глаза. Никто из ребят и не догадывался, что их время перешло к нему и придало стражу времени сил. Но бывшим мальчишкам было не до этого. Они с восторгом кинулись к Жене и стали хвастаться ростом, мышцами и изменившимся голосом. Им всё нравилось.
– Мы теперь можем и усы отрастить! – обрадовался Ромка.
А бедная Женя только пришла в себя от неожиданного чуда, на всякий случай потрогала друзей за руки, а потом растерянно заметила:
– Нет, усов вам не надо. Я хочу, чтобы вы хоть немного напоминали себя прежних.
– Но мы же классные парни, скажи? – усмехнулся Ромка.
Женя только слабо кивнула и с опаской взглянула на стража времени. Нет, он не казался страшным, и выглядел как молодой парень лет двадцати пяти, нацепивший шляпу Индианы Джонса. Вполне приятное лицо, обрамлённое чёрными волосами до плеч, слегка портила довольная и хитрая улыбка. Уловив взгляд девочки, страж времени одарил её вопросительным взглядом.
– Ты тоже захотела подрасти? – усмехнулся он. – Угадал?
– Нет, не хочу, – уверенно ответила Женя
– Ну, тогда всё случилось, как я и обещал, – Тарас с довольным видом повернулся к парням. – Теперь, преобразившись, вы можете с лёгкостью решать свои проблемы.
Парни переглянулись.
– А ведь точно, Шурка, – обрадовался Ромка. – Мы теперь сильные и можем показать Капустину, где раки зимуют. Побежали, я знаю, где его найти. Это тут недалеко.
Шура с наслаждением закатал рукава.
– Ага, теперь он узнает, как хитрить и угрожать! Побежали!
И они радостно сорвались с места, оставив Женю в полной растерянности.
– Да стойте вы! – крикнула она им вслед. – Идиоты! Не надо так! Вернитесь! Ромка! Шура!
Но они её уже не слышали, шустро покинув двор и скрывшись за углом дома. Женя отчаянно закусила губку и вновь взглянула на Тараса.
– Что такое? – хмыкнул он. – А ты почему не бежишь спасать Марину и добрую тётушку Агату? Поддержи своих друзей.
– Но я же не смогу, – простонала Женя.
– Ну, не можешь и не надо. Это уже не моё дело. Я исполнил желания твоих друзей и могу идти дальше. Всего доброго.
И страж спокойно развернулся от дерева, намереваясь тоже оставить надоевший двор. Однако Женя вдруг испугалась и, подбежав, схватила волшебника за руку.
– Нет, погодите, – воскликнула она, – не уходите, пожалуйста! Мальчики попадут в беду. Вы должны помочь им, остановить их или…
– Или что?! – усмехнулся Тарас.
– Превратите их обратно в маленьких.
– Не-не-не, и не проси. Я редко возвращаю то, что взял. И потом, они сами согласились. Я не отбирал их время силой – ты сама видела. Всё, отпусти мою руку и… я исчезаю.
Но Женя не послушалась и испуганно вцепилась ещё и в его сюртук.
– Но, уважаемый волшебник, – воскликнула она, – не исчезайте, пожалуйста!
Тарас удивлённо остановился.
– Уважаемый, значит?! – хмыкнул он. – Ах, какие слова! До этого были насмешки, хотя нет, ты не смеялась. Но это мало что меняет. Я не буду никого останавливать. И не…
И тут до их слуха долетел грохот, жуткий скрип тормозов, а затем раздались сердитые вопли и что-то страшное, похожее выстрел. Вздрогнув, Женя испуганно прижалась к Тарасу, и в первый миг он даже обнял девочку, словно пытаясь защитить. Потом опомнился, убрал руку и состроил безразличный вид. Но у него плохо получилось, а всё потому, что невозможно было оставаться безразличным к тому, что вдруг началось во дворе.
***
Первыми во двор влетели Ромка с Шурой и, смеясь и ликуя, задорно пробежали мимо Жени и Тараса. Мгновение, и они скрылись за соседним домом. А следом за парнями, махая пистолетом и дубинкой, во двор вбежали славные охранники Капустина. Один из них налетел на Тараса, схватил за грудки, осмотрел и, прорычав, сердито побежал за напарником. Миг, и они скрылись за тем же соседним домом.
– Ой, что творится, – заметил Тарас, оправил сюртук и хитро взглянул на Женю.
Девочка тревожно кивнула.
– Мальчишки что-то натворили. Ой, смотрите.
Сначала до их слуха долетел сердитый собачий лай, а потом во двор забежал взлохмаченный и заметно потрёпанный Капустин. Было видно, что он напуган. Наткнувшись на Тараса, он хотел что-то сказать, но не успел. Во двор вдруг прибежала сердитая старушка с большой собакой на поводке. Размахивая клюкой, бабуля увидела Капустина и направила к нему собаку.
– О, боже! – воскликнул Роман и, что есть духу, бросился прочь.
Тарас и Женя удивлённо переглянулись.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил у девочки страж, и она тревожно ахнула:
– Ой, нет! Ромка и Шура, как и обещали, устроили Капустину трёпку.
– Это я понял, – хмыкнул Тарас. – Узнать бы, что. А то очень любопытно.
Женя печально повесила голову.
– Думаю, что ничего хорошего, раз за ними гонится охрана, – и тут девочку озарило. Взглянув на стража лучистым, полным надежды взглядом, Женя сжала его руку. – Волшебник, пожалуйста, расколдуйте мальчиков!
Тарас насмешливо поцокал языком.
– И не подумаю. Я уже говорил, и не буду повторять дважды, ясно?
И тут погоня снова повторилась, но уже в другую сторону. Первыми во двор прибежали Ромка и Шура, а следом за ними неотрывно мчалась охрана. Запыхавшись, парни решились и остановились рядом с Женей и Тарасом, а охрана, покачивая пистолетом и дубинкой, встали напротив. Им всем необходимо было отдышаться, и как только это случилось, охранники стали медленно наступать, грозно глядя на парней. Но на их счастье, по двору снова пробежал потрёпанный Капустин, а за ним – воинственная бабушка с собакой и клюкой. Заметив свою охрану, Капустин махнул им рукой.
– Да помогите мне! – отчаянно крикнул он. – Охрана! Уберите эту псину и сумасшедшую старуху!
Но бабушка услышала и ещё больше разозлилась.
– Я сумасшедшая?! – крикнула она. – Ах, ты гадёныш! Фас его, Малыш! Фас!
Капустин, что есть духу, помчался через двор и вскоре скрылся за домом. Старушка с собакой бежали за ним. А вот охранники слегка растерялись. По должности им было положено охранять хозяина, но они же почти поймали тех, кто заварил всю кашу. И пока мужчины переглядывались и решали, как им поступить, парни за спиной Тараса осмелели.
– Во, как мы их! – обрадовался Шура, а Ромка смело подразнил охранников:
– Что, растерялись?
Глянув на друзей и на охрану, испуганная Женя вновь прижалась к Тарасу.
– Они не уходят! – всхлипнула она. – Пожалуйста, пожалуйста, сделайте что-нибудь!
Тарас вздохнул и нехотя щёлкнул пальцами.
– Замри! – скомандовал он.
И чудо: охранники и парни замерли, словно на стоп-кадре. А вот с Женей ничего не случилось. Она удивлённо моргнула и уставилась на стража.
– Ну, я сделал, что мог, – усмехнулся Тарас.
Женя похлопала глазками и кивнула.
– Хорошо. Но… это же только на время, пока вы снова не щёлкните пальцами?
– Да, но мне не пришло в голову что-нибудь получше. Так что, извини.
Женя с жалостью оглянулась на своих непутёвых друзей. Ей так хотелось всё исправить, но помочь в беде мог только удивительный волшебник. И девочка понимала, что должна его уговорить. Может быть, получится?
Оглянувшись на Тараса, Женя одарила его восторженным
