этот глюпый призрак, и я так благодарить, что ви не сможешь ходить потом весь день.
Она так выразительно на меня посмотрела, что я закашлялся. Да уж, что-что, а это она умеет.
— Милая графиня, боюсь, мы не сможем принять ваше предложение.
Суворов демонстративно вздохнул. При всей своей обходительности он будто упёрся в каменную стену: Эльза, как заправский купец, не собиралась упускать из своих ручек ни единого гроша. За мою помощь в устранении призрака она была готова предоставить замок для квартирования нашего отряда. Но вот припасы графиня соглашалась дать только за живые деньги. Причём цены назначила исключительно грабительские. Но и Суворов был не так прост — расплатиться он хотел не серебром, а распиской, по которой можно было получить средства у командования русской армией.
— Ах, Александр Васильевич, — в ответ вздохнула графиня, — я бедный вдова, а ви хотите дать мне русский военный расписка. Что я с ним делайть? Намазывать утром на хлеб? Найн! Их нельзя кушать!
— Эльза, тогда мы вынуждены откланяться, — вмешался я, — служба не ждёт. Обещаю, после войны постараюсь найти время и помочь с призраком.
— Найн! — Эльза возмущённо топнула и посмотрела на меня. — А если вас убьют, Констан? Нъет, сегодня же едем мой замок. Я взять ваш расписка, и пусть вам будет стыдно, что бедный вдова остаться без денег.
Суворов подмигнул мне и поклонился графине.
— Сударыня, я немедленно распоряжусь, чтобы мои люди следовали за вашей каретой. Надеюсь, вам будет приятно наше общество.
Он щёлкнул каблуками и пошёл к драгунам.
— Констан, проводите меня к карете.
Графиня опёрлась о мою руку, и я отвёл её к экипажу.
— Моё обещание в силе, — шепнула она и лукаво посмотрела на меня, — ты не забудешь этот ночь никогда, дорогой Констан.
— Эльза, — я улыбнулся, — раз мы так близки, могли бы и не требовать платы за припасы.
Она удивлённо вскинула бровь.
— Ах, Констан! Что ви такое говорить? Романтические отношения и деньги — это совершенно разные вещи. У меня даже с мужем были раздельные бухгалтерские книги и казна. Золото и поцелуи нельзя смешивать!
Я помог ей забраться в карету, поклонился и закрыл дверцу. Вот уж точно цвергская натура! Значит, золото отдельно? Ладно, дорогая графиня, я учту на будущее ваш подход. Ещё неизвестно, что там у вас за призрак в склепе и почему ему неймётся.
* * *
Пока ехали к замку графини, мы с Суворовым успели переговорить.
— Умеете вы, Константин Платонович, успевать в нужное время в нужное место. Ваша графиня — настоящий подарок!
— Она не моя.
— Да будет вам, — Суворов улыбнулся, — она так на вас смотрела, что никаких сомнений не осталось. Ну-ну, не обижайтесь, я не со зла. Её замок — просто находка для нас. Искренне вам признателен, что помогли договориться с графиней.
— Ерунда. Мне самому надоело ночевать в палатке, не лето всё-таки.
— Совершенно с вами согласен. В любом случае, я ваш должник, Константин Платонович.
— Оставьте, Александр Васильевич.
— Нет, нет, это дело чести. Я пойду с вами и помогу… ммм… разобраться с призраком.
— Вы сведущи в духах? — я постарался сдержать улыбку.
— Нет, — Суворов пожал плечами, — но в одиночестве вас не оставлю. В любом случае, сейчас вы мой подчинённый и от вашего успеха зависит положение всего отряда. Даже не думайте отказаться от моей помощи.
Я кивнул. Ну, раз он настаивает, придётся взять с собой в склеп. Пусть хоть свечи держит, и то будет польза.
— Константин Платонович, а вы сами когда-нибудь упокаивали призраков?
Рассказывать про свой некромантский Талант я не собирался. Не та эта тема, чтобы о ней распространяться всем и каждому. Пусть Суворов и симпатичный мне человек, но для собственного спокойствия лучше обойти эту тему.
— Разберусь, не беспокойтесь. Если явление магическое, с ним можно работать или Талантом, или Знаками. Что-то да подействует.
Отряд следом за каретой выехал из леса, и перед нами предстал замок. Суворов даже закашлялся, глядя на него, а я чуть не заржал в голос. Замок? Лет пятьсот назад, возможно, он таким и считался. Низкие стены, высотой всего метров пять; ветхие башни с ними вровень; ворота, судя по всему, не закрывались уже много-много лет. И всё это со следами старости и разрушения. Пожалуй, такой замок даже штурмовать не надо — сам развалится, стоит только плюнуть.
— Груда камней, а не замок, — Суворов покачал головой. — Если он и внутри такой, то ночевать будем опять в лесу.
К счастью, он ошибся. За стенами обнаружились чистенькие, почти игрушечные, домики. Прислуге пришлось потесниться, но место нашлось всему отряду. А мы с Суворовым поселились в хозяйском доме. Изначально это было что-то вроде донжона: толстые каменные стены, узкие окна-бойницы, громадный зал с монументальным камином. Было видно, что его много раз достраивали: добавили два этажа, пытались украсить и сделать похожим на дворец. Но денег, видимо, не хватило, и здание походило на разбойника в костюме балерины — под кружевами пряталась харя с кривым носом и мозолистыми руками. Впрочем, нас эта архитектура только посмешила.
* * *
Ужин прошёл в несколько нервной обстановке. Графиня сидела с каменным лицом, почти не разговаривала, а её глаза странно блестели. Я долго приглядывался к ней, пытаясь понять перемену в поведении, пока наконец не понял — Эльза боялась.
Несмотря на деловую хватку, она оставалась просто молодой женщиной. Если бы не толстый слой пудры, властный взгляд и пышный парик, она смотрелась бы почти ровесницей Тани и Александры. И сейчас графиня сидела, подавленная страхом, косясь по сторонам и едва прикасаясь к еде.
— Эльза, — я отложил приборы и встал, — покажите мне склеп.
— Найн! — она даже подпрыгнула на своём месте. — Нельзя, Констан! Уже сумерки, он сейчас выходить! Если мы тревожить его…
Я подошёл к Эльзе, нежно взял её за руку и заглянул в глаза.
— Доверьтесь мне. Покажите, где обитает призрак, и идите спать. Сегодня вас никто не побеспокоит.
Эльза не слишком поверила, но отказать была не в силах.
— Следуйте за мной, Констан. — Она встала и пошла к выходу.
Выйдя во двор замка, погруженный в сумерки, она двинулась к дальней
