— Ну, да хватит о моей работе, — сказала Трисси. — Она, конечно, интересная, но не настолько. И уж что в ней точно не встречается, так это галантные, красивые и дьявольски привлекательные псы.
— Трёхглавые и двухметровые? — уточнил я с лёгкой улыбкой на губах.
— Точно. — В её глазках прыгали озорные искорки.
Я огляделся. Актёрская натура — вот что девушки считают во мне самым привлекательным.
— Что-то я не вижу рядом таких псов.
— А я вижу.
Она придвинулась и чмокнула меня в щёку. Я ответил ей поцелуем в губы. Мы опять отпили из наших бокалов.
А потом появился он.
Он был ужасно худой и жутко белый — потому что был скелетом. В руке он держал саблю. Его пустые глазницы сверлили меня, как дрели — стену. На черепе навечно застыла ухмылка, но ухмылка скелета может передавать сотни разных эмоций. В этой можно было прочесть ревность, недовольство, гнев и ненависть. Размахивая саблей, он приближался, неотвратимый, как персонаж героической фэнтези.
— Твой бывший? — поинтересовался я.
— О, только не это… — Она уронила голову на руки.
Кстати, она была паучихой. Я не сказал? Очень стройной, обладавшей чудесным вкусом. Она использовала паутину, чтобы украсить свой костюм.
Но сейчас речь не об этом.
— Ах ты, неверная! — закричал самозваный, тощий и костистый рыцарь. И кто ему писал реплики? — Я разберусь с тобой, жалкий ловелас!
Он занёс саблю над черепушкой и прыгнул на меня. Я отошёл в сторону, и горе-любовник врезался в стойку. Пока он приходил в себя, я подпрыгнул и выхватил ведро у жёлтой птицы с изогнутым клювом. Такие, как она, поливали ползающие по стенам растения.
Ведро было необычным: с помощью рычажков можно было всосать или выплеснуть воду. Я выплеснул её на скелета-любовника.
— Брр! — выразился он.
Я размахнулся и в тот самый момент, когда он обернулся треснул его ведром по кумполу.
Пустые глазницы закатились. Костяные ноги подогнулись. Скелетик осел на пол и растянулся на нём в позе полнейшей безмятежности.
— Уф, — сказал я. Так, для проформы. Очень подходящая ситуации фраза. — Ты не говорила, что у тебя есть ухажёр.
— А ты не спрашивал. Разве не так? — Она встала со стула.
Не девушка — королева. Королева Пауков. И такая красавица.
— Он думает, что ты его девушка?
— Вроде того. На самом деле… — Она отвернулась. — Я совсем не хочу говорить о нём. — Она опять посмотрела на меня. — Мы, кажется, собирались подняться наверх?
Я не успел сделать это предложение, она снова опередила меня. Обожаю таких девушек, просто обожаю.
— Вашу руку, мадемуазель.
Я взял её за ручку и, как кошечку, повёл к лифту…
…Крылатик заявился, когда наша с Трисси вечеринка была в самом разгаре. Крыл, вроде бы, выглядел довольным, а вот на лице его подружки читались тревога и беспокойство. Видимо, причина… Хотя пусть Крыл сам расскажет о том, как у него всё прошло.
* * *
Я спустился в фойе и вышел на улицу, погрузившись в шум и гам Атлантис-Сити. Снова жужжание, снова звяканье, бряцанье, удары металла о металл. Но, как ни странно, к этому шуму быстро привыкаешь. Как и ко всему, что сопровождает тебя по жизни, как неизбежный фон.
Кстати о фонах.
Я вынул из кармана устройство, сделанное из сжатой энергии. Энергии в мире — пруд пруди. Если отломишь кусочек, природа не обеднеет. А сжатая, спрессованная энергия очень прочная. Именно из неё и делают фоны — помесь телефона, телевизора, факса, компьютера, модема и много чего ещё. Просто выдвиньте нужное вам устройство, растяните его, как резинку (ещё один плюс энергии), и пользуйтесь. А когда сделаете всё, что нужно, скатайте, скажем, в шарик и задвиньте обратно. Вот такая удобная штука. Весит совсем немного, по размеру — как мобильный телефон (в нерастянутом виде). И приятных расцветок. Монополию на производство фонов выбила — а точнее, выгрызла, зубами и клыками, — фирма «Фон, инк.». Они решали, сколько будет стоить новый фон, какого он будет цвет, какие устройства в него засунут.
Фон — многофункциональная и очень удобная вещь, но есть у него одна особенность. В самый неожиданный момент он может вдруг зазвонить или включить музыку. На всю громкость. В общем, как и говорится в рекламе: «Фон будет сопровождать вас повсюду!»…
Я проверил, нет ли новых сообщений. Нет, ни СМС-ок (мы по привычке называли их так), ни оповещений. Никто мне не писал и не звонил. Ну и хорошо, зачем отвлекать меня от развлечений?
Я убрал фон в карман и направился вниз по улице. Торговцы всё ещё пытались мне впиндюрить разнородную продукцию — от портативных домов до небезызвестного фаст-фуда. Ярко горели вывески. В них залили новую модель газа, который был хорошо виден и днём. А ещё он, кажется, воздействовал на зрение и подсознание. Вообще-то, такие приёмчики запрещены, но никто же в открытую не признается, что ведёт нечестную игру. К тому же, как я подозревал, всё было проплачено. Пусть это государство, сделанное роботами для роботов, но ничто живое им не чуждо… Или животное. Ну, вы меня поняли.
Поворот, другой. Я спустился ещё ниже по улице. Многощупальцевое устройство предлагало мне сок. Маленькие роботы, которые когда-нибудь вырастут в больших роботов, играли с игрушками-роботами. А большие роботы, родители, наблюдали за детьми и жевали металлические опилки. Вероятно, в этом сезоне они были популярны — я не очень хорошо разбираюсь во вкусах роботов.
Я повернул за угол — и вдруг на мир опустилась тьма. Я попал в царство ночи. Ночи и неоновых вывесок, таких родных и привычных — мне сразу вспомнился Ад.
Если не ошибаюсь, в некоторых районах Атлантис-Сити день никогда не заканчивался. Всё дело в фонарях, работавших на энергии мыслей. Роботы производили много ненужных мыслей. Главный компьютер отбирал из них те, без которых можно обойтись. Преобразовывал мысли в энергию и раздавал её фонарям. Один такой фонарь мог осветить три квартала. Зачем вообще были нужны эти фонари? Ну, день — это время работы, торговли, денежных операций. Чтобы продлить его, и придумали чудо-фонари. Ох уж эти атлантийцы… Живут на своём острове, в стороне от остального мира. Зелени на Атлантисе почти нет. Неудивительно, что им в головы приходят разные странные идеи.
Так вот, в некоторых кварталах Атлантиса царил вечный день, а в других — бесконечная ночь. Если продлеваешь время работы, продли и время отдыха.
