который час. Солнце всё еще сияло высоко в небе – значит, она спала не так уж и долго.
– Глаза б мои не видели этого песка, – Тида услышала надтреснутый сухой голос.
Девочка легко переместилась в нише и выглянула из своего укрытия. В центре круга Столпов она увидела странную троицу. Что они делают здесь среди бела дня? На стражников и жрецов не похожи. Вообще-то в это время все взрослые в поселениях должны выполнять обязательные работы, а дети – учиться.
Главным, судя по всему, был высокий худой мужчина. Ужасно старый, на взгляд Тиды. Может, даже чуть старше матери. У него был длинный черный плащ – остальное Тида разглядеть, как ни силилась, не смогла. Когда она смотрела на старика, только и видела, что плащ и большую сверкающую застежку под подбородком. Отчего-то она кажется Тиде знакомой… Ее кольнуло прямо в сердце. До чего странные камни у него в застежке. Разве есть на свете прозрачные камни? Когда девочка смотрела на них, смутное беспокойство ворочалось в животе…
Тида перевела взгляд на второго. Он был моложе, но такой худой и беловолосый, что на первый взгляд тоже казался стариком. Но старым не был. Просто высох, будто хворый. Его за руку держала девушка. Волосы ее были длинными, и в смоляных прядях блестели нитки седины. Она была совсем молоденькой, почти как старшие девочки на уроках, поэтому Тида удивилась, увидев седину. Она больше подошла бы этому главному старику.
– Я этого не одобряю, – сказал старик, и Тида поняла, что первым говорил тот, что хворый. Именно его голос звучал так устало. Старик же произносил слова властно, в его интонациях чувствовалась сила.
– Это не тебе решать, – слабо возразил молодой.
– Ты прав, – заметил властный старик.
Внезапно девушка высвободила руку из ладони худого парня и резко развернулась, задрав голову и вперив взгляд прямо туда, где, затаившись, лежала Тида. Девочка знала, что снизу ее не так просто обнаружить, но всё равно вздрогнула. Не хотелось быть пойманной за подслушиванием и подглядыванием. Девушка смотрела прямо на Тиду и даже сделала несколько шагов к пирамиде. Тида решила, что ее заметили и сейчас последует разоблачение. Но уже через мгновение осознала, что глаза красивой девушки неподвижно смотрят в одну точку с пустым выражением. Точно так же смотрел дедушка Тиды, потерявший зрение после ночи с одной госпожой, которая была слишком усердна в своих увлечениях с огнем. Тида с облегчением выдохнула, боясь пошевелиться. Но вдруг красивая девушка заговорщицки подмигнула и сразу же развернулась к мужчинам. Тида так растерялась, что чуть не пропустила следующие слова.
– Дядя, давай не будем спорить, – примирительно сказала девушка, снова обхватывая ладонь парня. Тида заметила, что на девушке перчатки. Как странно. И необычные – высокие, доходящие почти до коротких рукавов летнего платья.
– Месть слишком утомительна, – устало произнесла девушка. – Мы просто устали.
– И не передумаете? – поспешно спросил старик. Тиде показалось, что в его голосе была надежда. – Вдруг появится интересное задание…
– Ты обещал! – с му́кой воскликнул парень.
– Знаю-знаю, – нетерпеливо забормотал старик. – Но мне всё еще трудно смириться с вашим решением. Ягишна и Владан знают?
– Конечно, – спокойно ответила девушка, успокаивающе погладив хворого по плечу. – Мы успели проститься. Они больше подойдут для твоего замысла. И для вечности. В них не угас огонь – даже столько лет спустя.
– Хорошо, – сдался старик, и у него вдруг сделался совершенно больной вид, будто что-то важное отобрали. – Но я этого не одобряю.
– Не думала, что доживу до дня, когда ты начнешь повторяться, – с нежным смешком произнесла девушка. Она оторвалась от юноши и обняла старика. – Мы хотим обрести покой. Может, и ты когда-нибудь будешь готов… Когда устанешь мстить. Я не верю, что отец всерьез… что она… Он просто хотел задеть тебя, ты ведь знаешь?
Старик дернулся от последних слов, отшатнувшись от племянницы. Воздух наполнился странным напряжением.
– Давайте же покончим с этим, – сухо сказал он.
Хворый вздохнул с таким облегчением, что даже Тида почувствовала необъяснимую радость. Словно сейчас исполнится ее самое заветное желание. Красивая девушка стянула перчатки с рук и заткнула их за пояс платья, но сделала это так небрежно, что одна перчатка упала к ногам пары. Тида почувствовала непреодолимое желание позвать девушку, указать на потерю. Чтобы не выдать себя, девочка захлопнула рот ладонями.
Старик протянул обе руки, но парень и девушка не спешили. Сначала они улыбнулись друг другу. Этот хворый мог видеть улыбку подруги, но как слепая поняла, что спутник улыбается?.. Парень протянул руку – но не старику, а девушке, и они сплелись пальцами. Он что-то прошептал, но Тида не расслышала. Наверное, это предназначалось только слепой девушке. И наконец парень и девушка почти одновременно взялись за руки со стариком. Они выглядели странно, словно собрались пуститься в пляс. Тида едва сдержалась, чтобы не хихикнуть.
В первые несколько мгновений девочка даже не поняла, что происходит. Эти трое просто застыли – и всё. Как глупо! Но в следующую секунду Тида почувствовала, что мир вздрогнул, потоки ветра закружились, вздымая песчаные вихри, и замерцало радужное сияние, какое Тида никогда не видела… или видела? Во все глаза девочка смотрела на радужный водоворот, в центре которого неподвижно стояли странные люди. Что это? Какое-то волшебство? Рот Тиды приоткрылся от удивления. На короткий миг ей показалось, что вместо хворого юноши она видит светловолосого курчавого мальчика своего возраста, который держит счастливо смеющуюся девочку с красивыми живыми глазами. А потом всё исчезло. И радужные потоки, и волшебство. И в круге Столпов остался лишь старик. Тида испуганно застыла. Что произошло? Куда делись эти двое?
Старик обессиленно опустился на землю. Он поднял оставшуюся на поляне перчатку, погладил ее и положил в карман.
– Я буду скучать, Мара, – пробормотал он в пустоту. – Но если есть хоть малейший шанс найти ее, я буду искать…
Тида до сих пор не могла разглядеть черты лица старика, но отчетливо поняла, что по его лицу струятся слезы. Девочка силилась понять, свидетелем чего только что стала, но и не подозревала, что в этот самый миг происходит нечто неслыханное. Перед Тидой плакал бог. Но лишь короткий миг. В следующий момент старик растаял, словно его здесь и не было.
Тида так крепко задумалась, что потеряла счет времени. Радужное мерцание и вид старика будили странные чувства. Она прислушивалась к себе, пытаясь поймать ускользающие образы. Где-то она такое видела… Во сне? В грезах, которым предавалась на занятиях? Девочка так глубоко ушла в себя, что не заметила две мускулистые руки, нырнувшие в ее убежище. Очнулась лишь тогда, когда ее уже схватили и потянули из ниши. В следующую секунду Тида летела на землю, громко
