Разделились. Банда Бестии рванула за дверь, где тут же раздались редкие выстрелы. Мы с полукровкой разобрались с ненужной баррикадой и высунулись на лестницу. Успели разглядеть лишь несколько голов, удаляющихся вниз по лестнице. Тут же из двери напротив выскочил ещё один человек Рамона и, не заметив нас, принялся широкими взмахами рукой подгонять товарищей.
Я застрелил его, взял на прицел дверь, в то время как Истер со всех ног полетел на первый этаж. Вскоре и за дверью, и внизу загомонили наперебой стволы. Решил, что помощь больше требуется Истериану, поэтому прыгнул на лестницу.
Там долговязый уже схлестнулся сразу с несколькими противниками: активно работая своим громадным револьвером, он отстреливается не меньше чем от четверых. Неловко скатываясь по ступеням, я прижал двоих неприятелей сверху - попал в голову тому, что прижался к напольным часам, второму, что скрючившись, уползает к выходу, несмертельно попал в бок.
Истер занял позицию за комодом, откуда отстрелил кисть гаду, уже тянущемуся к ручке входной двери. Тот взвыл и принялся палить во все стороны (большей частью в потолок).
Я упал за перила, неожиданно ставшие неплохим укрытием. По диагонали через прихожую прыгает хромающий гад, в котором я узнал иоаннита. Умело посылая пули то в меня, то в Истериана, он прижал нас обоих. Тут он встал точно напротив лестницы, наши глаза встретились. У меня было небольшое преимущество, так что я спустил курок первым - патроны кончились! Иоаннит вздумал покончить со мной, даже тыкнул в меня револьвер, как копьё, но и его барабан опустел.
Недолго думая, он отбросил ствол и потянулся за шпагой на поясе. Делая вялые попытки встать, я одновременно вытянул клинок из трости. Сверху посыпались удары: умелый фехтовальщик, рубит то по голове, то по туловищу. В лежачем положении да ещё и той зубочисткой, что у меня есть, архисложно хоть как-то сдерживать соперника.
Выскакивая из укрытия, Истериан кинулся на помощь. Двумя меткими выстрелами он прикончил раненых, а на третий просто не хватило времени: полукровка подскочил к иоанниту со спины и от души дал рукояткой револьвера по затылку.
Многих бы удар убил, но отродье Монарха только скрючилось от боли. Пользуясь моментом, я порезал ему шею (листом бумаги можно сделать рану страшнее) и ударом ноги уронил его к основанию лестницы.
Разрывая манжет, из рукава Истериана выдвинулось обоюдоострое лезвие. Он нанёс колющий удар, намереваясь пригвоздить иоаннита к полу, но тот перекатом ушёл в сторону. Рука его засветилась, и сорвавшееся заклинание сбило полукровку с ног. Поднявшись, я вступил в бой, расшатал неприятеля парой ложных замахов и вонзив ему клинок в низ живота.
Тотчас разорвал дистанцию - с подвижностью у меня теперь большие проблемы. Иоаннит ничуть не расстроился из-за ранения, а бросился в атаку. Я с трудом отбил влево укол в шею, блокировал удар справа, а под рубящий взмах пришлось пригинаться, падая на колено.
Противник открылся, дав мне возможность нанести удар. Я вонзил тонкий клинок под рёбра, начал вгонять его по рукоятку. Неподыхающий иоаннит, рубанул сверху, разрезав мне плечо и спину, но я даже не вскрикнул, продолжая вкручивать сталь в тело урода.
Тут грохнул выстрел, иоаннит дёрнулся и упал, клинок вырвался у меня из рук. Подоспел Истериан, подстреливший гада, и помог мне подняться. В не самой лучшей мы форме, так что парный подъём был в стиле пьяных в стельку. Но вот я уже на ногах, ценой страшных усилий. Полукровка встал над поверженным иоаннитом, отбросил волосы назад взмахом головы и вогнал лезвие уже мёртвому в сердце.
Рана-то как горит! Кровь должна сочиться, как вино из разбитой бочки. Я вырвал клинок из тела иоаннита и подобрал ножны для него, соединил всё это в трость. Перед лицом оказался протянутый револьвер.
- Твой? - хрипло спросил Истер.
- Да, спасибо.
- Пистолет у тебя забрали?
- Забрали всё подчистую. Господи, надо бы убираться отсюда.
Огонь уже добрался до прихожей: короткие пока языки пламени выглядывают из-под дверей в поисках пищи. Здесь им будет раздолья. Пожар трещит по всему зданию уже не спокойно и интеллигентно - отныне это рёв дракона, которым в ярости крушит здание и не успокоится, пока не сожрёт всё, что выше фундамента.
На вершине лестницы появился полуживой доходяга. Он сделал несколько тяжёлых шагов, как его догнала пуля, и мертвец покатился по ступеням нам под ноги. Следом сверху побежали Виктория, Адам и Роде. Все с царапинами и лёгкими ранениями, но живы.
- Уходим, уходим! - скомандовала Бестия, видя, что мы с Истером словно к полу приросли.
Мы выскочили из дома и побежали к экипажу, где нас должны ждать Салли и Мирей. Здание полыхает, на всех этажах хаотично разбросаны пятнам огня, говоря о множестве очагов возгорания. Это безусловный поджог, за этим сюда и нагрянули люди Рамона.
Салли, забросив надзор за мадам Балестре, высунулась в окно и со стеклянными глазами наблюдает, как пламя обживает комнату за комнатой.
Мы доковыляли до кареты, я тут же присел на подножку, так силы меня совсем оставили. Узоры на мне засияли ярче некуда - магия пытается затянуть глубокий порез на спине. Тут же подскочила Виктория, стянула с меня пальто и принялась какими-то попавшимися под руку тряпками затянуть мне рану.
- Откуда огонь? - только сейчас донеслись до меня слова Салли, которые она повторяет не меньше полуминуты.
- Мы видели, что дверь в комнату, где хранятся бумаги, открыта, пожар начался именно оттуда.
Чья-то разорванная рубашка впитывает мою кровь. Не знаю, больно мне или холодно...
- Выходит, Монарх приказал уничтожить всю отчётность? - попыталась сделать вывод Салли.
- Да, - отозвался я в промежутке меж собственными стонами, - я сразу догадался по фразе "они больше не нужны", что Клаунг начинает заметать следы. Он собирается уезжать из Фанека, а, может, и вовсе из Каледонии.
- И ты думал, он будет здесь?
- Я очень надеялся, что здесь будет Рамон - из него бы я вытряс всё, что нужно. Вы там никого похожего не пристрелили, Виктория?
- Ты ещё шутить способен, - ухмыльнулась дочь.
Глухо лопнуло стекло, языки пламени выбираются из дома и тянут загребущие лапы к небу. Словно сам Дьявол пытается дотянуться до горла Господа и задушить. Слышится треск не выдерживающих перекрытий.
- А что та дамочка? - любопытствуя, заглянул Истер в окно экипажа. - Она должна быть в курсе...
- Эта дурёха только складывает столбиком, - разочаровал я догадки полукровки. - Но у меня есть она идея. Давайте-ка в экипаж и уберёмся отсюда, пока не налетели снеговики[32]. А с ними и жандармы.
