понизив голос. – Я понимаю, что без Нейта все не то.
– Нет, но все равно моя семья рядом.
Он улыбнулся, а затем его взгляд устремился к Десмонду.
– Ты…
Я едва заметно помотала головой.
– Его затея, – произнесла я одними губами.
– Что ж, вечер должен выдаться веселым. – Крис занял стул напротив Тристана и подмигнул мне, будто я должна быть в курсе какой-то личной шутки.
– Вижу, еще остался порох в пороховницах, Десмонд.
Десмонд склонил голову.
– Рад снова видеть тебя, Кристиан.
Крис перевел взгляд с Десмонда на меня, но я оставила вопрос, горящий в его глазах, без ответа. Он, как и все собравшиеся, хотел знать, почему я с Десмондом. Но у меня сейчас не было желания удовлетворять их любопытство.
Шум в зале вновь начал нарастать по мере того, как люди приходили в себя от потрясения и начинали тихо переговариваться между собой. Кто-то подошел и наполнил наши бокалы водой, и я принялась тихо попивать ее, пока Десмонд с Тристаном обсуждали своих давних знакомых. Мое внимание привлек взмах руки, и я заметила Джордан, которая с другого конца зала сверлила меня взглядом, говорившим «тебе придется кое-что объяснить». Я улыбнулась и пожала плечами, за что получила от нее взгляд в духе «не думай, что тебе удастся отвертеться».
Отсутствие одного человека было особенно заметно. Я гадала, присоединится ли Николас к нам, как вдруг он вошел в зал. Сердце бешено забилось, когда он встретился со мной взглядом и направился к нашему столу. Затем он взглянул налево, и на его лице промелькнуло удивление, когда увидел моего спутника за ужином. Однако оно быстро сменилось хмурым взглядом, и стало очевидно, что он был не рад видеть Десмонда рядом со мной. Я надеялась, что он не станет придавать этому большое значение. Независимо от нашей связи, я все равно буду сама выбирать себе друзей, нравится ему это или нет.
– Привет, – произнесла я с замиранием сердца и одарила его робкой улыбкой, не зная, как теперь вести себя в его присутствии.
– Привет, – ответил он, и его взгляд заметно смягчился. Он поздоровался с Тристаном и Крисом, а потом посмотрел на Десмонда. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
Десмонд издал смешок.
– Как и я сам, но в последнее время я снова чувствую себя совсем как раньше. Это какое-то чудо.
– Вот как? – Николас окинул его подозрительным взглядом. – Интересно, что могло этому поспособствовать.
Судя по его взгляду, впереди нас ждал разговор.
– Если я и мог бы вменить это кому-то в заслугу, так это моей очаровательной маленькой подруге. – Десмонд накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей, и Николас прищурился. По голосу Десмонда было очевидно, что он безгранично наслаждается происходящим, и я тихо простонала. – Не выразить словами, сколько удовольствия мне принесли наши совместные вечера.
Глаза Николаса опасно сверкнули, и мне захотелось ударить Десмонда за его выходку. Николас, конечно же, знал, что Десмонд – гей и просто дразнит его? Я бросила на Криса беспомощный взгляд и увидела, что он пытается подавить улыбку. Теперь я поняла, что он имел в виду, когда сказал, что вечер должен выдаться веселым. Такими темпами мы не доживем до первого блюда.
– Мы играем в шашки, – пояснила я, и Николас снова посмотрел на меня. – Возможно, однажды мне удастся у него выиграть.
– Шашки. Ну надо же. – Селин села на стул рядом с Николасом, облачившись в платье насыщенно-синего цвета, которое облегало так плотно, что я удивилась, как она смогла сесть, не разорвав его по швам. Она наклонилась к нему и хрипло рассмеялась, выставив напоказ едва прикрытую грудь. – Впрочем, я могу придумать гораздо более увлекательные способы провести вечер.
Николас улыбнулся, и внезапно у меня возникло желание пнуть его под столом. Или же напомнить о том, что Мохири я тоже могу прикончить. Вопрос в том, кого прибить первым: его или Селин. Я не забуду, как она солгала мне и пыталась заставить разорвать связь с Николасом.
– Ах, прекрасная Селин, – сказал Десмонд, чем вызвал у нее улыбку. – Я когда-нибудь говорил, что ты напоминаешь мне куртизанку, которую я когда-то знал при дворе короля Георга? Она была ослепительна и весьма востребована.
Селин принялась поигрывать с волосами.
– Ты мне льстишь, Десмонд. Она была благородного происхождения?
– Нет, но уверен, что пару герцогов обслужила.
Я подавилась водой. Тристан потянулся и похлопал меня по спине, любезно улыбаясь возмущенной женщине.
– Селин, у меня есть бутылка «Божоле», которое отлично подойдет к этому блюду. Если я правильно помню, ты предпочитаешь французские вина.
Она тряхнула волосами, слегка успокоившись.
– Было бы замечательно, Тристан.
Он позвал официанта и заказал вино. В ожидании он вмешался в разговор и перевел его на более безопасные темы. Рассказал о группах, которые отправил в Лас-Вегас после того, как молодая пара вернулась оттуда домой вампирами. Возможно, двое местных жителей, отдыхавших в Вегасе, чисто случайно столкнулись с вампиром, но он не хотел рисковать. В дополнение к поискам в Неваде он отправил в город несколько человек, чтобы за всем приглядывать.
– Думаете, они что-то замышляют? – спросила я, радуясь, что он наконец-то захотел обсудить это при мне.
– Вампиры всегда что-то замышляют, – ответил за него Николас. – Наша задача – предвидеть их следующий шаг.
Я знала, что здесь я была в безопасности, но по телу все равно пробежала дрожь. Я по личному опыту знала, какими изобретательными и находчивыми могут быть вампиры, да к тому же решительными. Мастер Элая заручился помощью умирающего шейха и ведьмака Хейл, чтобы добраться до меня. Слава богу, Мастер считал, что я мертва, иначе неизвестно, что еще он придумал бы.
Подали вино, и Тристан налил Селин бокал, а потом предложил и мне. От воспоминаний о том, как я сидела, склонившись над унитазом Николаса, меня чуть не стошнило при одной только мысли об алкоголе.
– Нет, спасибо, – сумела проговорить я, стараясь не смотреть на Николаса, но краем глаза все равно заметила его понимающую ухмылку.
Пока мы разговаривали, все расселись по своим местам. Тристан подал официантам знак начать выносить блюда, а потом встал и обратился к собравшимся.
– Друзья мои, прошел еще один замечательный год. Мы провели много успешных миссий и спасли бесчисленное множество жизней. Для воина нет лучшей награды, чем исполнить свое предназначение. Мы собрали прекрасную группу учеников, которые вскоре сами станут воинами, и я горжусь каждым из них. – Он обвел взглядом людей, сидевших за столом, и продолжил. – Мне очень повезло, что сегодня я провожу первый из многих Дней благодарения со своей внучкой.
