родился разрушительный смерч и поглотил собою пламенеющий багрянцем шар.
Остаток энергии принял в себя Посвященный Мгновению. Его нелепая фигура раскалилась добела и кожаный плащ, тая, зашипел, обнажая странное, нечеловеческое тело. Плавясь, мутными струйками потекли вниз бронзовые застежки.
Наконец, пятно исчезло.
Свершилось.
Богиня покинула этот мир.
Кроме четырех дымящихся фигур, неподвижно замерших посреди площадки, ничего не напоминало о происшедшем здесь.
Однако Дайрон, к своему удивлению, не ощутил движения сил.
Вообще.
Либо все без остатка забрала Эмер, либо же, что более вероятно, его умений пока что не хватало.
– Могущественный. Хочет. Последовать. За. Великой. – Четыре существа механическими куклами склонились перед Дайроном.
– Н-нет, – пробормотал юноша, невольно отступая. В груди замер неприятный холодок.
Горизонт стал светлеть, и вот уже первый луч солнца пробился сквозь облака.
Рассеивая пар, подул легкий ветерок, и о каменную кромку с шипением разбилась первая волна. Побежала было под ноги, но отогнанная созданным предводителем Безликих невидимым силовым куполом, ровным полукругом неохотно поползла назад.
Юноша медленно надел матушкино кольцо на мизинец.
Здесь ему делать больше нечего. Пора возвращаться домой.
Возвращаться и ждать.
Легкий жест, и откроется арка перехода. Сейчас…
Он попытался сотворить арку перехода, но ему не удалось.
Еще раз. Бесполезно. Сил зачерпнуть было негде.
Огонь погас. Вода стала чужой. Камень под ногами не отвечал. Воздух исчез – Безликие внутри купола сотворили пустоту.
Стихии более не отзывались.
Юноша похолодел. Его усилия напоминали тщетные попытки лучшего пловца, которого вместо воды бросили в снег, превращая отточенные годами навыки того в бесполезный, никому не нужный довесок!
Неужто все забрала матушка? Но такого просто не может быть! Какова же должна быть цель, чтобы на нее истратить всю энергию вселенной без остатка? Ведь для перехода на ту сторону требуется лишь ничтожная часть!
Матушке потребовалось чуть более лишь для того, чтобы поделиться силой с Отцом, ежели возникнет необходимость. Но и она не взяла даже сотой, тысячной части того, что пропитывало эту реальность, словно вода – губку!
Хватая ртом исчезающий воздух, он пробовал вновь и вновь. И опять неудача.
Дайрон попытался успокоиться.
Так, следует собраться. Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул.
И почувствовал, как между большим и указательным пальцами проскакивает крохотная искорка. Сейчас он ее раздует, и…
Ничего.
Ничего, кроме этой искорки, он не смог создать… Он, подчинявший себе ураганы!
Посвященный Мгновению медленно разогнулся.
– Повелителю. Не. Хватает. Сил. – Констатировал он.
Трое за ним выпрямились.
– Повелитель. Желает. Чтобы. Мы. Собрали. Еще. Сил. – Неестественно высоким голосом пропел голем.
– Нет, – хрипло ответствовал юноша. – Я сам.
– Как. Будет. Угодно. – Наклонил голову владыка Безликих.
В его ровном голосе почудилось удовлетворение, и Дайрон почувствовал себя неуютно.
Он шагнул назад, и Безликие шевельнулись. Что же, они подобно логусам, чуют страх? Его страх?
ЕГО?
И сама мысль об этом привела Дайрона в чувство. Коснувшись груди, он нащупал сверток, и дрожащей рукой развернул его…
На тряпице, еще помнящей тепло матушкиных рук, лежали семь, по числу дней недели, разноцветных, формой напоминающих капли, самоцветов. Едва их коснулся солнечный луч, как они ожили, преображаясь.
Огненно-красный гранат.
Цвета заходящего солнца топаз.
Золотистый гелиодор.
Оттенка летней травы изумруд.
Небесный аквамарин.
Синий, словно море под ногами, сапфир.
Фиалковый аметист.
…и сосредоточившись, поднял сведенные вместе средний и указательный пальцы левой руки…
Безликие замерли. Затем Посвященный Мгновению неуверенно шагнул вперед, усиливая свой барьер, но опоздал: пространство на лиги вокруг задрожало от наполнявшей его мощи.
Точно куклу, повелителя Безликих отшвырнуло в сторону.
Перед Дайроном возникла арка, и юноша, бросив косой взгляд на замерших големов, торопливо шагнул в нее.
Четыре нелепых фигуры замерли на каменном пятачке посреди океана.
Была вторая суббота октября пятьсот тридцать первого года от Рождества Христова, три часа пополудни.
* * *
– Что ты наделал! – Мужчина средних лет возбужденно мерил шагами кабинет. Сидящий за огромным столом Дайрон безучастно следил за ним. – Как ты мог!..
– Она сама так решила, – нехотя проговорил юноша. – И я лишь исполнил ее волю!
Мужчина резко наклонился к нему, и от неожиданности Дайрон отпрянул.
– Я тысячу раз говорил ей, что эта затея ничем удачным не кончится! – раздельно произнес мужчина и обессилено рухнул в кресло. – Так и случилось!
– Ничего еще не случилось! – вздохнул Дайрон. – Она вернется! Просто минута там это годы здесь!
– Кто тебе сказал подобную глупость? – возмутился мужчина, воздев руки. – Тамошнее время ничем не отличается от нашего! А уже прошло более полугода!
Дайрон побледнел.
– Неужели она… – Он вскочил, порываясь бежать.
– Остановись! – повелительным тоном сказал мужчина, кладя ему на плечо руку, и тут же отдергивая ее – плечо юноши было горячим, словно кипяток. – Что ты хочешь делать?
– Оставь меня, Эллиот! – вскричал Дайрон. – Я отправлюсь вслед за ней… И где ты был раньше со своими знаниями!..
Посреди покоя повисла радужная арка.
Мужчина торопливо схватил стоявшую на подставке огромную прозрачную вазу, полную воды, в которой деловито сновали разноцветные рыбки, и с усилием опрокинул ее на юношу.
От Дайрона повалил пар. Рыбки и прочие морские обитатели цветными комочками запрыгали по зеркальному полу.
Не удержавшись, Эллиот разжал пальцы и ваза, сверкая гранеными боками, с мелодичным звоном покатилась к стене.
Арка растаяла.
Мокрый юноша стоял и растерянно смотрел на Эллиота.
– Остыл? – усмехнулся тот. – А теперь сядь!
Повинуясь его жесту, Дайрон молча сел в кресло. Одежда его высыхала на глазах.
Ваза воспарила и полной возвратилась на место. Красивыми дугами рыбки вернулись обратно.
– Раньше… Я отправился в путь сразу же, едва наступил экинокс… Ровно два месяца, если изволишь…
Сжав губы и сверля взглядом стену, Дайрон молчал.
– Итак, – Эллиот соединил вместе кончики пальцев. – Вспомни сначала, с чего Эмер взяла, что ее там ждут?
– Она слышала зов! – наверное, в десятый раз, повторил юноша, неподвижно смотря перед собой. – И Посвященный Мгновению тоже!
– Вот как! – заметил Эллиот. – Безликий, пусть и не из рядовых, слышит зов наравне с Богиней! Странно, ты не находишь?
Дайрон пожал плечами.
– А ну-ка, – заинтересованно сказал Эллиот. – Ты можешь повторить мне то, что видел там, посреди океана?
Дайрон безразлично шевельнул пальцем и посреди зала повисло объемное изображение – его собственные воспоминания.
– Гм. – Сказал Эллиот спустя пару минут. – Тебе ничего не кажется странным?
Юноша мельком глянул и отрешенно покачал головой.
– Ну хорошо, не будем пока об этом, – задумчиво сказал Эллиот. – Прошу тебя лишь об одном: подожди несколько лет!
– Это очень много, – сказал Дайрон с таким видом, словно вылитая вода лишила его всех сил.
– Дай мне слово, что подождешь, и
