(Вообще-то он хотел отвлечь внимание и сбежать. Но – увы. У нас были другие и очень серьезные намерения. – Комментарии Тины-ви-элль.)
Он усилием мысли открыл ворота, за которыми скрывались его плотоядные зомби, – и бросил в бой последний резерв.
И показалось нам, что все потеряно. Мы впали в отчаяние. Вампиры нападали на отважную воительницу, уворачиваясь от ее оружия. К счастью, пока ни один не смог дотянуться до нее. И тогда грянул голос с небес. И голос законного короля рек:
– Останови свою стаю!
К стыду своему, не могу я описать, как Арэсти Эрнальт добрался до ложи Некроманта, ибо все внимание мое было поглощено сражением отважной Тины-ви-элль.
(Зато я могу. Пока все эти паразиты набрасывались на меня, Арэсти стоял смирно, чтобы его не воспринимали как врага. А когда вся нечисть набросилась на меня, он просто взлетел – и поздоровался с узурпатором. – Комментарии Тины-ви-элль.)
Дрогнули исчадия пустоты, но не растерялась отважная воительница – и многие пали под ее руками, прежде чем Арэсти Эрнальт полоснул Некроманта по горлу – и поднял голову врага за волосы, показывая народу.
Начало тут падать и развеиваться в прах мерзкое воинство узурпатора (а вот это – брехня! Падать они падали, см. учебник некромантии от Рона Джетлисса, зомби и скелеты были привязаны к Некроманту заклятием – и поэтому отбросили копыта вместе с хозяином, но вот чтобы развеиваться… Лучше бы развеялись по ветру, потому что сразу после смерти они начали разлагаться. Скелеты еще ничего, смел в совочек и выкинул, а вот зомби смердели просто невыносимо. Даже несвежий кефир нюхать неприятно, а тут несвежие трупы, да еще в таком товарном количестве. – Комментарии Тины-ви-элль).
К сожалению, разлетелись в разные стороны богомерзкие исчадия пустоты, вампирами именуемые, и не один год пройдет еще, пока их не выловят. Но рано или поздно их уничтожат. И народ вздохнет свободно.
Мы с Роном сидели в спальне и смотрели на огонь. Позади остался чертовски долгий день. После того как Рон поднял отсеченную голову Некроманта за волосы и показал народу, надо было сделать так много, так невероятно много! Следовало освободить всех заключенных столицы. Рон на скорую руку формировал из освобожденных отряды добровольцев и рассылал их по городам. С зомби и скелетами там произошло то же самое, что и в столице, но вампиры никуда не делись, хотя и почувствовали смерть хозяина. Наверняка. Кто-то разумно решил свалить подальше от разборок с угнетенным народом. А вот у кого-то другого ума не хватило. Эти кретины решили, что теперь они могут установить свою диктатуру. Вот для таких и нужны были мы с Роном. И отряды. Требовалось выпустить из тюрем всех, кто там сидел. По всей стране. Конечно, вместе с невинными уходила и чертова прорва преступников и уголовников. Но с такими мы справимся. Опять переловим и повесим без всяких разговоров. Мы им, понимаете ли, даем второй шанс на жизнь, а они опять за старое?! Фиг им, а не прощение!
Завтра мы собирались связаться с магами других стран. Тот самый маг Ариан, сильно постаревший и сдавший за минувшее время, но как никогда бодрый и радостный, обещал нам помочь в этом благом начинании. Мне было очень неприятно, что придется ему врать, но – куда деваться? Иногда просто нет выбора. И ему вовсе не обязательно знать всю правду обо мне и вэари. И тем более об Арэсти Эрнальте Втором.
Весь день, растянувшийся в ночь, а потом и в еще один день, мы формировали отряды добровольцев, снабжали их амулетами и отправляли по городам. Амулеты были двух видов: призванные защитить от вампирских чар и дать нам знать, если что-то пойдет не так. Разумеется, пошло. Трижды. И все три раза мы с Роном выезжали на место происшествия. И – увы! – всегда оказывалось одно и то же. В самых крупных городах, Веране, Каассе и Тисольте, там, где вампиров было до сотни, эти кровопийцы решили, что теперь пришла их власть. В двух первых наши отряды просто перебили, прежде чем явились мы с Роном и быстро навели порядок. В Тисольте же предводитель нашего отряда освобождения оказался умнее – и сразу дал нам знать, что дело неладно. Во всех трех случаях мы с Роном действовали одинаково. Рон орудовал мечом, как мясник, кроша вампиров в кровавый салат. Я поливала их кислотой и лупила телекинезом, заставляя терять ориентацию так, что они становились легкой добычей для Рона. Считая наши потери, можно сказать, что все прошло просто отлично. Погибли еще двести двенадцать человек. Были убиты триста шестьдесят два вампира. Из них около трехсот прикончили мы с Роном. Но устали мы, как черти в аду.
И только сейчас чуть-чуть смогли расслабиться.
Распорядитель церемоний, с радостью принесший Рону клятву верности, успел приготовить для нас несколько комнат, но остальной замок предстояло еще отремонтировать. Некромант, проявив бездну вкуса, оформил все в траурно-черных, багрово-красных и пепельно-серых тонах. В итоге нормальный человек чувствовал себя в королевском дворце как на кладбище.
– Вы даже не представляете, с каким удовольствием мы впустим сюда свет, тепло и веселье, – поделился со мной распорядитель.
Я очень даже представляла. Проводить свой рабочий день в таких декорациях? Рехнешься, не дожив до пенсии!
– Ты о чем-то задумалась? – спросил Рон.
Большая ладонь мягко поглаживала мои волосы. Я потерлась щекой о его плечо и вздохнула.
– Устала. А думала я о нашем распорядителе.
– Господине Тоскано?
– Именно.
– И что?
– Ему тоже предстоит чертова прорва работы.
– Меньше, чем нам.
– Согласна. А впереди еще вэари…
– Знаю. Но отложить не получится. Ты выдержишь?
– Попробую.
– Если хочешь, я освобожу тебя от большей части обязанностей. Ты не должна так переутомляться.
– Я много чего не должна. А сейчас… Рон, ты уверен, что мы сможем стать хорошими правителями?
– Вряд ли. Маги вообще не слишком хорошие правители. Но я считался хорошим организатором.
– То есть?
– Главное – это подобрать нужных людей и поставить их на нужные места. Тогда работа короля будет заключаться только в проверке и контроле. И тут наша магия окажется незаменимой. Мы же всегда сумеем выяснить, правду человек говорит или лжет. Сможем просто дать Эрлину потихоньку развиваться и восстанавливаться, а сами займемся в свободное время изучением магии. И твоим обучением.
Вот на этот счет меня терзали сильные сомнения. Я не думала, что все пойдет так радужно, но пока не возражала.
– И ты полагаешь, что мы сможем это провернуть?
– Мы? А я что – уже успел жениться?
– А ты не собираешься сделать из меня честную женщину?
– А разве это возможно?
Я извернулась и попыталась дернуть его за ухо.
– Негодяй!
– Знаю. Ты уверена, что сможешь сделать из меня честного мужчину?
– А разве это возможно? – фыркнула я. – Хорошей же мы будем парой, если не убьем друг друга в первые двести лет. Рон!
– Что?
– А как же дальше?
– Что – дальше?
– Ну, срок жизни смертного человека – лет сто. Мы можем прожить вдвое дольше. Но рано или поздно надо будет передать Эрлин нашим детям. А они ведь тоже будут вэари…
– Не все.
– Не все?
Теперь я ничего не понимала.
– Дело в том, дорогая, что перед смертью Некромант успел нас проклясть.
– Да-а-а! И когда?
– Когда я отрубил ему голову, он заговорил. Знаешь, так многие делают. Жаль, теперь не получится его помучить, ну да черт с ним.
– Рон! Что он сказал?!
– Пожелал мне увидеть смерть своего первенца.
Я почесала нос.
– С тем же успехом наш первый сын может родиться вэари и свалиться в колодец.
– Я успел наложить ограничения, малышка.
– Это как?
– Ну, вот так. Проклятие недействительно без ограничений. Иногда можно прервать его, убив того, кто тебя проклинает, но если это не получается… – Я ничего не понимала, и Рон снизошел до объяснений: – Вот так, например. Чтоб у тебя рождались мертвые дети, пока ты не напьешься воды из священного колодца. Или – чтоб тебя от вина всю жизнь мутило. В первом случае ограничивающее условие, во втором случае – установленный срок. Если это действительно проклятие, его можно снять. А во втором случае можно еще наложить условие. Скажем так. Чтоб тебя всю жизнь от вина мутило, пока твой сын добровольно сто литров вина в речку не выльет. Условие может быть каким угодно. И когда Некромант нас проклял, я дополнил его условие своим. Он сказал, что я увижу смерть своего первенца, а я добавил, что это будет, если он родится смертным от двух вэари.
– Что?! Это получается, что мой ребенок умрет раньше меня?!
