— А если не сошлись характерами? Всю жизнь друг друга терпеть?
— Договор обязывает заботиться о ребенке. На отношения между родителями он не распространяется, — пояснила Роул.
— То есть женщину от развода он не защищает?
— А почему от развода нужно защищать женщину, а не мужчину? — задала встречный вопрос китиарка. — У нее рук меньше? Кора головного мозга по-другому функционирует?
— А она функционирует? — уточнил Алекс.
— Достаточно, чтобы заставить верить мужчин в обратное и повесить на них заботу о себе, беспомощной, — скривилась Тайни. — Взрослые люди сами в состоянии разобраться в своих проблемах. Единственная по-настоящему пострадавшая сторона в разводе — это дети. Они-то точно не причем.
— То есть мужчина не обязан обеспечивать… — на язык просилось 'жену', но детектив в последний момент его удержал, — мать ребенка?
— По умолчанию, именно женщина обеспечивает ребенка согласно нашему законодательству, — ответила девушка. — Мужчина принимает подобные обязательства добровольно. Если он хочет, он может принять и обязательства перед женщиной. Никто не запрещает.
— А оно ему надо?
— Налогообложение для мужчин, не связанных договором, значительно выше, — пожала плечами Тайни.
— Нет в мире совершенства, — тоскливо вздохнул Алекс.
Роул реплику проигнорировала и продолжила как ни в чем не бывало:
— В массовой культуре активно продвигается образ мужчины-отца.
— Умильная картина воссоединения из мыльного сериала: 'Сынок, как ты вырос! Когда я видел тебя в прошлый раз, ты был микроскопическим и у тебя был хвостик', - пробасил Коллингейм.
— Согласно Принципу Добровольности, если мужчина не предпринял мер по предохранению от беременности партнерши, тем самым он выступил как добровольный донор спермы и этого момента теряет какие-либо права на то, что из нее получилось. Назваться отцом он может только после заключения договора.
— Как всё сложно. У вас там вообще мужчины-то водятся? Или разбежались с планеты за ненадобностью? — поинтересовался Алекс, переключаясь на режим посадки. Впереди показалась ближайшая к редакции парковка.
— В юности — разбегаются. А потом многие, набравшись жизненного опыта и шишек, возвращаются.
— Но не все?
— Не все. Хельга, вот, тоже предпочла остаться на чужбине. Жить в патриархальном обществе. По патриархальным ценностям. Из того, что я успела узнать о сенаторе, он весьма удачная партия.
Припарковавшись в ангаре, Алекс направился по уже приевшейся за последние два дня дороге к зданию редакции. На улице значительно похолодало. Коллингейм поднял воротник куртки и пожалел, что не взял шапку. Тучи опустились ниже. Всё же будет снег. Он глянул на спутницу. Та оказалась экипирована удачнее — на куртке был капюшон, который сейчас согревал ее уши. Раньше Алекс просто сказал бы 'повезло'. Теперь же был склонен считать, что выбор модели был тщательно взвешенным решением. Несмотря на феминистический бред о месте женщины в государстве, китиарка не раздражала Алекса. Она умела ненавязчиво молчать и не мешала думать. Когда детектив был настроен именно думать, разумеется. Он проверил коммуникатор. На всякий случай. Вдруг он настолько увлекся разговором с Роул, что не заметил сигнала? Нет, новых сообщений не было. Запросы пока оставались без ответа. Жаль. Особенно огорчало молчание курьерской службы. Коллингейм решил дать им шанс и для начала направился к Шелдону. Ситуация с обручальным кольцом Стоунбридж была какой-то странной. Неправильной. Неужели Хельга действительно ходила с новеньким брильянтов на пальце, и никто не заметил? Даже бывший любовник.
Офисная этика не предусматривает стука в дверь. Но Коллингейм постучал. Ему никто не ответил. Когда он открыл дверь, понял, почему. Шелдон сидел в наушниках и сосредоточено работал. Он водил по столу указательным пальцем с манипулятором, стремительно отстукивая им причудливый ритм. Оператор до такой степени погрузился в работу, что вздрогнул, когда гости подошли к его столу. Он снял наушники и произнес:
— Доброго дня, миз Тайни, — и протянул китиарке руку для пожатия. Потом Джордж повернулся к детективу: — Доброго дня, детектив.
На лице его застыла вежливая улыбка, но не более того. Во взгляде явственно читалось, что гости не ко времени.
— Здравствуйте, мистер Шелдон. Мы отвлечем вас совсем ненадолго, — поспешил успокоить его Алекс. — У нас появилась пара вопросов по поводу убийства Хельги Стоунбридж.
— Слушаю вас, — ответил оператор тоном 'давайте_сюда_ваши_вопросы_и_проваливайте_к_звездной_матери'.
— Я хотел бы, чтобы вы посмотрели список того, что было найдено при убитой, и сказали, что, на ваш взгляд, пропало.
Коллингейм протянул свой комм с отрытым документом.
— Может, вы перебросите его мне? Мне так удобнее будет. — Оператор не горел желанием брать коммуникатор. И делиться с детективом своими ДНК и отпечатками пальцев. Жадный Шелдон. Ай-ай-ай.
— Может, вам и удобнее, — согласился Алекс, — но материалы по нераскрытому делу распространению не подлежат.
Теперь у оператора выбора не было.
— Нет организатора. Она хранила там визитки, кредитки и ключи, — сообщил Джордж, пролистав список до конца. — И Золотого Ключика, — продолжил он.
— Какое-то ювелирное украшение? — поинтересовалась Роул.
Китиарка устроилась на том же гостевом стуле у стола. Она сидела теперь, подперев щеку кулачком. Прямо принцесса у окошка в ожидании прекрасного принца, что спасет ее от страшного дракона. А принц всё не скачет. Алекс огляделся в поисках табуретки. Он тоже посидит. Подождет. Авось, и на его долю чего-нибудь от дракона отвалится.
— Возможно, вам доводилось слышать об универсальной отмычке? — Шелдон успокоился, видимо, смирившись с визитом. — Хельга утверждала, что у нее такой есть. Говорила, ей подарил один из… поклонников, — в его словах слышался яд.. — Какой-то спецслужбовец высокопоставленный.
Алекс действительно слышал о таком девайсе, но считал такие рассказы городской легендой. Вроде Флюктуирующей Черной Дыры, которая могла возникнуть в любом месте, или Вечного Таракана, которого невозможно убить тапком.
— И он работал? — поинтересовался детектив.
— Не знаю, — честно признался оператор, — при мне она никогда им не пользовалась. Говорила, что вещь редкая, и она не хочет привлекать к ней внимание. Якобы, в системах контроля его использование помечается, как безымянный ключ. А это вызовет расследование, и так далее…
'Врала, наверное. Или ей лапшу навешали на уши', читалось между строк.
— Всё остальное на месте? — уточнил Коллингейм.
— Вроде, да.
— Она носила кольца, серьги, браслеты, какие-нибудь другие украшения? — мягко зашла Тайни.
— Изредка, — кивнул Шелдон.
— Нам стало известно, что она была помолвлена, — продолжил развивать тему Алекс.
— Хелли?! Ой, не смешите! Где Хельга, и где серьезные отношения? — вспылил Джордж.
Взгляд Алекса непроизвольно впился в лицо Шелдона. Что-то неправильное было в этой реакции.
— Вы видели на ее левой руке кольцо с бриллиантом? — уточнил он, внимательно следя за мимикой собеседника.
— Мало ли что ей дарили поклонники, — уклончиво ответил оператор.
Действительно. Ерунда какая-то.
— Я бы хотел посмотреть галоматериалы с нею за последний месяц, — озвучил в формате требования детектив.
Джордж несколько мгновений испытующе глядел на Алекса, а потом нажал кнопку на виртуальной клавиатуре, явно запуская материал, который просматривал, когда они вошли. В том самом углу, где недавно позировала Роул, вспыхнуло изображение ее соотечественницы. Она легким жестом поправила прическу, улыбнулась в камеру и пропела нежным голоском:
— Зайчик, готов?
— Минутку, — прилетел голос Джорда из прошлого.
Стоунбридж кокетливо надула губки.
— Хелли, сейчас… — умоляюще произнес Шелдон.
Интонации выдавали, что этих двоих связывало что-то помимо работы. Взгляд Алекса скользнул к рукам журналистки, которые сейчас поправляли юбку на бедрах. Увы, в таком ракурсе ничего не разглядеть не удалось.
