– Ну да… – не очень уверенно промямлил Костик.
– Тогда хватит возмущаться и прими с благодарностью то, что тебе предлагают!
– Путешествие в Европу? – совсем тихо уточнил парень.
Мама блеснула глазами:
– Дружбу заклинателя, двух ведьм, знахарки и одного не очень полезного привидения!
Коня глухо кашлянул:
– Ну с дружбой – это ты переборщила… И, кстати, почему это вдруг не полезного?!
– А еще – обучение! – убежденно добавила мама. – И это, согласись, важно при любом раскладе, но особенно, когда будущее выглядит не очень радужным. Ты ведь не хочешь оказаться беспомощным и беззащитным при встрече с титанами?!
Я мысленно присвистнула: вау, сколько патетики! Особенно мощно эти слова звучали из уст той, которая лучше других знала, что при встрече с титанами у нас у всех будет мало шансов. Даже у очень образованных. Но на Костика тем не менее речь эффект произвела.
– Сегодня какой-то неправильный день! – в сердцах воскликнул он. – Сначала за мной долго шпионила какая-то волосатая неубиваемая тварь. Потом я ее полдня ловил и еще столько же допрашивал. А когда притащил хозяину, оказалось, что это вообще демон! А теперь я должен лететь непонятно куда предотвращать Армагеддон! Твою мать, как это все могло со мной случиться?! Я же, можно сказать, просто мимо проходил!
На короткий миг в гостиной повисла гнетущая тишина. Потом Алекс поднялся на ноги, шагнул к некроманту и со вздохом хлопнул его ладонью по спине.
– Ну чё, старик, полегчало? – не без ехидства поинтересовался он. – Тогда добро пожаловать в «семью».
– И вообще, – улыбнулась с дивана Полина. – Смотри на вещи проще. Когда у тебя еще появится возможность на халяву слетать в Европу?
Дядя фыркнул и мрачно заявил, тыкая в готессу пальцем:
– Повстречаете Древних, скормите ее первой.
Наверное, при жизни он был тем еще скупердяем.
Костик окинул нас всех тоскливым взглядом и обреченно кивнул. Понял, наверное, что откреститься не получится.
Мама, довольно улыбнувшись, опустилась в кресло.
– Вот и умница! А сейчас, обращаюсь ко всем, слушайте внимательно, – спокойно, уже без экспрессии, сказала она. – Я расскажу, что вам нужно будет делать.
Мы переглянулись и быстро заняли места: Поля с Костиком диван, я – кресло, Шурик отвоевал один из подлокотников. Дядя Коня остался стоять, заложив руки за спину и буравя нас подозрительным взглядом.
– Первым делом, – не обращая на него внимания, продолжила мама, – вы, ребята, отправитесь в Рим.
– А почему не в Неаполь? – тут же уточнила я. – В Риме всего лишь дождит, а вот в Неаполе все покрылось льдом. Это ведь куда показательнее, разве нет?
Ядвига снисходительно улыбнулась:
– Ты, Евочка, наверное думаешь, что вы едете зимними пейзажами любоваться? Или на сражение со стихией, как магические эмчээсники? Так вот, ничего подобного! В Неаполе вам делать нечего: амулет был захоронен в Ватикане.
– Круто! – воскликнула Полина. – Никогда бы не подумала, что ведьмы и священники будут действовать сообща.
– Да как же! – скривился Коня. – «Сообща». Церковь понятия не имеет, что охраняет могущественный колдовской артефакт.
– А потому, – вновь перехватила нить разговора мама, – вы сделаете следующее. – Тут она щелкнула пальцами, но вместо положенного бокала мартини у нее в руках появилась роза на коротком стебле с большим красивым ярко-красным бутоном. – Найдете в Ватикане могилу Пия Четырнадцатого и положите этот цветок на плиту с его именем. Если он станет белым, значит, все нормально и амулет на месте. Если же окрасится в черный цвет – дела плохи.
– А если, – поскребла в затылке я, – роза так и останется красной?
– Значит, вы ее не на ту могилу положили! – отрезала мама. – Еще вопросы?
– У меня один, – подал голос Алекс. – Как мы найдем в Ватикане могилу этого самого Пия?
Я подняла на парня удивленный взгляд: неужели в крошечном папском государстве похоронено много людей с таким характерным имечком? Хотя… раз наш Пий уже четырнадцатый, значит, тринадцать предшественников тоже где-то есть… Надеюсь, хотя бы не все они нашли свое последнее пристанище в Ватикане?
– Когда прилетите в Рим, найдите агентство «Le Tour». Там работает русский гид по имени Наташа Макарова, она проводит экскурсии по Ватикану, – пояснила Ядвига. – Предупреждаю сразу: девушка – не маг, но папский город знает вдоль и поперек. Однажды я была там в составе ее группы и лично обратила внимание всех присутствующих на могилу Пия Четырнадцатого. Уверена, после того случая она сможет найти ее даже с завязанными глазами, шагая задом наперед.
Я подозрительно нахмурилась:
– Не уверена, что хочу знать, каким именно образом ты обратила внимание на могилу…
Мама окинула меня веселым взглядом:
– Уверена, что не хочешь. И, кстати, не вздумайте упоминать меня при Наташе – удерет быстрее, чем успеете опомниться. Лучше вообще не говорите, зачем приехали.
– То есть, – склонив голову набок, разочарованно проворчала Полина, – мы в Ватикан едем как обычные туристы?
– А ты на что рассчитывала? – обернулся к ней Шурик. – По крышам туда пробраться, как Итан Хант в «Миссия невыполнима»?
– Не-ет! – мечтательно протянула подруга. – Лучше как Хью Джекман в «Ван Хельсинге»! Через секретный проход, но с помпой.
– Вот Дракулу победишь, будет и тебе помпа, – пообещал заклинатель.
Готесса подняла на него глаза, в которых ясно читалось, что от такого сражения она бы не отказалась. Ну если бы, конечно, вампиры в нашем мире существовали.
Мама покачала головой и с тяжким вздохом вернулась к наставлениям:
– Отыскать каирский амулет должно быть еще проще. Он захоронен в гробнице на крупнейшем кладбище города. Я отправлю Александру точные координаты на телефон. Сомневаюсь, что вы столкнетесь там с какой-то охраной, да и гид не нужен. Главное, с гробницей не ошибиться. Чтобы понять, на месте ли артефакт, воспользуетесь той же розой: положите ее на могильную плиту. Цветок снова вернет себе красный цвет через сутки после того, как вы увезете его из Рима, а в гробнице перекрасится либо в черный, либо в белый. И, пожалуйста, Ева, позвони мне, как только что-то выясните. Я хочу быть в курсе новостей.
– Хорошо! – бодро кивнула я.
Алекс покосился со странным выражением на лице, как будто ему не хотелось постоянно быть с Ядвигой на связи. А вот меня, наоборот, такая перспектива обрадовала: наконец наше задание перестало выглядеть как «стой там, иди сюда». Сейчас у нас была четкая цель, средства к ее достижению и даже какая-никакая группа поддержки на телефоне. С таким подходом можно было и в Европу слетать.
Странно, кстати, что «на оптимизме» повелась. Могла бы уже привыкнуть, что все идет по плану только в наивных детских сказках или диснеевских мультфильмах…
Погода такая, что каноэ можно не выкладывать из сумочки…
NNN
Константин Перов
В какую-то неправильную сказку я попал. С ведьмами, демонами, амулетами, за которыми в другой конец мира лететь надо. Еще и самого некромантом обозвали. А где прекрасные принцессы, единороги и добрые феи, исполняющие желания?! Вчера про джинна заикнулся – оказалось, и они существуют. Правда, живут не в лампах, а вызываются по руне заклинателями, зато честно пытаются трижды угодить хозяину. А потом набрасываются на него в попытке отвоевать свободу. Никакой тебе дружбы и шуточек, все по чесноку: побеждает заклинатель – и джинн еще на три желания у него в рабстве. В схватке выигрывает демон – и хозяина отпевают при свечах. А эту тварь потом коллективными усилиями выбрасывают обратно за Грань уцелевшие «призыватели». Чтобы, так сказать, зря землю не топтала. Ну и как после такого верить в хэппи-энды?!
Хотя черт с ними, с джиннами! У них там в контрактах свои условия прописываются и обе стороны знают, на что идут. А я?! Я-то каким боком в этой галиматье оказался замешан?! И ведь сам, дурак, виноват: ну, начали мне сниться странные сны, ну, поудивлялся необычной активности трупов – так какого после этого с лопатой на кладбище поперся?! Сидел бы себе и не отсвечивал! Но нет! Так ведь жизнь не в кайф! Надо было повыделываться, устроить (чтоб ее!) лабораторию в склепе (еще целых три каталки нужно больнице возместить), обзавестись друзьями! Вот на хрена мне такие друзья?!
Вчера случайно услышал, как Ева на полном серьезе убеждала Казакову, что лучший выход для меня – это временно прописаться у них в особняке. Ешкин кот! Да я чуть не поседел от такой перспективы! Полина, кстати, тоже не особо воодушевилась.
– И как ты это Алексу объяснишь? – спросила с сомнением. – Усыновишь Костика, что ли?
– Да! – выдохнула Ева. – Усыновлю, других вариантов нет. Мне же моя жизнь дорога.
Спасибо, «матушка»! Всю жизнь мечтал жизнь в доме с привидением и «любящей» семьей, сплошь состоящей из сверхъестественных сил. Да, и отцом называть заклинателя, который меня на дух не переносит. Один только ужин в его присутствии чего стоил, когда он у меня куриные кости прямо из тарелки повытаскивал. Аккуратно струсив картошечку обратно. Он что, реально боялся, что я эту самую куру сейчас буду оживлять?!
