и именно поэтому мы там, где есть. Можно сказать, мы сами выбрали изгнание ради сохранения нашего мира.
– Сейчас ты видишь лишь жалкую тень былого могущества наших предков, – грустно подхватила Адалия. – Но представь, на что способна сила стихий, выпущенная на волю, безудержная, бесконтрольная.
– Погибнут сотни людей, тысячи…
– А у нас есть что им противопоставить? – Мартин первым нарушил тишину.
Маги молчали.
– Как я понимаю, господа магистры хотят сказать, что теперь вся оппозиция – это мы, – невесело усмехнулась Нэсса.
– Предельно хреновый у нас расклад, – констатировал Мартин.
– Есть ещё один фактор, не учтённый заговорщиками, – внезапно сказала Адалия. – Эрин Дорс Велен.
– Нет! – вырвалось у Мартина.
– Она непредсказуемый фактор, и её силы неизвестны сейчас никому из нас, – спокойно добавил Рид.
– Тогда мы продолжаем искать Альберта, – пожала плечами Нимира. – И надеяться, что у него есть план, есть ресурсы, есть пропавшая графиня и способ найти с ней общий язык. В конце концов, он был умнее нас, не явившись на злополучный бал.
– Альберт не панацея, надеюсь, это все прекрасно понимают. Возможно, сейчас ваш последний шанс выйти из этого водоворота. – Даниэль перевёл серьёзный взгляд на друзей.
– Ты остаёшься? – спросила Нэсса.
– Я остаюсь, – подтвердил Рид.
– И я остаюсь, – без тени сомнений или страха произнёс Мартин. Рид уважительно посмотрел в его сторону. – Но я должен отыскать Эрин.
– Тогда сейчас не будет места интереснее! А без меня вы слишком серьёзными становитесь, дорогая малочисленная оппозиция.
– Магистр Нимира? – Рид слегка улыбнулся. – Настало время ответить на главный вопрос. Что ты здесь с нами забыла? Ведь это ты нас собрала.
– Допустим, собирала здесь я только тебя, остальные вломились без спросу, – хмыкнула Адалия.
– Они со мной.
– Тогда почему ты не думаешь, что, как и вам, мне небезразлична судьба Авелора.
– Слабо верится…
– А есть другие варианты? – В её тоне прозвучал недвусмысленный намёк.
Нэсса незаметно дёрнула себя за рукав, чтобы сдержать всё, что она думала по поводу таких намёков. Одно дело – мифическая графиня, которая, судя по всему, не собиралась возвращаться в жизнь Даниэля и оставалась только в его мыслях. И совсем другое – проигрывать этой бездушной надменной стерве!
– Пока вариантов нет. Но я их найду, не сомневайся. – Взгляд Даниэля стал жёстким и уверенным.
– Тут нечего искать, – скромно пожала плечами Адалия. – Но я не против, если ты этой ночью ещё раз поищешь.
Титаническим усилием воли Нэсса заставила себя усидеть на стуле и равнодушно перенести самодовольную улыбку, которую послала ей соперница. К её счастью, маг не заметил их безмолвной дуэли. Он просто смеялся.
После завтрака Нэсса поднялась на палубу и уселась на носу, подставляя ноги брызгам, в надежде что ей удастся немного побыть одной. Хотя, если быть совсем честной, она просто до тошноты не хотела больше видеть Адалию. А с ней заодно и её бывшего жениха. Интересно, а есть такой тип отношений – бывшие женихи? Конечно, внешне Рид по-прежнему не жаловал госпожу магистра, но совместная ночь говорила сама за себя.
Неприятное осознание роилось в голове – весь путь она проделала к дважды занятому мужчине, чтобы оказаться в самом конце очереди. Допустим, остальные её варианты были ещё хуже – попасть-таки в лапы к «Фирме» или отсиживаться на краю света в ожидании грядущего апокалипсиса. Здесь и сейчас она могла влиять на ситуацию, а не сидеть в страхе. Но впервые в жизни ей не становилось от этого легче.
К сожалению, корабль был не слишком велик. Буквально пару минут спустя её нашёл Мартин. Он уселся рядом и печально взглянул на Нэссу. В ответ она лишь отвела голову в другую сторону. Ведь он не глуп, он всё видел и всё понял, а от этого становилось ещё мерзостней на душе.
– Нэсса, – робко начал он. – Ты не обязана оставаться.
– А что ты мне предлагаешь? Весь привычный нам мир отлетает в тартарары, мне просто подождать этого в сторонке?
– Мы постараемся всё исправить. – Нэсса заметила, что в подобных ситуациях Мартин всегда говорил просто и уверенно, никакого сомнения в собственных силах ни для себя, ни для окружающих он не оставлял. И меньше всего напоминал сына кухарки и конюха. Казалось, он даже за мгновение до конца света посмотрит прямо в глаза, улыбнётся и скажет, что всё будет хорошо. И она поверит.
– Я тоже хочу бороться, – она выжала из себя улыбку, и оба замолчали.
На абсолютно ясном небе солнце приближалось к зениту и шпарило так, будто и не середина зимы. По берегам плавились последние вялые и грязные кучки снега, сквозь которые проглядывала полусгнившая листва.
– Я только никак в толк не возьму, что вы в ней находите, – проворчала наконец Нэсса. – Обычная стерва.
Мартин неопределённо хмыкнул.
– Она очень красивая…
– Сиськи не делают человека интересным. – Нэсса украдкой окинула взглядом собственные. Сегодня она впервые смущалась из-за их маленького размера. Так вот как это бывает.
– Ага, – невпопад мечтательно ответил Мартин. – И глаза такие изумрудные, как озеро…
– Болото, – едко отозвалась Нэсса.
– Нэсса, позволишь поговорить с Мартином наедине? – внезапно прозвучал голос Рида из-за спины. Она вздрогнула и покраснела, он подошёл слишком тихо. Интересно, давно он здесь?
Нэсса медленно поднялась и только потом развернулась. Лицо Даниэля, как обычно, не выражало никаких эмоций.
– Да запросто, – бросила она и быстрым шагом удалилась с палубы.
–Господин Рид? – Мартин вопросительно взглянул и поднялся.
– Мы ведь знакомы с тобой уже года четыре? Давай просто Даниэль.
– Хорошо.
В памяти мгновенно всплыл пятнадцатый день рождения. Тогдашний наставник впервые взял его с собой в кабак, чтобы мальчишка, как он выразился, нюхнул настоящей жизни и стал наконец мужчиной. В тот день наёмники «Фирмы», к которой принадлежал наставник, отмечали завершение очередного крупного заказа, по слухам, от самого короля. Празднование проходило бурно, алкоголь лился рекой, а количество купленных для утех девок едва ли не вдвое превосходило мужчин. И из всей толпы белой вороной выделялся молодой человек, сидящий в одиночестве за столом и потягивающий бокал вина со скучающим взглядом.
Когда Мартин поинтересовался у учителя, кто это, бывалого наёмника слегка передёрнуло. Он ответил, что это тот самый магистр Рид, и Бездна знает, что он здесь забыл. Да, над этим заказом они работали вместе, но вряд ли кто рискнёт с ним заговорить.
В тот же момент Мартин поймал на себе пронизывающий взгляд Рида. Он уже довольно много слышал о странном маге, ставшем наёмником, поэтому был крайне удивлён, когда последний сделал юноше приглашающий жест, щелчком
