– Ты что, специально пришел, чтобы его отдать? – спросила, краем глаза замечая, что Костик уже намеревается уйти. Тот на мгновение задумался, словно сам вдруг удивился своему поступку, и пожал плечами.
– А эта тварь просто так убираться не хотела. И дихлофос ее не взял. Пришлось принять альтернативные меры.
– Ты травил моего демона дихлофосом?! – недобро прорычал Шурик, но мурлыкающий голос из-за моей спины его перебил.
– Так-так-так, – покачивая бедрами, в прихожую вплыла мама. Скользнула любопытным взглядом по гостю, улыбнулась так, что я разглядела ее зубы мудрости. – Правильно ли я понимаю, что вы – тот самый некромант?
В ответ раздался судорожный вздох, и Костик громко, от души выпалил:
– Oh dear God! Вы самая красивая женщина, которую я видел в своей жизни!
Вот это был поворот! Моя челюсть со стуком упала на паркет, брови Шурика взметнулись к волосам. А вот мама хлопнула ресничками, нисколько не смущаясь от такого откровения, и властно положила ладонь мне на плечо.
– А Евочка не говорила, что вы такой галантный, – довольно заявила она и вдруг добавила: – Проходите же, Константин, не стойте на пороге. Мы всегда рады гостям.
Всегда рады? Кому? Некроманту?!
Кажется, у меня глаза стали размером с царские рубли. Шурик тоже, кстати, недовольно насупился: чего это мачеха в отсутствие отца с посторонними парнями любезничает? Но спорить не стал и, отойдя в сторонку, пропустил Костика в дом. При этом, правда, скользнул по нему таким взглядом, что я поняла: недолго осталось бедняге шастать по гостям.
– Ма-ам, – прошептала, глядя вслед Алексу с некромантом, – а зачем ты его пригласила?
– Побеседовать хочу, – объяснила Ядвига.
– То есть ты не веришь, что Костик не замешан в нашем деле? – нахмурилась я. – Думаешь, он может быть одним из тех, кто утащил амулет?
– Что ты, Евочка! – округлила глаза ведьма. – Мальчик совершенно безобиден, это ясно с первого взгляда. Но это вовсе не означает, что мы должны выпускать его из виду.
– То есть?.. – предчувствуя проблемы, уточнила я.
Мама подмигнула и весело сказала:
– Свой некромант в хозяйстве никогда не помешает! Особенно для дела, где замешан другой некромант. Идем!
И шустро двинулась в гостиную. Подальше от меня и моих вполне логичных возражений. Потому что в ее словах смысл, конечно, был, но в моей компании уже имелся один темный маг, который этот самый смысл предложит записать на бумажке, сложить трубочкой и сунуть себе… в шредер сунуть, короче. И это еще при хорошем раскладе.
– Мама! – крикнула, припускаясь следом, но меня проигнорировали самым нахальным образом.
– Скажите, Константин, – выходя в центр комнаты и останавливаясь перед некромантом в соблазнительной позе, томно спросила Ядвига, – у вас никогда не было желания стать героем и спасти мир?
Я бросила взгляд на Костика и прямо на его лице прочитала, что – нет. За двадцать лет жизни он ни разу не видел себя Бэтменом. Но мамина красота, похоже, временно отшибла ему память.
– Конечно, Ядвига… простите, не знаю, как ваше отчество, – дебильно улыбаясь, закивал он. – Сколько себя помню, столько лелею эту сраную… то есть странную мечту!
Хорошо оговорился, прямо по Фрейду. Но тут, видимо, чувство самосохранения все же очнулось, и Перов, закатав обратно вываливающийся от страсти язык, осторожно уточнил:
– А что, позвольте поинтересоваться, для этого нужно сделать?
– Всего лишь слетать с моей дочерью в Италию и кое-что проверить, – с доброй улыбкой пояснила мама.
У Шурика дернулся глаз.
– Ядвига, можно вас на минуточку? – напряженным тоном попросил он.
– Простите, а почему именно в Италию? – кашлянул, перебивая, «герой», как-то неожиданно быстро избавляясь от любовного потрясения. – Может, лучше куда-нибудь на местный курорт, а то моей стипендии даже на билеты не хватит.
– Ой, не переживайте о такой мелочи! – отмахнулась мама. – Билеты мы вам организуем.
– И еще у меня загранпаспорта нет, – добавил вконец запутавшийся некромант. Мама прикрыла рот ладошкой и стрельнула глазами в сторону Алекса. Тот тут же подозрительно насупился.
– И это не проблема! – заявила она. – Александр все равно будет призывать Аллазая – демона иллюзий, – чтобы вывести за границу Еву. Вот и вам паспорт с визой наколдует.
– Ядвига! – еще громче и уже сквозь зубы процедил заклинатель. – Я хочу с вами кое-что обсудить! Прямо сейчас!
Я, кстати, при этом диалоге тоже не отказалась бы поприсутствовать. Потому что одно дело путешествовать своей тесной компанией и совсем другое: вместе с едва знакомым некромантом. Но, оказалась, мама в своем желании захапать побольше одаренных персонажей в личное войско была не одинока: в комнату без звука и приглашения вошел Кондратий. Окинул присутствующих высокомерным взглядом, под которым мне резко расхотелось возмущаться и вообще – лишний раз напоминать о своем присутствии, наткнулся на Костика и вдруг изменился в лице.
– Прав ли я?! – ахнул, вытягивая шею и от того становясь похожим на черного грифа в котелке. – Это же некромант!
Вместо ответа Костик подпрыгнул на ноги, подбежал к магу и медленно, с предвкушением на любознательной моське, сунул руку тому в грудную клетку.
– Ни фига себе! – воскликнул тем же тоном, что и Коня пять секунд назад. – Да это же самое настоящее привидение!
– Ну, знаете ли, молодой человек! – обиженно отступил дядя. – Что вы себе позволяете? Если у вас есть магический дар и вы можете меня видеть, это еще не означает, что вам можно тыкать в меня грязными руками! У меня там, между прочим, важные органы… были когда-то!
– Ой да ладно, «грязными»! – убирая руку за спину, буркнул Костик. – Как будто для вас есть разница. Просто я раньше никогда не видел призраков и очень хотел бы изучить вас поближе!
– Становись в очередь, – ухмыльнулась входящая в комнату Полина, но дядя Коня так оскалился в ее сторону, что она тут же поменяла тему: – Только сначала объясни, зачем ты здесь?
– А он с вами в Италию летит, – тут же объяснила мама. – Четвертым. А потом в Египет.
– Я еще и в Египет лечу?! – вытаращился на нее Костик.
– Правильно! – вставил свое весомое слово дядя, словно вот только его решения нам для полного счастья и не хватало. – В этом деле некромант лишним точно не будет.
– Да в каком же все-таки деле?! – уже не стесняясь, рявкнул бедный, но, как мы только что выяснили, очень полезный некромант.
Предки вскинулись от вопля и впервые посмотрели на него с искренним изумлением.
Потом мама кашлянула в кулачок:
– Ах да… вы же не знаете…
И в двух словах рассказала парню про амулеты. Ну то есть не в двух, конечно: как такое вообще можно было кратко рассказать – там же истории на голливудский блокбастер, но довольно быстро. Минут за десять, наверное, только вот за это короткое время Костик успел продемонстрировать нам настоящие чудеса мимической акробатики.
– У него реально гуттаперчевое лицо! – с искренним восхищением прошептала Полина. Я кивнула, полностью соглашаясь.
А вот некромант, молча слушавший маму, дождался, пока она закончит, подумал и категорично заявил:
– Очень, конечно, интересная история, но я с вами в Италию не полечу!
– Почему? – очень удивленно спросила Ядвига. Костик поднял на нее тяжелый взгляд, в котором уже не было и толики прежнего восхищения, и грубовато отрезал:
– Потому что вы посылаете меня воевать с титанами! А я, так уж получилось, не Персей! И не дурак!
Мама с дядей переглянулись и синхронно нахмурились.
– Константин, да вы трус! – убежденно воскликнула Ядвига. Кондратий кивнул с таким видом, будто только что разочаровался во всех темных магах разом.
Некромант воззрился на них с возмущением:
– Ничего подобного! Просто я реально оцениваю свои силы!
– Но мы же не просим вас сражаться с Древними! – повторил дядя те же слова, которые еще несколько минут назад говорили мне. – Только полететь и проверить, на месте ли амулеты!
Костик подозрительно сощурился.
– И ради этого вы за свой счет посылаете четырех человек в Италию? – спросил, складывая руки на груди. – Что-то здесь не сходится!
– Кстати, да, Ядвига, – внезапно встал на сторону некроманта Шурик. – Я именно об этом и хотел с вами поговорить. Вам не кажется, что нас и так уже многовато для такого простого задания?
– Ты сейчас на что намекаешь?! – прорычала догадливая Полина, но Алекс даже не обернулся.
– Зачем конкретно нам нужен некромант? – спросил он с нажимом.
Мама замялась.
– На… всякий случай, – ответила нехотя.
– На всякий случай чего?! – не отстал Шурик, и ведьма не выдержала.
– Харэ меня задалбывать, Александр! – рыкнула она. – Думаешь, вам в Италии что-то угрожает? Окстись, ребенок! У меня не тринадцать дочерей, чтобы можно было пожертвовать парочкой ради спасения мира. Будь у нас выбор, Ева сидела бы дома, а не летала ревизором по Европам. Но выбора у нас нет, потому что время поджимает, а в нашем городе, увы, не настолько много сильных ведьм. Насчет же «всякого случая»… – Тут она резко обернулась к Костику: – Ты что же, любитель мертвечинки, думаешь, если древние восстанут, тебе удастся в бункере отсидеться? В склепе с бронированными стенами? Или у тебя есть возможность перебраться в созвездие Плеяд на пээмжэ? Потому что если нет, придется смириться с тем, что в предстоящей войнушке, если она вдруг случится, замешаны будем мы все. Итак вопрос: ты как, жизнь любишь?
