– А вдруг они никогда не отстанут? Вдруг когда-нибудь всё же найдут? А вдруг нас найдёт Стумма?
– Такое тоже не исключено…
– Что?! – дридж даже подскочил.
Да, извини за то, что я не могу врать…
– Шнихт, послушай, вполне вероятно, что за нами будут гоняться до скончания жизни, а когда найдут, смерть нас ждёт самая ужасная… Вероятность есть. Но так это будет или нет, я не знаю, и никто не знает, и поделать с этим ничего нельзя! Так что не спрашивай и постарайся поверить в удачу…
– Удачу, – боязливо заёрзал дридж, – Я же говорил, что туда не следует лезть! Уже второй раз за день! Почему ты меня вечно не слушаешь?
Просто если вечно тебя слушать, моя жизнь, ценой твоих советов, станет совершенно никчёмной и жалкой. Мистики, что мучаются бессонницей, видят во сне громадных птиц, разыскивают легендарных мастеров ради одной крошечной тату, просто не могут сидеть спокойно и держаться подальше от неприятностей…
Одно слово – безработная дурочка…
Думая каждый о своём, мы молча катались в трамвае, пока Шнихт не толкнул меня довольно грубо в плечо и не сказал:
– Давай, что ли, сойдём, а то уже седьмую остановку едем…
Семь… отличное число… именно столько остановок и следует проехать…
Не знаю, как у меня это вышло, но только сегодня я впервые научилась не обращать внимания на непрекращающееся ворчание Шнихта. Просто в определённый момент оно стало казаться таким же естественным шумовым фоном, как скрип снега под ногами.
Теперь я точно знаю, что от меня хотят… Следовало лишь точно воспроизвести написанный для меня сценарий…
Я остановилась точно на остановке.
– И это здесь? – недоверчиво пробормотал дридж, почёсывая ноющий шрам на глазу, – Автобусная остановка? Ты сюда меня тащила?
– Именно сюда.
– И зачем?
– Здесь я упустила то существо, когда ты искал карту в магазине, – не поленилась я объяснить, – Зачем-то этот тёмный силуэт привёл меня на это место, после чего сбежал. Сейчас я поняла, зачем.
– И?
– Он уехал на автобусе, показав мне при этом семь пальцев. Сперва я не придала этому значения, однако теперь, с твоей помощью, Шнихт, всё встало на свои места. Маршрут автобуса – тридцать один, а проехать нужно именно семь остановок…
Ошалело взглянув мне в глаза, Шнихт вдруг вздрогнул всем телом и тупо спросил:
– А что потом?
– Не знаю, – тяжело выдохнув, ответила я.
– Гонишься за призраками?
– Очень похоже на то.
– А разве есть смысл?
– Есть, если не за кем больше гоняться…
Дридж тяжело вздохнул и поплёлся занимать место на скамейке:
– Ладно, после Стуммы можно всё…
Автобус по маршруту тридцать один прибыл не сразу: пришлось убить почти полчаса времени. Наконец, когда нужное транспортное средство подъехало к остановке, мы заняли места в хвосте и принялись ждать, пока минует ровно семь остановок.
За окном проносятся самые разные места: сперва пошли склады, ангары, много мастерских, какие-то сараи и тому подобное. Улицы при этом практически безлюдные – редко кто неторопливо плетётся в тени приземистых домов. Ни одного захудалого кустика или дерева, корячащего длинные голые ветки. Одни только унылые серые дома.
Затем начался расцвет цивилизации: появились школы, детские площадки, мимо промелькнула высоченная громадина больницы. На улицах стало больше народу, чаще на глаза стали попадаться прохожие. Больше пассажиров стало входить в салон автобуса.
Затем на улицах стали появляться всевозможные лавки, магазины, стали встречаться патрули быков. Здания стали расти вверх, прибавляя в этажах с каждым километром. Стали заметны чистильщики обуви, продавцы газет. Стали мелькать автомобильные мойки, парки, перед глазами предстал широченный купол цирка. Автомобили на дорогах стали солиднее.
Вскоре дороги стали совсем забитыми, на каждой полосе широкой дороги не протолкнуться. Становится всё больше магазинов, начали появляться рестораны, причём очень дорогие, здания театров, мы начали пересекать длинные мосты, украшенные дивными скульптурами.
Вот уже за окном стали попадаться банки, фешенебельные отели, огромные площади с колоннами, фонтанами и кучей народу. Часть из них – туристы, хотя Данкелбург – далеко не самый любимый для туристов город. Сменились вывески – каждая следующая всё солиднее и солиднее. Куда-то делись уличные музыканты и попрошайки, на стенах больше не заметно неказистое граффити.
Вдруг изменились мостовые: появились ограждения, зона для зелёных насаждений, скамейки, фонари всё реже стоят с перегоревшими лампочками. Всё реже удаётся увидеть простенькие забегаловки, кафе, мелкие магазинчики.
Так мы очутились в самом центре. Крыши небоскрёбов теряются где-то в облаках, а попытки их разглядеть сводят на нет мохнатые снежинки: стоит задрать голову, как они падают прямо в глаза.
Рестораны сменились министерствами, посольствами, судами. Те же банки стали настолько внушительными, что дух захватывает от их величия. Не у меня, разумеется, мне-то плевать на все эти деньги и всё, что с ними связано.
И именно в этом месте пришло время выходить из автобуса…
Мимо остановки топчутся занятые люди. Всё заполнено звуками автомобилей. Громады зданий нависают со всех сторон. Мы торчим у проезжей части, совершенно не понимая, что делать дальше.
– И? – саркастично спросил Шнихт, – Чего мы добились?
– Мы приехали в самый центр Данкелбурга, – невозмутимо ответила я.
– Не говори очевидного, Саманта! Что толку?
– Просто следует понять, что делать дальше.
– Ты серьёз…
– Да, – грубо перебила я дриджа, – Я серьёзно считаю, что пока всё идёт правильно! Просто надо вспомнить… Какая-то ещё подсказка…
– Да какие подсказки? – гневно воскликнул Шнихт, – Какие? Мы всего лишь зря потратили время, катаясь по городу! Ты что, думала, что здесь на огромном плакате будут написаны планы Синдиката? Или что ты здесь хотела увидеть?
– Шнихт! Просто заткнись и дай мне подумать!
Пораскинуть мозгами, в самом деле, необходимо. Силуэт явно хотел, чтобы я оказалась здесь. Дальше нужно понять, каков должен быть следующий шаг.
Я окинула взглядом округу… Как ни вглядываюсь в толпы людей, разглядеть среди них чернильную фигуру неизвестного не выходит. Надеяться, что будет так просто и не приходилось…
Что же сама тень? Сперва она появилась у бара «Хмельной боров», не дав ни единого ориентира, после чего показала мне путь сюда. Что-то я упускаю…
Внезапно на помощь пришёл дридж:
– Судя по карте, тут вокруг сплошь офисные здания, – произнёс он, развернув на лавке недавнее приобретение.
