– Вы готовы сосватать ее с «ужасом вэари»?! – взбеленился Ник. От того, чтобы наброситься на эльфийку и надавать ей оплеух, его удерживал только инстинкт самосохранения. Лирин была не самым сильным магом, но статус королевы… Малейшее нарушение протокола, капелька враждебности – и для Ника лучше будет утопиться самому. Во всяком случае, быстрее и безболезненнее. И Лирин это отлично понимала.
– Нет. С Роном Джетлиссом, моим другом и другом моего отца. Человеком, которого я очень люблю и которому готова доверить свою жизнь и честь.
– Он преступник. И моя жена тоже может быть наказана. Я не хочу, чтобы ее…
– Этого и не будет, – ледяным тоном оборвала его королева. – Сколько вы еще станете занимать мое время?
Ник понял, что дешевле уйти сейчас. Он покорно раскланялся и зашагал к двери. Но на пороге остановился.
– Прошу вас, если что-то, как-то… Дайте мне знать! Я не враг Вэл! Я ее люблю!
– Это ваши проблемы. Прощайте.
Ник вышел, хлопнув дверью.
Лирин криво улыбнулась и принялась просматривать бумаги. Еще чего не хватало! Посадить Тине на хвост этого болвана? А вместе с ним верховного вэари и его гвардию? И его противную дочурку? Еще чего не хватало! И что Тина могла найти в этом напыщенном недовэари? Хотя… Лирин полагала, что Тина, будучи одарена от природы, чувствовала магию в своем муже. Тянулась к ней, даже не замечая прочих недостатков Ника. Но сейчас, когда Тина обрела свою силу, такой муж был ей просто вреден. И Лирин всерьез надеялась, что Тина завяжет серьезные отношения с Роном Джетлиссом. Потому что они как раз подходили друг другу. Во всяком случае, с тем Роном, которого помнила эльфийка.
НекромантНекромант сидел в своей библиотеке и сосредоточенно перебирал толстенные фолианты. Ему нужны были все сведения о листэрр, которые он только мог разыскать. А лучше – еще больше. Надо отдать магу должное, он не собирался удирать без боя. Да, он испугался Тины-ви-элль до… в общем, испугался. Но разве это повод оставлять обжитый мир? Мир, в котором все устроено так, как ему нравится. Мир, где никто не посмеет противиться его воле. Мир, где он – самый могущественный, да и, пожалуй, единственный маг?
Да пусть хоть десяток листэрр явится к нему в гости! Зомби им в задницу! И повернуть три раза!!! Он будет сражаться! И для начала соберет всю свою армию!
Стена библиотеки засветилась. Некромант уставился на нее – и чертыхнулся. В камне проявлялись контуры листэрр.
– Осталось два дня, – произнесла она.
Контур расплылся и исчез.
Некромант помянул всех листэрр кротким словом – и отправился в лабораторию, рассылать сообщения по городам. Надо было собирать армию.
Мы с Роном переглянулись – и хлопнули друг друга по ладоням.
– Действует!
– Еще бы! План-то мой!
– От скромности ты не умрешь.
– Я, – надменно проинформировала я Рона, – само совершенство. Умна, красива, невероятно обаятельна, а сообразительности и изворотливости у меня на тысячу человек хватит! Тебе досталась самая лучшая женщина этого и всех соседних миров! Цени, несчастный!
– Кто – несчастный?! Я – несчастный?!
Рон с возмущенным воплем повалил меня на траву и удобно разместился сверху!
– Да ты меня просто не ценишь! Тебе выпало огромное счастье – получить в партнеры самого великого и ужасного…
– Гудвина, – ехидно вставила я.
– Гудвина?
Рон на секунду растерялся, и я ловко спихнула его на траву и улеглась сверху.
– Ага. В нашем мире был такой… сказочный персонаж. Клоун.
– Клоун?! Я – клоун?! Ну погоди, ты мне заплатишь за оскорбления!!!
– Уже трепещу!
– Сейчас проверим. – Руки Рона нагло пролезли под мой свитер, и я затрепетала.
К обсуждению Некроманта мы вернулись только пару часов спустя.
– Думаешь, он решит драться?
– Наверняка. Он тут боролся, обживался, а потом приходит какая-то листэрр – и он вынужден убираться ко всем чертям?! Я бы не согласился.
– А я бы не стала бороться.
– Неужели? А кто сцепился с верховным вэари из-за мужа?
– Это другой вопрос! Я знала, что могу победить!
– Он тоже знает, что шансы есть. Если бы речь шла о листэрр, они делились бы как семьдесят к тридцати.
– В чью пользу?
– Листэрр, разумеется.
– Рон, я кое о чем хотела тебя попросить.
– Да?
– Если со мной что-то случится, ты ведь навестишь вэари?
– Разумеется.
– Ты не мог бы рассказать, что у меня все было прекрасно? И что мне было наплевать на них с высокой колокольни?
– Могу. А откуда такие пораженческие настроения?
– Понимаешь, обычно я была или одна – или самая сильная. А сейчас рядом со мной ты, а я не привыкла, когда рядом есть кто-то более самоуверенный.
– Тина, успокойся. Все будет хорошо.
– Обещаешь? – жалобно спросила я.
– Хвостом клянусь! А сейчас расслабься. Если мы решили раскатать Некроманта, мы должны будем действовать в паре. Прости, но у тебя опыта боевых действий вообще нет.
– За правду не извиняются.
Чего уж там, пока у меня был только опыт выживания. А точнее, вспоминая мои приключения, можно сказать, что я изо всех сил пыталась совершить самоубийство, а мне этого сделать не давали.
– Тогда выслушай мои предложения. Мы будем действовать по моему плану. Я сделаю несколько амулетов, которые помогут нам эффективно управлять нашей совместной силой. И согласуем несколько жестов. Чтобы знать, что и когда применять. Согласна?
– Разумеется. Руководи.
Не знала я, на что соглашаюсь. Поспать удалось всего часа четыре. Хорошо, что это были самые темные часы, и я смогла как следует выспаться. Потому что на рассвете Рон опять поднял меня – и мне пришлось повторять все заново.
Учить материал за сутки до экзамена для меня было не в новинку. Поэтому все и получилось.
Некромант сидел в своей ложе. И выглядел как человек, которого обкормили лимонами с солью. Лица его я не видела, но было что-то такое в его посадке, в движениях, в манере наклонять голову к плечу. Наверняка под капюшоном на его губах играла мерзкая улыбка. Эх, кирпич бы мне! Или плиту. Гранитную. С надписью!
Площадь казней чем-то напоминала стадион. Такая же большая чаша, только вместо зеленой травки – черный камень. А вместо неудобных скамеек – еще более неудобные каменные ступени сантиметров пятьдесят высотой и столько же шириной. То есть если сядешь, то опираться придется на чьи-то ноги.
Нам придется быть особенно аккуратными. Если начнется паника, жертв будет – кошмар!
Мы с Роном твердо решили прибить сегодня Некроманта. Что до его слуг – придется вылавливать поодиночке. Скелетов всем миром затопчем, вампиров частично привлечем на службу, частично тоже изничтожим – посмотрим на их поведение. Зомби вообще сожжем – и пустим на удобрения. Рон как раз составил очень подходящее заклинание.
И вот – на арену выгнали людей. Они шли медленно, некоторые шатались, я разглядела у них укусы и поняла, что потом их придется серьезно лечить. Вампиризм – штука заразная. Почти как СПИД. Только последствия немного лучше.
Рядом со мной выругался Рон.
– А?
– Тина, ты должна будешь заняться заключенными. Видишь?
– Что?
– С другой стороны арены ворота. Там дикие животные или что-то похуже.
У меня дыхание перехватило. Сволочь!!! Спустить на беспомощных людей голодное зверье?!……!!!
Печатных слов просто не осталось. Даже в Древнем Риме до такого не додумались. Хотя… Меня ж там не было?
– Займусь.
– Очень надеюсь. Ну? Пошли?
– Вперед, сэр рыцарь!
Рон скорчил мне проказливую рожицу и подмигнул. И мы прыгнули.
* * *
Для первого появления мы выбрали марш «Прощание славянки». Рон хотел обойтись без музыкального оформления, но я настояла. При удаче это могло дать нам пару минут, чтобы войти и представиться. А то и нанести первый удар.
Музыка грянула на весь стадион так, что люди подпрыгнули. А прямо напротив ворот с дикими животными открылась простенькая дверь. Прямо в чистой стене, в которой до этого ничего не было. И появилась я.
Ради такого случая я даже отказалась от любимых джинсов и отдала предпочтение коротенькой юбочке-лейкопластырю и майке – два шва, три разреза. И обвешалась кучей украшений. Во-первых, надо было спрятать сделанные Роном амулеты, а во-вторых, государственный переворот заслуживал определенной формы одежды.
Все остолбенели.
Я подняла голову и оглядела трибуны. Общие впечатления можно было выразить одним словом – столбняк! Некромант тоже прибалдел – и я воспользовалась этим.
