Авелоре уже давно неспокойно. Мятежников, желающих свергнуть короля, хоть отбавляй. Но мы и подумать не могли, что маги с ними объединятся… И что их союз окажется столь успешным.
– Просвети меня, откуда Альберт всё это знал. Ведь он уже не в Ковене и давно отошёл от дел.
– Дани, бывших архимагистров не бывает. Разве ты не знаешь о третьей, скрытой структуре Ковена? – Рид промолчал, но его взгляд был достаточно красноречив, чтобы она продолжила: – По сложившемуся укладу существует Ковен, состоящий из пяти сильнейших архимагистров своих стихий. Огонь, вода, земля, воздух и дух. У каждого из них есть по одному ученику, который должен занять впоследствии место учителя. У каждого, кроме архимагистра духа, так уж повелось, что настолько необычные маги рождаются крайне редко. Ты и сам в своё время был учеником Альберта, как до недавнего времени являлась я для Ниральда, занявшего твоё место и сменившего Альберта на посту в Ковене. И уже более трёх сотен лет место архимагистра в Ковене не является посмертным, его можно добровольно покинуть. Бывшие члены этого круга и организуют третью негласную структуру. У них уже нет полномочий влиять на политику, но это не значит, что они пропадают навсегда.
– И где же сейчас эта третья структура?
– А здесь начинается самое интересное, – увлечённо продолжила Адалия, даже не заметив, как в порыве азарта с неё слетело привычное выражение надменности и лёгкого презрения ко всему сущему.
Нэсса невольно подумала, что, наверно, именно такой её знал Рид в былые времена. Поверить, что он мог влюбиться в образ стервы в красном, она просто не могла. Но потом перевела взгляд на Мартина, ловящего каждое слово Адалии, и снова задумалась. Кто их поймёт, мужиков этих, что им нужно…
– Полтора года назад магистр Рольд, только покинувший Ковен, умер от чахотки. По официальной версии, как вы понимаете. Альберт знал его почти всю свою жизнь, и предпосылок к подобным заболеваниям у Рольда не было. А потом, один за другим, погибли ещё двое бывших архимагистров. Постепенно и незаметно, по разным причинам – будь то проблемы со здоровьем или неудачные опыты с магией. Покушений на Альберта не было, но мы представляли, чего ждать, и готовились. Примерно в это время у архимагистра духа появился ученик, некий Газарт. В Академии его не знали, он учился самостоятельно, но достиг небывалых высот почти во всех стихиях. Что само по себе удивительно, ведь при его специализации это считалось невозможным. Его с радостью приняли в столице, дали звание магистра и назначили преемником Ковена в стихии духа. С тех пор эта неразбериха набирает обороты. А с недавних пор в Дом Ковена не пускают даже преемников, кроме Газарта… Догадаться, что назревает буря, было нетрудно. Уже полгода мы с Альбертом ищем тебя, Дани.
– А мы видели этого Газарта, – внезапно вставил Мартин. – Около королевского дворца, это он впускал королевских дознавателей во главе со Слэном. Мой ровесник, не старше.
– Что-то теперь я не понимаю, – вклинилась в обсуждение Нэсса. – Знать, Ковен, война. К чему всё это? Ведь магам запрещено править страной, даже целому Ковену.
– Всегда находились амбициозные ребята, которым это не нравилось. Которые хотели большего простора для своих талантов, – нахмурился Даниэль. – Судя по всему, Ковен действительно хочет взять власть в свои руки, причём официальным путём. Скажи-ка, Адалия, а какая стихия в действительности благоволит этому Газарту и его учителю?
– Некромантия.
– Но твой знакомый Креб бежал из города.
– Это не просто мой знакомый некромант, Дани. Креб и есть бывший архимагистр Ковена в стихии духа.
– Вот как. То есть он счёл официальное признание некромантии не лучшим решением? Отказался от заманчивых перспектив склонить людей перед магией?
– Ты сам его слышал.
– Подождите, – снова прервала их Нэсса. – А почему маги не бунтовали раньше? Неужели все такие законопослушные?
Адалия лишь хмыкнула в ответ и продолжила рассуждать:
– Ковен подогнёт под себя весь Авелор, если не властью титулов, так силой армии, заблаговременно собранной в Терниях. За заговором стоят не только маги, но и люди. И слабо верится, что их порывы чисты и благородны, такими путями власть захватывают диктаторы и самодуры. И вдвойне идиоты, раз они надеются удержать союз с магами на своих условиях. Мы сами не учли одного – раз в четыре года представители всех стран собираются на Международном Собрании Ковенов. Как удобно, что следующее уже через две недели! А тем временем они тихо провернут переворот.
– Но ведь есть закон, запрещающий магам участвовать в любых, даже внутренних военных столкновениях. И насколько я знаю, за этим строго следят, – напряжённо произнёс Мартин. – Это ведь не сказки? Всё же именно люди, а не маги напали на барона Парда.
– Я бы не брал в расчёт этих людей, по крайней мере их главарей. Адалия права, они лишь инструмент, пока у магов связаны руки. Надолго ли это? Соглашения между магами и людьми защищают хранители договоров, стражи равновесия и баланса. Кто-то считает их порождением богов, кто-то – прихвостнями демонов. Но их истинное происхождение неизвестно. – Рид перевёл отстранённый взгляд на бывшую невесту. – Но я предполагаю, что они лишь следствие нашей магии. Если знающий человек может вызвать демона для сделки, то должна быть возможность и позвать кого-то ещё.
– Всё верно, – Адалия повернулась к Мартину и изобразила на лице очаровательную улыбку. В ответ он мгновенно растаял. – Когда Договор охраняется на высочайшем уровне, цена нарушения – твоя жизнь. А маг без своих сил стоит немного… Даже необученная армия крестьян с вилами уже посчитается «войной» и станет помехой. Непонятно, как они смогли обойти этот запрет на балу! Но теперь заговорщикам и незачем применять магию, небольшой армии вполне хватит, чтобы заглушить редкие очаги недовольства. А потом они уберут своих подельников…
– И вот уже вожделенная цель почти в их руках, – продолжил за неё Рид. – Власть над людьми, отмена Договора, ритуалы открытия соседних миров, да что угодно из страшных сказок о тёмном прошлом нашего рода, которыми пугают детей перед сном.
Повисло тяжёлое молчание, которое долго никто не решался нарушить.
– Разве вы не должны радоваться этим перспективам? Власть и вседозволенность для магов. Вы же маги, в конце концов! – не выдержала Нэсса. Она видела, что у Мартина на языке крутился тот же вопрос.
– Это власть обиженных тиранов, сила которых может разнести весь мир в щепки, только дай им волю. Почему, ты думаешь, заключили Договор? Обе стороны добровольно пошли на сделку, они видели, к чему ведёт безнаказанность для таких могущественных существ. Нэсса, магов боятся,
