единственная из моих родственников, кто еще жив и в ком я не успела разочароваться, а нас учили, что семья – основа всего.
Я хотела посоветовать ей выйти замуж и создать собственную, далекую от меня основу, но Дэна уже села на один из стульев и громко произнесла:
– Все принадлежащие мне звери были отданы магами добровольно, без принуждения и запугивания. Я никого при этом не убила, напротив, помогла с переездом в королевство или с решением финансовых проблем.
Звучало слишком сказочно, но я не перебивала, пока Дэна не вскочила со стула.
– Видишь, не прилипла! Я говорю правду.
– У Рейгаля в списке было больше жертв, где они?
– Мне почем знать? Дагра – опасный город.
– И это ты тоже можешь повторить на стуле?
– Хорошо. – Ее плечи опустились и уголки рта поползли вниз. – Остальных зверей я убила. Но не людей! Вначале не могла освоиться с артефактом, и первых троих не получилось поглотить. Дальше все наладилось, и я начала собирать коллекцию по списку, который нашла в архивах у бургомистра. Но чем больше зверей становилось, тем хуже я себя чувствовала, поэтому от части пришлось отказаться.
– Ты говоришь жуткие вещи. Зверь – часть мага, его второе сердце.
Пускай я до сих пор не свыклась с лунной кошкой, но видела, как другие привязаны к своим зверям. Рейгаль без ворона и вовсе был другим человеком, будто половиной себя.
– Жутко – это когда родной отец берет тебя за шиворот и выбрасывает из дома. Жутко оказаться в незнакомом городе без монеты в кармане и представления, куда идти и что делать. Жутко осознать, что среди всех магов ты самая слабая и ничтожная. А помогать тем, кто понятия не имеет, что делать со своим даром, – это совсем не жутко. Некоторые из них умоляли забрать у них зверя, так хотели вернуться в королевство. Другие обменяли его на деньги или запас выпивки, третьим позарез нужно было похоронить раскопанные мной секреты. Так что, может, я и злодейка, но никак не монстр. Да и ответь, только честно: если бы в первый же день тебе предложили избавиться от зверя и вернуться домой, – разве бы отказалась?
– Нет. Но потом я встретила Рея, и он показал, что в Дагре можно неплохо устроиться. – Я уже освоилась здесь и, кажется, впервые смогла вздохнуть свободно, поэтому не лукавила.
– Не всем повезло сразу встретить Флинна. – Сестра горько усмехнулась и привалилась спиной к стене. – Мне пришлось неделю жить на улице, прежде чем… А, не важно.
Рука Дэны показалась холодной, даже ледяной, но я все равно сжала ее, делясь своей магией. Она поступила неправильно, но мне ли ее судить? Кто знает, как бы повернулась моя судьба, если бы не вмешательство Рея. Он невыносимый болтун, зато оказался тем единственным, кто подставил плечо в трудную минуту. Точнее – крыло, но это не так важно.
– Мне жаль. – Я обняла Дэну, а она тут же крепко сжала меня в ответ. – Правда. Если бы отец поделился правдой о бабушке, все сложилось бы иначе.
– Да. Бабуля возила его в Дагру еще мальчишкой, показывала и рассказывала, как здесь все устроено, он на подобное не решился и пригрозил Невене, если она вдруг намекнет нам на правду. Скотина!
Я была с ней полностью согласна и надеялась, что Дэна говорит правду. И все равно в нашей крови живет зло, очень много зла. Вдруг и во мне оно есть, просто ждет своего часа? Вдруг это оно подталкивает усыпить сестру и сдать ее бургомистру? Дженсон не похож на кровожадного человека, он разберется во всем. Правда, пока у меня ничего не получалось: могущественный маг это не грудной младенец, который засыпает, получив свою порцию утешения.
– Кхм-кхм, – раздалось сзади, затем шуршание стало громче.
Я обернулась и отскочила от Дэны, а белоснежный змей напротив меня медленно разворачивал кольца, чтобы превратиться в бургомистра. Правда, больше он не прятал взгляд, а «держал» им сестру.
– Такая трогательная семейная сцена… Не хотел ее прерывать, но требуется уточнить кое-какие детали твоей «благотворительности». А ведь я не поверил Флинну, когда тот пообещал, что сдаст мне собирателя.
– Рейгаль ничего обо мне не знал. – Дэна хмыкнула и скрестила руки на груди, но я видела, что за этой беззаботностью она прячет злость и желание ударить. Живя с отцом вроде моего, невольно учишься угадывать подобные вещи. Жаль, что бургомистр так не умеет, а предупредить его я не могу. – У него не было ни единой зацепки или факта. Этот болван не смог найти даже тех, кто почти прикончил его два года назад. – Она крадучись пошла на Йена.
– Как за твоей милой внешностью прячется монстр, так и за его бестолковостью – талант настоящего сыщика. Рейгаль вчера пришел ко мне поздно вечером и предложил назвать имя собирателя в обмен на то, что никакие лицензии на его убийство не получат одобрения властей Дагры, как и на всякий вред здоровью и благополучию Ребекки Флинн.
От злости я сжала кулаки. Значит, этот проходимец еще вчера все узнал, но не потрудился даже намекнуть мне на тайну Дэны или то, что на него не охотится гильдия убийц.
– Признаюсь, два года назад я не поверил в его теорию о собирателе. Как же: на магов охотится неведомый убийца, но никто не заметил этого, кроме несравненного Флинна. Почему их никто не искал? – Йен еще раз попробовал воздействовать на Дэну взглядом, но судя по тому, что она даже не замедлилась, ничего не вышло. – Ответ я получил намного позже: до пропавших никому не было дела. Ты выбирала жертвами тех, кто недавно попал в Дагру или уже свалился на самое дно общества.
– Я забрала то, что было не нужно. Вы с Флинном можете запросить помощь в королевстве, и они отыщут тех людей.
– Или не отыщут, ты же переправляла их через нелегальный телепорт. А записи оставляют только о прибывших или уехавших официально. На этом ты и попалась: Рейгаль сверил список пропавших зверей со вновь прибывшими и заметил там уже знакомую полярную лисицу. Невена бы не отдала артефакт постороннему, в его пропажу тоже верилось с трудом, но у лунной кошки была и родная внучка. Бедняга с крайне слабым зверем, почти человек, которому не нашлось места в королевстве и сложно было выжить в Дагре. Невена решила тебе помочь, наверняка нашла и тех, кому зверь был помехой. Чтобы не выдавать бабушку и не подставлять ее перед гильдией, ты должна была сменить личность и легализоваться. Так появилась Дэна, своенравная, но аккуратная и исполнительная девушка, явившаяся прямиком во дворец, чтобы устроиться на работу.
– И я честно рассказала, что в Дагре у
