Всё вокруг начало стремительно меняться. Еще минуту назад казалось, что солнце сожжет дотла, но теперь быстро темнело. До́ма закаты были красивыми, и наблюдать за ними было сплошным удовольствием. Здесь же ночь подкрадывалась, словно вор, и будто бы набрасывала на голову мешок, лишая света. Хотя, как только стемнело, дышать стало легче, повеяло прохладой.
– Осталось немного, – выдохнула Мара.
Ягишна не стала тратить время на ответ. Удивительно, но стало холодно. Очень и очень холодно. Поднялся сильный ветер, и теперь песок жалил обожженную солнцем кожу. «Что-то да должно быть в этом мире хорошего», – с отчаянием подумалось Ягишне. Когда даже она начала уставать, девушки, обогнув по дуге очередную темную гору то ли песка, то ли камня, выбежали наконец на плато. Вдалеке Ягишна увидела очертания поместья. Даже не поместья, а будто бы самого богатого и прекрасного терема в мире. У него были странные очертания крыши – не такие, как принято строить до́ма. И он был огромным даже по сравнению с их с Владаном поместьем в Велесограде. Чем ближе девушки подбегали к терему, тем больше он становился.
Внезапно Мара остановилась и выбросила руку вбок, безмолвно приказывая Ягишне замереть. Ягишна застыла, не дыша.
– Здесь кто-то есть, – едва слышно прошептала Мара.
Девушка принюхалась, будто зверь, и Ягишна в очередной раз подивилась, насколько подруга научилась полноценно существовать без зрячих глаз. Мара отлично ориентировалась в пространстве, чувствовала и знала больше, чем обычно знает даже самый зоркий человек. За две тысячи лет Ягишна так и не разгадала этого секрета.
У ворот поместья раздался шорох, и от ограды отделилась фигура. Ягишне показалось, что это человек, но форма его головы была до того странной… Хотя Ягишна никогда не видела людей из этого мира. Возможно, они сильно отличались от нее. Мара в полной тишине сняла перчатки и заткнула их за пояс платья. Ягишна поежилась. Судя по силуэту, у приближающейся фигуры в руках было копье. Ягишна собралась, призвав воздух, закрутить его в спирали вокруг себя. Он уже остудился ночным холодом, перестал обжигать своей сухой раскаленностью и начал подчиняться Ягишне с той же охотой, что и привычный воздух дома.
– Эй вы! – крикнула фигура мужским голосом.
На них вышел мужчина в доспехах. На голове его был шлем в виде птичьей головы, и Ягишна чуть не засмеялась. Во всём остальном он был в точности как мужчины ее мира. Самодоволен, уверен в своей власти и в том, что его будут слушаться.
– Не двигаться! – рявкнул птицеголовый.
– Извините, – жалобно начала Мара, странно сложив руки лодочкой перед собой, и низко поклонилась. – Мы служим в поместье, и скоро начнется наша смена.
– А-а-а, – почему-то мужчина сразу сделался вальяжным, и в голос его прокралось предвкушение. – Ну идите-идите сюда, девочки…
Мара сделала большой – для ее маленького тела – шаг в сторону птицеголового и, вскинув руку, приложилась ладонью к оголенному месту на плече мужчины. Ягишна даже в темноте увидела, как его глаза зажглись вожделением – но ненадолго. Через секунду он упал замертво.
– Ух, – с невеселым смешком выдавила Ягишна. – До сих пор не привыкну, как ты запросто это делаешь.
Мара ничего не ответила, лишь жестом показала Ягишне следовать за ней. Перчаток она не надела, и ведьма поняла, что это только начало. До входа в поместье им встретилось еще шестеро птицеголовых. Ягишне удалось сломать только двоих, с остальными справилась Мара. Девчонка была слишком быстрой. Ягишна даже расстроилась. За все годы жизни им нечасто выпадала открытая схватка. Всё больше колдовство исподволь да интриги. И ведьма уже подзабыла, как горячит нутро настоящий бой.
В доме было шумно и грязно. Повсюду растерзанные тела и кровь. А из главной залы доносились звуки боя. Подруги поспешили туда. В середине помещения, укрываясь за блестящими щитами, больше похожими на украшения, чем на средство защиты, с птицеголовыми дрались парень и девушка. Ягишна, быстро оценив обстановку, применила заклятие, и мужчины в доспехах повалились под шквалами ветра. Ведьма потянула их к себе, но, пока пару секунд зачаровывала декоративные копья со стены, Мара таки успела упокоить двоих. Так что Ягишне достались лишь четверо.
Парень и девушка в недоумении смотрели на итоги боя, который продлился не больше двух-трех мгновений. Они неуверенно выставили короткие кинжалы в сторону Ягишны и Мары. Ведьма чуть не пустила в них заряд из камней, составленных шаткой башенкой на полу, но Мара подтолкнула подругу, и камни рассыпались. Налысо бритый парень и беловолосая девушка вжали головы в плечи.
– Ты Петрус? – требовательно спросила Мара.
– Н-н-нет, – испуганно пробормотал парень, не сводя глаз с Ягишны. – Я Андрис.
– Конечно, – щелкнула пальцами Мара. – Второй близнец. Где Велес?
– Кто? – нахмурился парень.
– Ну как вы там его зовете? – нетерпеливо воскликнула Мара. – Вел – или там Левий Матфей… Как он вам назвался?
– Мы… не знаем, – пробормотала девушка. – Марья и Иешуа в беде, мы пришли взывать о помощи к нашему покровителю, но здесь нас встретили стражники Фараона.
– Так… – Мара решительно пересекла помещение и устремилась к лестнице. – Нам нужно в темницу. Меня терзает одна догадка…
Она зашагала вниз по ступеням и скрылась в темноте пролета. Ягишна и парочка поспешили следом, но чуть было не столкнулись в проеме. Парень и девушка проворно отскочили, пропуская Ягишну вперед. В любой другой день она бы посмеялась над тем, насколько испуганными были их лица. Но сегодня верховной ведьме Яви было не до смеха. Она обернулась и увидела, что в этом негостеприимном мире занимается рассвет нового дня.
11. Год 1909 от Восхождения Фараона
Меня будто выталкивает, выплевывает из себя пустота. Я падаю на колени и извергаю содержимое желудка на отполированный гладкий камень. Между мучительными спазмами оглядываюсь и вижу Велеса, который сидит прямо передо мной в странной позе. Его ноги переплетены, а руки покоятся на коленях. Он не шевелится, только ждет, пока мое тело прекратит показывать свою слабую смертную сущность.
– Да, теперь здесь будет немного попахивать, – замечает он, пока я вытираю рот рукавом рубахи и пытаюсь отдышаться.
– Мы должны идти, – хриплю я, как только могу произнести хоть слово. – Иешуа арестован. Что-то случилось.
– Ох, Марья, – горестно восклицает Велес, и я даже не могу упрекнуть его в излишней драматичности – настолько искренне звучит его голос. – Знала бы ты, сколько всего случилось!
Я поднимаюсь с колен и пытаюсь сделать хоть шаг, но бог предостерегающе поднимает руку. Замираю на месте.
– Не двигайся, – говорит Велес. – Клетка причинит тебе боль.
И тут я вижу это. Мы в подземелье и заключены в небольшой купол. Он еле заметно мерцает, переливаясь серебром, и, едва видимые, по нему пробегают разряды. Если сильно прислушаться, могу услышать гудение. Почти как…
– Да, – подтверждает Велес мою догадку. – Как сила Перуна, которая губительна для нас.
– Что…
