Ну, хоть так. Алекс вообще дар речи потерял.
— Миз?.. — уточнил Брукс, расплываясь в кошачьей улыбке. Скорее, тигриной, поправился детектив. Сенатор напоминал Коллингейму мощного, матерого тигра, поглядывающего на молоденькую самочку, по неопытности забредшую на его территорию. Алексу даже почудилось, как этот тигр медленно кружит вокруг нее, похлопывая полосатым хвостом по бокам. Ну да, якобы невеста-то уже мертва.
— Миз Роул, Китиара, — представилась девушка, протягивая руку. Ладонь ребром, для рукопожатия. Попытку сенатора развернуть кисть и потянуть к себе для старомодного поцелуя, Тайни уверенно пресекла. Не иначе, тоже почувствовала похлопывание хвоста?
— Очень приятно. Вы официальный наблюдатель? — продемонстрировал информированность сенатор. — Уверен, под вашим контролем расследование будет проведено надлежащим образом.
На то, что его только что опустили до уровня школяра, за которым нужен глаз да глаз, Алекс решил внимания не обращать.
— Как и когда вы познакомились с вашей невестой? — спросил он.
— Присаживайтесь, миз, — пригласил сенатор, и даже подошел к китиарке, чтобы подвинуть стул. — Детектив, — Брукс указал рукой на другую сторону стола, и сел на свое место. — Разумеется, заочно мы были знакомы давно. Всё-таки, известные фигуры. Но лично не общались. Четыре месяца назад мы столкнулись на Парадизе-5, где отдыхали. Знаете, — Брукс обратился к Коллингейму, — Хельга в жизни производила неотразимое впечатление. Гораздо сильнее, чем то, что ты видишь по галовизору. Я был просто сражен. Отпуск мы провели вместе. Честно говоря, я мало что запомнил из него, кроме номера в отеле, — смущенно хмыкнул он.
Алекс подозревал, что публичные люди, подобные сенатору, не способны смущаться. Но если это было сыграно, то сыграно безупречно.
— А когда вы сделали предложение? — поинтересовалась Тайни.
— Месяц назад.
— И никто не знал? — не поверил Коллингейм.
— Хельга просила держать всё в секрете. Она хотела сделать из свадьбы ярчайшее событие. Чтобы наше бракосочетание отличалось от всех. Она считала, что если мы сообщим о нашем решении, к моменту свадьбы новость затрется. А она хотела потрясти всех.
— Значит, факт помолвки никто подтвердить не может? — уточнил детектив.
— Она носила обручальное кольцо, — уверил Брукс.
— У нее не было кольца на правой руке, — убежденно заявил Алекс. Вечерняя Фея была правшой, и часто жестикулировала во время передач.
— Стоунбридж исповедовала новокатолицизм, — сообщила китиарка. — Они носят обручальное кольцо на левой руке.
Неукротимый Ронни засиял улыбкой, как рождественская звезда на елке.
— Совершенно верно, на левой. У вас очень широкие познания, — сделал сенатор комплимент. Наивный. С тем же успехом он мог бы похвалить выпускника математического факультета за отличные знания таблицы умножения. По сути верно, но масштаб подкачал.
— При ней не было кольца, — сообщил детектив. — Нам потребуется его описание.
Вдруг оно действительно было?
— Обратитесь к Сьюзен. Кольцо заказывала она, — с безупречной улыбкой сообщил Брукс.
Воистину, великие люди на мелочи не размениваются, отметил про себя Алекс. Обручальное кольцо — такая мелочь.
— Расскажите, что за инцидент случился у вас с миз Стоунбридж несколько дней назад из-за конференц-зала на девятнадцатом этаже? — ненавязчиво попросила Роул. Возможно, из женской солидарности. Поскольку улыбка с лица Рональда Брукса исчезла.
- Я не понял, что тогда случилось, — пожаловался он, чуть помолчав. — Началось всё довольно мирно. Хельга поинтересовалась, знаю ли я, что там происходит. Разумеется, мне было известно, что мэрия оборудует там новый зал для проведения презентационных мероприятий. Но почему претензии были высказаны мне, не представляю.
Алекс, как раз, легко мог представить, почему претензии были предъявлены Бруксу. И даже тезисно мог описать их содержание: 'Думаешь, не понятно, что зал — взятка от мэра? Ах, ты не при чем? И зал оказался здесь совершенно случайно? Навороты мэр устраивает исключительно для проведения научных конференций? Что станет с моим имиджем, если всё это станет известно, когда мы поженимся?!' Если, конечно, свадьба действительно планировалась. С другой стороны, сложено предположить, что пусть известная, но всё же простая журналистка, врывается в кабинет сенатора и устраивает разборки. Что-то между ними определенно было.
— Хельга были рассержена донельзя, — продолжал тем временем Брукс. — Кричала. Обвиняла меня непонятно в чём. Отказывалась выслушивать какие-либо аргументы. В итоге выскочила, хлопнув дверью. Даже про свою сумочку забыла.
Краем глаза Коллингейм уловил, как закаменело на этих словах лицо китиарки. Может, предложить ей поиграть в покер? На раздевание. Алекс ее сделает в два счета.
— Сумочка всё еще здесь? — спросил детектив.
— Нет, что вы. Я дал распоряжение отправить ее в редакцию, — сообщил сенатор. — Тогда я был страшно зол, — он потер брови ладонями, а затем поднял усталый взгляд на Коллингейма. — Нужно было самому завести вещи к ней домой и помириться. Но кто же мог подумать, что с Хельгой случится… это.
— Вы пытались связаться с жертвой после ссоры? — уточнил Алекс. Судя по всему, из офиса Хельге названивал сам Брукс. Но нужно было получить тому подтверждение.
— Вызывал по коммуникатору. Но она не отвечала.
Как Коллингейм и предполагал.
— Вы знали, что у Хельги был второй коммуникатор? — поинтересовалась Тайни.
— Второй? А зачем? — удивился сенатор.
— Мы тоже недоумеваем, — влез Алекс, пока китиарка не рассказала больше, чем нужно. — Но совсем недавно миз Стоунбридж завела новый комм и в последнее время общалась исключительно по нему.
— Хотите сказать, что она настолько не хотела со мной разговаривать, что ради этого сменила номер? — помрачнел Неукротимый Ронни.
— Ничего подобного я сказать не хочу. Но следствие покажет, — попытался детектив нагнать страху.
- Надеюсь. Я буду пристально наблюдать за вашими успехами, — ответил той же монетой сенатор.
Сенатор проявил галантность и помог Роул встать. Китиарка позволила за собой поухаживать и с царственной осанкой поднялась.
— Миз Тайни, вам, наверное, интересно познакомиться с нашей планетой? — послал пробный шар Неукротимый Ронни. — Вы никогда не были на рудниках? Бывали под землей?
— Уж куда-куда, а под землю меня пока категорически не тянет, — хмыкнула китиарка. Шар прокатился мимо цели. — Спасибо, мистер Брукс, но даже если бы меня интересовали технологии добычи руды, я сейчас слишком занята.
— Вы считаете наших детективов недостаточно компетентными? — с подозрением в голосе спросил сенатор.
Коллингейм в душЕ ему поаплодировал. Брукс только что попытался разыграть Алекса в своих брачных танцах. Но у Тайни, похоже, предпочитала танцевать под собственную музыку.
— Если бы я считала детектива Коллингейма и его напарника недостаточно компетентными, я бы потребовала их отстранения от дела, — с привычной невозмутимостью ответила она.
Конечно, Алекс предпочел бы услышать: 'Напротив, я считаю Коллингейма выдающимся детективом' или еще что-нибудь в том же роде. Но не худший вариант.
— До свидания, сенатор. Было очень приятно познакомиться, — произнесла Роул дежурным тоном, и по-феминистски протянула руку. В этот раз Брукс не стал ставить себя в неловкое положение и просто пожал ее.
Ассистентка Брукса что-то сосредоточенно вычитывала и правила на своем виртуальном мониторе. Алекс откашлялся, привлекая к себе внимание.
— Миз Хилл, нам необходимо задать несколько вопросов, — уведомил он, когда леди оторвалась от работы.
— Слушаю.
Она отключила гарнитуру, и сложила руки перед собой как образцовая ученица.
— Вы знакомы с Хельгой Стоунбриж? — спросил он.
— Вы про журналистку? Да, я знала ее. Последние несколько месяцев она нередко здесь бывала. Такая нелепая смерть. — Сьюзен поджала губу и горестно покачала головой. — Знаете, я ведь встречалась с нею в тот день. Она была чем-то озабочена. Кто бы мог подумать, что я вижу ее в последний раз.
