лефроэль всегда бы вернулся к любимой! Ни на кого другого он просто не смотрел. А если и смотрел, то не видел. Судя по его глазам, для него в мире существовала одна только Лирин. И все! А я так надеялась, что и у меня с мужем будет что-то похожее! Куда там! Щепотка барутты – и Ники предал меня с потрохами! Ну да ладно, мы еще свое наверстаем!
Еще через полчаса эльфы откланялись. Я осталась одна, но вместо того, чтобы уснуть, протянула руку к Междумирианнику. Раньше я бы не рискнула использовать это заклинание, но сейчас – сейчас я могла позволить себе гораздо большее! Моя сила наконец-то была со мной. Вот уж правда, как в сказках, – семь пар сапог железных сносила, семь посохов железных истоптала, семь караваев железных изгрызла. Всякое было. И смех, и слезы, и даже любовь.
Я невольно вспомнила Тесея, но растечься киселем себе не позволила. Полагаю, девушки из сада помогут ему забыть о несчастной любви. А там – кто знает? Может быть, он даже женится на Аридене. Малышка смотрела на него с очень знакомым мне выражением. Будет королем, приютит Геракла, повоюет с соседями – и когда-нибудь, лет через тридцать, вспомнит ведьму, ради которой пошел в пустыню, оставив своего царя и свою прошлую, уютную и спокойную жизнь… ох, что-то меня на лирику потянуло!
Я решительно открыла Междумирианник на заклинании говорящей вещи и сосредоточилась на нескольких строчках. Заклинание требовалось выучить наизусть и только потом читать. А как иначе? Это не экзамен по общей генетике, где и списать можно! Это – магия!
Заклинание оказалось неожиданно легким. Но стоило мне начать произносить первую строчку, как я тут же пожалела об этом! Все тело словно судорогой свело, меня мутило, ноги гудели так, словно я только что влезла на Эверест, плечам тоже досталось…
Но упрямство – это моя фамильная черта! Я скрипела зубами, но не сдавалась. Волшебная палочка в моей руке сияла ярким пламенем. И таким же голубым огнем светился медальон.
И, стоило произнести последние слова, как из него раздался голос:
– Помоги! Освободи!
Я чувствовала себя так, словно на мне черти дрова возили! Долго я не выдержу, это точно. Но на один вопрос сил у меня хватит:
