Так вот, в некоторых кварталах Атлантиса царил вечный день, а в других — бесконечная ночь. Если продлеваешь время работы, продли и время отдыха.
Были и кварталы ещё одного вида — те, в которых смена дня и ночи регулировалась не Куполом, а хитроумными механизмами. Механизмы управлялись системами Световой Компании. Мы будем рады залить полуденным светом вашу улицу или сделать так, чтобы ваша комната потонула во мраке! За символическую плату — в 5 душ! И вы на целый час становитесь властелином времени, повелителем дня и ночи! Сам Купол будет вам завидовать!
Глупая реклама, не правда ли? Из разряда самых эффективных. Давно замечено: чем глупее реклама, тем она эффективнее.
Я вдохнул поглубже. Искусственный воздух Атлантис-Сити был совсем неплох. Кажется, этот квартал спрыснули цветочными ароматами. Я сделал ещё вдох. Флоксы и ромашки… лилии и орхидеи… миндаль и жасмин… Запахи этих и других растений были смешаны в неравных пропорциях. И они, как бы это сказать, пятнами висели в воздухе. Где-то пахло только флоксами, где-то их запах смешивался с запахом ромашек, а где-то царил аромат матиолы…
Очень приятный квартальчик. И с обонятельной, и с визуальной точки зрения. Аккуратные домики. Магазины с неброскими вывесками. Кофейни, чайные и кондитерские. Парочка казино…
Я проходил мимо больших красных дверей казино, когда встретил её. Не знаю, что привлекло её во мне. Может быть, моё тело атлета. Может, длинные чёрные волосы. Может, висящий на шее кулон в виде черепа. Может, мои белоснежные одежды или белые, как горный снег, крылья.
Но я знаю, что привлекло меня в ней. Точёная, ладная фигурка. Аппетитные округлости. Милое личико. Гладкие чешуйки. Раздвоенный язычок — завидев меня, она провела им по несуществующим губам. Ах, кокетка… Зелёное платье, недорогое, но чертовски эффектное. И взгляд… этот взгляд…
— Ой, извините.
Я «случайно» задел её локтём.
— Надеюсь, я вас не убил.
— А вы пытались?
Чувство юмора? Острый язычок? Хотя её язычок я уже видел. Даа, такие девушки мне нравились.
— Что вы, мне бы такое и в голову не пришло.
— А что бы пришло вам в голову?
Я улыбнулся. Подал ей руку. Она положила в мою большую ладонь свою маленькую ладошку.
— Не хотите посидеть в кафе, выпить по кружечке кофе?
— С ликёром.
Я снова улыбнулся. Хороший ход. Уважаю девушек, который умеют найти достоный ответ, и люблю тех девушек, которых уважаю.
— Кофе с ликёром? — Я сделал вид, что задумался. — Но тогда нужно будет поискать кафе, где нам его предложат.
— Я знаю одно местечко. Идёмте? — Теперь уже она мне улыбнулась, игриво и многообещающе.
Что я ответил? «С удовольствием»? Наверняка, что-то вроде того…
…Кафе было милым и уютным.
Мы сели за столик, друг напротив друга. К нам тут же, перебирая гусеницами по полу, подкатил официант. Вытянул руки, раскрыл перед нами меню.
— Что желаете?
— Два кофе с ликёром. Правильно? — Я посмотрел на неё.
Сейчас на её губах играла загадочная улыбка. Она кивнула.
— Правильно.
— И два пирожных.
— Какие пирожные будете?..
— На твой вкус, парень. Для нас главное ликёр. Ну, не считая самого главного. — Я посмотрел на неё — она ответила на мой взгляд.
— Могу предложить вам «Пятнашки» и «Гауссовскую башню».
— Тащи.
Робот захлопнул меню и укатил.
Мы воспользовались этим, чтобы познакомиться поближе. Я рассказал кое-что о своей жизни. Так, в общих чертах. Потом она сказала пару слов о себе.
Она жила в Атлантис-Сити с самого рождения. Всю бесконечную жизнь — сколько себя помнила — увлекалась таинственным и непознанным. Выучилась на парапсихолога, но пошла работать на завод СС (Секретных Субстанций). Инженером.
Я осторожно, чтобы не задеть её гордость, поинтересовался, нет ли у неё подружки.
Она совсем не обиделась и не смутилась, и сказала, что есть. Очень симпатичная. Они работают вместе. Подружку зовут Трисси.
— А тебя?
— Переходим на «ты»?
— А ты против?
— Да нет.
Мы чокнулись кружками и выпили за это.
— Меня зовут Ханни, Ханни Богель.
— Я очень рад, что встретил тебя, Ханни. Я сразу понял, что ты очень интересная девушка.
— А ты красивый ангел и умеешь пудрить девушкам мозги.
Я рассмеялся, негромко — мой смех должен был звучать естественно.
— Я падший ангел.
— А что же случилось?
— Долго рассказывать. Скажем так: я в очередной раз набалагурил, и Господь Бог сослал меня из Рая в Ад.
— И как тебя там приняли?
— Оо. Можешь считать, что мы с Повелителем, владыкой Ада, лучшие друзья.
— Всё балагуришь? — Я прочёл в её глазах странную эмоцию, которую не смог расшифровать.
— Вроде того. Это как привычка. Нет, как наркотик…
— …А может, это просто стиль жизни, — закончила она за меня.
Эй! Так, чего доброго, я в неё влюблюсь.
Принесли наши пирожные. «Пятнашки», что удивительно, были похожи на пятнашки, шоколадно-глазуревые. А «Башня» была сделала из вафель и суфле, покрытых шоколадом.
Мы заказали ещё по кофе с ликёром и в тишине, наслаждаясь безмолвием и обществом друг друга, съели пирожные. Допили кофе.
Снова появился официант. Я рассчитался с ним, отвергнув все попытки Ханни заплатить за себя. Официант укатил к другим посетителям. А мы встали из-за стола и под ручку вышли на улицу.
Вечерело, но здесь это было незаметно. Искусственная вечная ночь по-прежнему укрывала своим крылом этот квартал.
— Может, сыграем партеечку в «динсиндовский»? — предложил я.
— А в казино ты тоже будешь за меня платить? — спросила она, лукаво сверкая глазками.
— Конечно. Разве может быть иначе.
У нас с Децем были свои деньги, но Повелитель всё равно выдал нам по несколько тысяч. «Чтобы вы ни в чём себе не отказывали — главное, чтобы никого не трогали». Хы…
Я приобнял Ханни, привлёк к себе и поцеловал. Она ответила на мой поцелуй.
Мы поднялись по лестнице, открыли большие, светящиеся красным двери и вошли в казино.
Внутри всё было выполненно в зелёных тонах. Столы выкрашены под натуральное дерево. Свисающие с потолков и парящие над столами визоры — тёмных оттенков. Приглушённый свет. Светильники переговаривались между собой шёпотом, чтобы не мешать посетителям.
Мягкое освещение окутало нас, словно бархатный плед. Приятная расслабляющая музыка забралась к нам в головы и удобно там устроилась. Очередной робот встретил нас у входа и спросил, во что бы мы хотели сыграть.
— В «Динсиндовский покер на три», — ответил я.
