выверенным жестом поправил шляпу и, эффектно исчез, оставив после себя лишь обрывки чёрного тумана.
Бросив куртку на выдвинутую ручку чемодана, Варвара растянулась на чудом выжившем после встречи спустя века диване и без особого интереса смотрела телевизор.
Жнец стянул шляпу и ещё некоторое время стоял, подбирая слова. Так и не придумал ничего лучше, чем покаянно опустить голову и сказать:
— Прости меня. Пришлось задержаться на работе.
Но вместо того, чтобы отчитать за опоздание, на что имела бы полное право, Варвара лишь улыбнулась:
— Ничего. Мы всего-то опоздали на последнюю электричку. Всё ещё можно вызвать такси, и потом, сегодня вряд ли кто-то ляжет спать раньше полуночи...
И от этого спокойствия становилось только досаднее на самого себя.
— Я считаю, что опаздывать неприемлемо. Мне правда жаль, что так получилось.
— Прекрати, — она насупила брови, осуждая подобное самобичевание, — я, когда узнала, кем ты работаешь, в принципе заранее приготовилась к жизни без выходных и праздников... ты, кстати, есть хочешь? В холодильнике есть замороженные домашние пельмени, но я поленилась их варить. Зато вот, в шкафу нашла...
На столике перед телевизором стояла пустая коробка из-под лапши, вкус которой жнец уже даже стал забывать.
— А где Кощей?
— С Хозяйкой где-то гуляет. Сказал чувствовать себя как дома и ушёл.
Досадно, но факт: после воссоединения со своей «змеюкой» волхв стал уделять готовке возмутительно мало внимания. И на ужин приходилось разогревать то, что осталось после завтрака... где-то на середине этой мысли жнец усмехнулся про себя. Как, оказывается, быстро можно привыкнуть к комфорту!
Кстати, о комфорте. Раз уж ему больше не нужно изображать «нормального», почему бы заодно не избавить себя от медленных и неудобных человеческих средств передвижения?
— Подождёшь меня ещё пару минут? Избавлюсь от формы и возьму вещи.
— Конечно. Вызывать машину?
— Никаких такси, — с улыбкой он покачал головой. — Ты называешь меня ангелом. А ангелы умеют летать.
В спальне уже ждал собранный чемодан. Собирал его Кощей, после того, как собственный выбор жнеца оценил ироничным:
— Ну неплохо, неплохо. Уже не похороны, а всего лишь поминки.
Оставалось только переодеться и спуститься вниз, где Варвара уже накинула куртку и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу:
— И как мы полетим? Что мне нужно делать?
Жнец раскинул руки в приглашающем жесте:
— Просто иди сюда и держись крепче.
Каждое перемещение в пространстве — по сути, шаг по кратчайшему пути между любыми двумя точками материального мира, сквозь пограничье, — это мгновение обжигающего жара и леденящего холода одновременно. Воззвав к магии, жнец почувствовал, как Варвара инстинктивно прижалась к нему, как к единственной опоре среди температурного безумия. И уже потом медленно повернула голову, рассматривая тёмный двор позади старого особняка с ярко светящимися окнами.
— Брр... бодрит, — собравшись с мыслями, Варвара оценила способ передвижения. — Это всегда так или с непривычки?
— Всегда.
— Жуть.
— Одно твоё слово — и я больше не буду так делать. Поедем обратно на электричке.
Предложил, собираясь сдержать слово, если ей действительно слишком не понравилось. Но Варвара покачала головой:
— Зато быстро. Мы не только не опоздали, но и явились раньше обещанного. Плюс один в копилку уважения от родичей.
Внезапно жнец прищурился и осторожно подтолкнул Варвару себе за спину. Она не стала сопротивляться, но с любопытством выглянула из-за плеча, пытаясь разглядеть что-то во мгле там же, куда смотрел он.
— Что-то случилось?
Между обвитых плющом колонн всё отчётливие проступал серебристый полупрозрачный силуэт...
— У вас тут призрак.
— Призрак? Где? — Варвара напрягала зрение, но как ни старалась так ничего и не увидела.
— Вон там, под балконом, — ангел смерти указал куда-то в непроглядную темноту, но потом задумчиво добавил: — правда, ты можешь его и не видеть. Если хочешь, могу дать посмотреть моими глазами.
— В обмен на половину моей жизни? — пошутила Варвара, услышав это предложение. Он растерялся:
— Что?
— Ну как в том аниме про богов смерти! Они давали человеку свои глаза, которые показывают, кому и сколько осталось жить...
— Ты смотришь аниме?
— Нет! То есть да... в смысле, посмотрела пока только это! Хотела рассказать, пока мы едем. Просто увидела в аннотации: «боги смерти» — и почему-то о тебе подумала...
Расслабившись, он рассмеялся:
— Нет, никаких жертв. Это простое заклинание. А сериал правда хороший.
— Тогда показывай! — решилась Варвара. — Никогда не видела настоящих призраков!
Ангел смерти прошептал несколько невнятных слов и легонько поцеловал её в лоб. И Варвара действительно увидела — пожилую женщину с обветренным от полевой работы лицом, но горделивой осанкой урождённой аристократки. В последний раз они виделись в глубоком детсве, но Варвара всё равно узнала её:
— Баб Лиза!
Голова призрака повернулась на голос — и полупрозрачный силуэт, моргнув переместился из-под балкона к месту, где они стояли. Прабабушка шагнула вперёд с таким решительным видом, с каким, наверное, пленные партизаны шагали навстречу вражеским командирам:
— Проводник душ, если вина моя так велика, меня забирай, но правнучку мою и пальцем не трогай.
— Баб Лиз, да ты всё неправильно поняла! — Варвара замахала руками, краем сознания отмечая, что эта фраза выходит в уверенные лидеры по количеству использований, — мы просто на свадьбу приехали!
— Значит, для Катеньки какое зло приготовил?
— Ну чего ты в самом деле! — возмутилась Варвара однобокости мышления призрака, — Что уж, человеку, то есть, нечеловеку просто в гости придти нельзя — сразу нужно про работу с ним разговаривать? Это как если врача посреди банкета попросить горло посмотреть! Неприлично же, ну!
Прабабушка подозрительно прищурилась:
— Почему ты его защищаешь, Варенька? Как будто замуж за него собралась.
Неожиданная смена фокуса на её личные отношения смутила Варвару, и она ответила несколько растерянно:
— Ну, про замуж мне ещё рано думать, но да, мы встречаемся...
— Ох ты господи, горе ты луковое! — запричитала баба Лиза. — Такая красавица выросла, могла бы нормального парня себе найти, нет, на нечисть позарилась!
— Пожалуйста, не нужно вводить в заблуждение, — зазвучал ледяной голос ангела смерти. — Нечистью считаются младшие духи, образовавшиеся из негативной энергии в материальном мире и в нём
