Роланд пытался превратить меня в одну из них, но я предпочитала свежий воздух надоедливой жаре переполненных помещений.
Амбар находился в пятидесяти метрах от дома, но в свете полной луны ночь была такой ясной, что его оказалось легко разглядеть. Рассказывая о планируемом ремонте, Дерек упомянул, что изучал искусство в колледже, и, к счастью, бабушка оставила ему достаточно денег, чтобы он мог заниматься искусством, а не просиживать на работе с девяти до пяти, чтобы обеспечить себя. Другой его страстью были классические автомобили, и сейчас он восстанавливал «понтиак» GTO 1969 года в гараже своего друга, пока не закончит обустройство собственного гаража. Я подумала о Роланде, который умер бы за GTO, но из-за меня лишился даже старого фургона «шевроле».
– Дома у меня уже есть комната для моих работ, но я жду не дождусь, когда доделаю студию, – рассказывал Дерек, и я навострила уши при упоминании художественной студии.
– Сара рисует, но прячет свои наброски в комнате, – сказала Джордан, и Дерек посмотрел на меня с новым интересом.
– Что ты любишь рисовать? Красками тоже пишешь?
– В основном людей и животных. Пробовала писать красками несколько лет назад, но карандашные рисунки мне нравятся больше, так и грязи меньше.
Дерек рассмеялся.
– Мне родители говорили то же самое, когда я с ними жил. Если хочешь, покажу тебе несколько своих работ, когда вернемся в дом. Но сейчас я хочу показать вам чердак. Там и будет моя новая студия.
Дерек взял фонарь на батарейках с крючка у двери и повел нас к лестнице в задней части амбара.
– Мой приятель Сет поможет мне ее построить. По его словам, так будет правильно, потому что там располагалась наша крепость, когда мы были детьми. Он сейчас в Вегасе со своей девушкой Даной, но когда вернется, мы, может, немного поработаем над студией, пока не стало слишком холодно.
– Веди, – сказала я и пошла за ним по лестнице с Джордан, спешащей по пятам.
Наверху я зашла на чердак, который оказался таким просторным, что свет фонаря Дерека едва касался темных углов. На чердаке стоял слабый запах старого сена, но было пусто, если не считать нескольких ящиков и небольшого прямоугольного стола, на котором лежали свернутые бумаги.
Дерек повесил фонарь на столб в центре помещения и пошел открывать широкие ставни в передней части амбара. Внутрь проник лунный свет и свежий ночной воздух, принеся с собой отдаленные звуки вечеринки. Он подошел к столу и, развернув одну из бумаг, показал нам подробный чертеж амбара.
– Хорошо иметь лучшего друга, который учится на архитектора, – признался он, подмигнув. – Сет начертил это для меня на занятиях. – Он указал на несколько прямоугольных отметин на стенах и пояснил, что они сделают окна со всех сторон, чтобы впустить больше естественного света. – К тому же днем отсюда открывается потрясающий вид.
– Очень круто, – сказала Джордан, расхаживая по чердаку. – Обязательно покажи нам, когда все будет закончено.
– Непременно, – заявил Дерек и, подняв бровь, глянул на Джордан, которая слегка пожала плечами, пока он не видел. Неужто он интересовал ее больше, чем она показывала? – Можете приезжать, когда захотите. Может, мы с Сарой как-нибудь порисуем вместе?
– Может быть. – Раньше мне было не с кем рисовать, но, возможно, это будет весело, особенно в настоящей студии.
– Наверное, пора возвращаться на вечеринку, пока Терренс и Джош не пришли нас искать. – Дерек поднял лампу и махнул рукой на люк. – После вас. Подержу лампу, пока вы спускаетесь.
Едва я успела сделать шаг, как холод пронзил мою грудь, заставляя согнуться пополам. Только не сейчас! Если моя сила стихии начнет проявляться здесь, то мне ни за что не удастся все объяснить. Возможно, я смогу одурачить Дерека, но Джордан слишком умна и не купится на простое объяснение, особенно после того, что я сделала с миножьим демоном.
– Сара, ты в порядке? – Джордан бросилась ко мне и опустила руку на спину.
– Ей плохо? – спросил Дерек. – Не видел, чтобы она много пила.
Мне потребовалось немало усилий, но я выпрямилась и улыбнулась, давая им понять, что со мной все нормально. Теплее не стало, наоборот, похолодало сильнее, чем прежде, но это скорее причиняло дискомфорт, а не боль. К счастью, не было никаких признаков странной статической энергии, которая могла выдать мой секрет.
– Все нормально. Просто голова на миг немного закружилась. Наверное, стоило плотнее поесть за ужином.
Дерек улыбнулся от облегчения.
– Это можно исправить. У меня дома полно еды. – Он передал фонарь Джордан. – Джордан, давай ты возьмешь его, а я помогу Саре спуститься по лестнице.
Я чуть не рассмеялась при виде выражения лица Джордан, когда она взяла фонарь. Мы обе знали, что она силой превосходила троих мужчин и могла легко отнести меня на спине, но не могли сказать об этом Дереку.
– Дама в беде? Похоже, я подоспел как раз вовремя.
Мы втроем обернулись и увидели мужчину, который сошел с лестницы. Джордан подняла фонарь и осветила улыбающееся лицо светловолосого парня, который с виду был ровесником Дерека.
– Сет! – Дерек широко улыбнулся. – Когда ты вернулся?
– Несколько часов назад. Нам нужно было уладить пару вопросов дома, и я решил заехать и посмотреть, что тут происходит. Подумал, у тебя будет вечеринка и много всего вкусного.
Сет неспешно пробежался по мне взглядом, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Как у такого приятного парня, как Дерек, мог быть такой жуткий друг?
– Мы как раз возвращались в дом. У меня достаточно пива и еды, чтобы даже ты остался доволен. Дана с тобой?
– Она едет с приятелем, которого мы взяли с собой. Можем устроить здесь свою небольшую вечеринку.
Что-то в хищной улыбке Сета показалось мне жутко знакомым, и в мыслях внезапно возник образ Элая, смотревшего на меня таким же голодным взглядом. В голове зазвенел сигнал тревоги.
«Не может быть», – подумала я, а рука сама потянулась к ножу, который я припрятала в кармане пальто. После случая в Бойсе я решила проявлять осторожность и стала снова носить с собой оружие. Но я очень надеялась, что мне не придется его использовать.
Дерек рассмеялся.
– Хочешь остаться здесь? О чем ты, приятель? Вся выпивка и еда в доме.
Сет опустил руку на перила.
– О, я думаю, что настоящая вечеринка состоится именно здесь, мой друг.
Мой взгляд устремился к его руке как раз в тот миг, когда она начала меняться. Я вытащила нож, когда его ногти превратились в длинные черные когти.
– Вампир!
– Что? – закричала Джордан, молниеносно выхватив два
