полностью подчинить такого гиганта.
Раду просто положил ему ладонь на плечо. На лице Дитриха мгновенно отразился весь спектр боли. С побелевшими губами он опустился обратно в траву.
– Я не отпущу на свободу того, кто собирался тебя убить, – резко произнес Раду. – Тот мальчишка – дьявол с ним. Он пешка, обычный подчиненный. А этот от наших смертей получает удовольствие и не успокоится, пока не перебьет всю «нечисть». Надо было давно его отловить, еще когда он первый раз заявился в Серениту.
Уверена, он так бы и сделал, если бы в тот раз в машине на соседнем сиденье не было меня. Но я там присутствовала и, пожалуй, теперь была этому рада.
Вперед шагнул Лоренцо.
– Он прав, Катерина. В мире высших есть свои законы, которым ты не должна мешать. Ублюдка нельзя выпустить. Его шавки сегодня ранили нескольких моих сыновей. Пусть расплатится за это.
– Вон там уже лежит один мертвый инквизитор. – Я махнула рукой на другую половину сада, где один из нападавших неудачно для своей жизни пытался поджечь домашних демонов. – У меня есть еще несколько пленных колесничих, я приказала слугам их стеречь. Обменяем их с условием, что инквизиция к нам больше никогда не сунется. Этого разве мало? Почему обязательно надо действовать по принципу «око за око»?
Сзади подал голос Марко:
– Я редко согласен со старым хреном, но сегодня как раз тот случай. Дитрих особенный. Он таких, как мы, ненавидит на клеточном уровне. Отпустим его – и дней через пять он снова будет преследовать вампиров, только в другой части Европы.
Хуже всего было то, что я понимала – это правда. Дитрих из тех людей, которые с выбранного пути не сворачивают. Он по нему чересчур далеко прошел.
Пока мы разговаривали, немец, закрыв глаза, бормотал молитву на латыни. Светлые губы были нахмурены, тонкие губы разжимались еле-еле, только для того чтобы пропустить наружу слова. Как будто, даже готовясь к смерти, он не переставал нас ненавидеть.
И все равно я не могла отдать команду об убийстве. Время шло, Лоренцо и остальные начинали терять терпение, а я молчала, не в силах выдавить из себя роковой приказ.
Вдруг Раду встал на ноги и схватил валявшийся в траве нож. Мой мужчина зловеще усмехнулся.
– У меня есть решение этой проблемы. Уверен, оно понравится всем.
Лезвие прочертило глубокую линию на руке недалеко от запястья. Кровь полилась мгновенно, крупными каплями. Схватив инквизитора за челюсть, Раду влил ее тому в рот.
Глаза Дитриха расширились. Он начал извиваться, но Марко был уже тут как тут, держал немца, чтобы тот не мог отвернуться и ни одной капли не пролилось мимо.
Спустя несколько секунд все закончилось. У Дитриха был полный рот крови и не было иного выбора, кроме как ее проглотить. Когда это произошло, тишину во дворе разрезал хриплый смех Лоренцо.
– Ну что ж, поприветствуем нового брата!
Единственным ответом ему была такая же зловещая, как у Раду, усмешка Марко. А чуть позже – отчаянный вой Дитриха, полностью осознавшего, что случилось.
Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Раздумывая о совместной жизни с вампиром, я, естественно, в подробностях разузнала о том, что собой представляет ритуал обращения в кровопийцу. Вот так это и выглядело: сначала вампир пьет кровь человека, желающего вступить в ряды нелюдей, а потом дает ему испить своей. И все, эту заразу из организма уже никогда не вычистить естественным путем. Можно только ускорить процесс, чтобы он причинял меньше страданий. Но интуиция подсказывала, что с Дитрихом этого не произойдет. Ему не позволят. Он будет превращаться в вампира самым медленным и мучительным способом, какой вообще возможен.
С другой стороны, в этом была некая справедливость. Дитрих стал тем, кого он ненавидел всей душой. Вряд ли его теперь захотят видеть в родной инквизиции. Хотела я того или нет, а убийца вампиров получил вполне себе подходящее наказание…
Передо мной очутился Лоренцо. Глава совета все еще выглядел довольным, но на желтоватом лице отражалось беспокойство.
– Мои вампиры заберут инквизиторов, включая Дитриха, и подержат пока у себя, – объявил он. – Наша темница подходит для этого лучше, чем замковая.
– Хорошо, – мрачно ответила я, надеясь, что это не очередное проявление недоверия ко мне и моей власти. – Но никакого больше кровопролития. Ясно? Иначе нам нечем будем торговаться с инквизицией.
– Ясно, донна.
Я вскинула на него удивленный взгляд. Донна, значит? Чтобы старый вампир наконец признал меня хозяйкой – это что-то неожиданное.
Однако уходить он не торопился.
– Мне нужно знать ответ на один вопрос, – произнес Лоренцо. – То, что ты сказала о Терезе, правда? Она действительно предала нас?
– Правда. – Я устало вытащила из джинсов телефон. Запись все еще шла. Я остановила ее нажатием кнопки и протянула мобильник вампиру. – Здесь все ее признания, можешь прослушать сам.
А наверху, в кабинете, хранилась их копия. Мы с Марко и Драганом не просто так дали Терезе до меня добраться. Мне были нужны доказательства ее измены, и причем не мой труп. На тот случай, если техника забарахлит, микрофоны спрятали сразу в нескольких местах, поэтому я не боялась расстаться с телефоном. Пожилой ведьме и в голову не пришло, что мы можем провернуть нечто подобное.
Лоренцо помрачнел. Даже красноватый блеск пропал из глаз.
– Спасибо, – единственное, что он мне ответил, разворачиваясь и уходя прочь.
Кажется, на этом было все. Харальд, Джо, Драган и остальные уже скручивали Дитриха. У ворот появились и другие жители Серениты, объявившие, что дом Беатриче удачно защищен. Я поздравила их с успехом и отдала пару распоряжений насчет пленных инквизиторов. Подошла к Сибилле, убедилась, что с подругой все в порядке, и отправила ее домой. Проверила, что с плечом Драгана – оказалось, ничего серьезного, его только оцарапало пулей. Дракон уверял, что с его волшебной регенерацией уже завтра от раны не останется и следа. Пришлось поверить ему на слово: на меня уже наседали с вопросами новоприбывшие высшие, которые были не в курсе, что происходит. Потом…
Потом я объявила Марко, что он мой официальный представитель, отправила его всех успокаивать, а сама отступила в темноту за кустами жасмина и притворилась, что меня тут нет.
Мне нужно было хотя бы полчаса передышки. А лучше – целая ночь. Я еще не дошла до такого уровня лидерства, чтобы распределять пленных и связываться с вражеским командованием через десять минут после того, как меня пытались убить.
Когда талии коснулась чужая ладонь, я вздрогнула и тут же расслабилась.
– Раду, – тихо сказала я, опираясь на
