детей пугают...
Ан нет, это все она. Один глаз просто покрасневший, второй еще и в остатках косметики. Подтеки от слез, губы покусаны... Пижама... Надежда на то, что отстирается как следует, умерла при более пристальном взгляде.
Обидно, конечно... На самом деле она девушка симпатичная, с прекрасными волосами и милыми чертами лица, на ее, художника, взгляд.
Наплевав на время, вернее, его отсутствие, Рори принялась за дело — за себя любимую.
Проблемы преходящи, а красота — она вечная.
Умылась одним средством, умылась другим, помазалась, подождала, смыла, еще другим средством помазалась, снова подождала...
Пока ждала, заплела волосы в короткую косу, оделась. И еще раз намазала лицо кремом из специальной малюсенькой баночки — крем волшебный, Авроры рук творение.
Прекрасно... Пережитого стресса будто вдвое меньше стало. Его следов на лице так уж точно!
Бодро — и это после каких-то трех часов сна! — подхватила с кровати набитый битком рюкзак и спустилась вниз.
— Коробка у меня в комнате в правом углу у двери. Если Ордену интересно, там все рисунки моих прошлых видений. Можете забрать.
— Заберем! Я сейчас и заберу сразу! — Вовин помчался по лестнице вверх, преисполненный служебного рвения.
Рори удовлетворенно улыбнулась — избавилась!
Утро не без приятностей.
Завернула на кухню. Неизвестно, сколько ее не будет дома, надо прибрать продукты и вынести мусор. А шарлотка ей и сейчас не лишней будет! И термос с чаем тоже... Засуетилась, постепенно приходя в норму за рутинными делами.
К тому времени как Вовин загрузил объемную коробку в повозку и закупился продуктами в ближайшем магазине, Рори была готова — и ментально, и физически, — и ждала на крыльце.
Наслаждалась робким, каким-то терпким и пряным осенним солнцем.
А небо голубое-ее!..
Штаб-квартира Ордена находилась на длинной, извилистой улице имени академика Эрика Моммзена, отделяющей жилой квартал от так называемого Делового. Недалеко располагались Сельскохозяйственный университет и прилегающий к нему Ботанический сад.
Вовин, нагруженный съестным, проводил Рори в квартиру, наказал сидеть и никуда не исчезать, вручил ключи и отбыл служить родине.
Одна... Наконец-то.
Целый день впереди. Есть время подумать обо всем как следует.
Рори провела пальцами по стене, прислушалась с закрытыми глазами... Хорошее место. Спокойное.
Осмотр, уже визуальный, показал спартанскую обстановку. Минимальный набор функциональных предметов. Убираться, должно быть, удобно.
Хоть ей этого и не предложили, Рори решила чувствовать себя как дома. Разобрала продукты, среди которых нашелся даже кулек с шоколадными конфетами, и приготовила себе завтрак. Съеденный до этого пирог за таковой, конечно же, не считается.
Теперь, отойдя и успокоившись от перенесенного, со все возрастающим интересом и азартом анализировала те мгновения, когда Эдам остался перед ней открытым.
Называть его по имени, даже мысленно, вызывало какую-то чересчур бурную рекцию в организме.
— Эдам, Эдам... Просто Эдам, значит. Без звания или фамилии...
И это ей нравилось. Явно не спланированное представление по всем правилам.
И еще нравилось Рори, хоть и вышло случайно да расплачиваться пришлось страхом и болью, что сломала то самое запланированное «представление» в камере. Демонстрацию силы и акцию по устрашению несознательной гражданинки Рориэн Мэй.
— Природный талант, что еще скажешь.. — Добрая насмешка над самой собой и удовольствие в голосе.
Сама себя не похвалишь — никто не сподобится. Тем более, когда в квартире одна.
На чайном столике в большой комнате обнаружилась раскрытая папка с документами и фотоизображениями.
Если бы не последние, Рори бы к ней и близко не подошла. Но доселе она фотокарточки только на выставках видела, в руках не держала, а здесь — самые новые технологии на службе у Ордена.
Руку протяни...
Рори тоже у Ордена на службе. А раз так, то имеет право глянуть — что там? Хоть подозрения свои подтвердит.
Даа...
А ее здесь ждали... Или все же совпадение?
В случайности Рори верила, еще как. Частая их жертва.
Но не в случайности в структуре, подобной Ордену. Тут она не обманывалась: в Ордене все просчитано не на три — на десять ходов вперед.
Отчеты и фотографии с мест преступлений. С трех из них... Всего известно о семи, как недавно младший страж Вовин обмолвился.
Две одаренные женщины — какие у них, кстати, способности? Были... И мужчина без дара.
Женщины, примерно, ровесники. Мужчина старше. Убиты одним способом. Единственная разница в том, что мужчина сопротивлялся — синяки и царапины покрывают тело, у женщин же кожа без повреждений. Не считая разбитого затылка, прожженных кислотой глаз, губ, гортани.
Рори содрогнулась.
Точно сегодня не заснет! Мало ей собственного воображения, так еще фотографии в деталях потянуло рассматривать.
Качественные работы, конечно. Поражает, насколько точно передана картинка. Рори, чтобы нарисовать с такой точностью, еще работать и работать над техникой.
То, что на фотоизображениях, — конечный результат. В видении Рори запечатлела процесс, за пару минут до.
Страшная смерть. Неправильная, несвоевременная. Насильственная.
Без лица убийцы. Его заслоняет жертва, последняя вспышка инстинкта выжить во что бы то ни стало. Не помог этот инстинкт ни женщинам, ни мужчине.
Их имена Рори намеренно пропускала. Не могла и не хотела запоминать. По крайней мере — сейчас.
Захлопнула папку. Заела стресс конфетой. Вернулась на кухню, где окно выходило в тихий двор, и принялась медитировать, глядя, как недружелюбный ветер срывает и кружит желтые листья.
Так и просидела в раздумьях, пока сзади не раздался голос Эдама:
— Привет.
— Ой! — Он заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. — Извини, задумалась.
И тут же подозрение:
— Подкрадываемся?
— С чего бы?
Ну да — зачем?
Интересно, если ей так спокойно в служебной квартире, то как бы ощущала себя у него дома? На личной территории?
Хотела бы проверить? После того, что он с ней сделал?
Да.
Прислушавшись к себе, поняла, что хотела бы и проверить, и рискнуть.
Если бы спросили под присягой на Кодексе, еще раз — да!
Профдеформация? Вернее, нетривиальное развитие личности под гнетом дара?
Рори замерла в неудобной позе, казалось забыв о присутствии стража. Он и не отвлекал. Смотрел только, не отрываясь.
А Рори настигло еще одно озарение. На этот раз личного качества. Осознанно или нет, она усиливала не ту свою часть, которая боится, которая помнит тьму мира, притягивает смерть, а старалась слушать другую свою половину — ту, которая могла быть беспричинно счастливой, благодарной за дарованную жизнь. Ту себя, которая смелая до безрассудства и тоже помнит, но — хорошее и светлое, и тоже притягивает, но —
