— Доброе утро, мэм, — Коэн, пропустив молодую женщину в джинсах вперед, вошел в кабинет. — Знакомьтесь — доктор Сэнди Винник, USGS, руководитель обсерватории Йеллоустон.
— Рада вас видеть, доктор Винник, — Президент сдержанно улыбнулась и, подойдя к небольшому журнальному столику, сделала приглашающий жест. — Прошу вас, присаживайтесь. Мне не терпится услышать последние новости о вулкане.
— Спасибо, Мэм. Можно просто — Сэнди, — Винник, стараясь скрыть чувство неловкости из-за того, что одета совсем не для встречи с Президентом, устроилась в кресле. — Извините, я прямо из кальдеры и не успела переодеться. Мистер Коэн…
— Прошу вас, Сэнди… Не надо извиняться. Сейчас не до светского политеса, — мягко прервала ее Президент. — Что с вулканом?
— Ситуация со вчерашнего утра не изменилась, — Винник посмотрела на Коэна. — Сэр, вы можете вывести на экран видеофайлы, которые я вам передала.
— Секунду.
Коэн извлек свой планшет, синхронизировал его с настенной видеопанелью и вывел на экран снятые с большого расстояния кадры Йеллоустона, извергающего в небо две огромные клубящиеся колонны пепла.
— Так выглядел вулкан два дня назад, — продолжила ученый. — Уже тогда было ясно, что активность падает, так как почти прекратились выбросы магмы и начала уменьшаться высота пепельного столба… А так вулкан выглядит сейчас, — на экране картинка сменилась, и появилось изображение одного из кратеров, над которым висели низкие клубы светло-серого дыма. — Пепельный выброс закончился, магматическая активность стабилизируется. Из кратера идут только незначительные выбросы вулканических газов — в основном двуокись углерода и диоксид серы. Датчики в кальдере продолжают показывать снижение сейсмической активности. Уровень магмы в кратерах стабилен. Все говорит о том, что вулкан утихает.
— Значит, извержение закончено? — с надеждой спросила Лэйсон.
— Не совсем. Закончена его активная фаза. Магматическая камера Йеллоустона огромна, и мы можем только предположить, какие процессы там происходят. Могут быть еще незначительные выбросы пепла, и даже выходы лавы. Вулкан может куриться газами еще долго. Но суперизвержения в том виде, в каком мы его наблюдали последние три недели, уже не будет.
— Это хорошая новость. Как только ветер отнесет пепельный выброс на восток, мы можем начать эвакуировать людей из первой и второй зоны выброса. Какая ситуация с толщиной осадков? — поинтересовалась Президент.
Коэн вывел на экран карту США с отмеченной на ней зоной пепельных осадков и сообщил:
— По данным Сэнди, за двадцать дней извержения вулкан выбросил в атмосферу от тысячи восьмисот до двух тысяч кубических километров вещества в Эквиваленте твердой породы[98] в основном в виде пепла и газов. Наши замеры показывают, что высота пепла в ста пятидесяти километрах от вулкана составляет четыре-пять метров и снижается до трех метров к границе первой зоны осадков. По нашим прогнозам, во второй зоне толщина пепла составит от трех метров на западе до полутора метров на востоке и будет снижаться через всю третью и четвертую зону до тридцати-сорока сантиметров на восточном побережье. Ветер быстро сносит облако выброса на восток. Мы предполагаем, что в течение трех дней небо над континентом полностью расчистится.
— Сорок сантиметров в зоне поражения цунами… — задумчиво проговорила Президент.
— Мы ожидали больше метра, — Коэн посмотрел в свои записи. — На побережье нам еще повезло. Большая часть пепла выпала в первой и второй зонах. Как только отошел пепел, мы послали вертолеты в населенные пункты первой зоны. Там мертвая пустыня. На месте домов — холмы пепла. Почти во всех пунктах временного сбора обвалились крыши. Выжили единицы. Пилоты отказываются туда лететь — многие на грани нервного срыва от увиденного.
— Что можно сделать для людей в первой зоне? — Президент подняла на Коэна усталые глаза.
— По мере отхода пепла на восток, мы облетаем места сбора, чтобы выяснить, сколько там осталось в живых. Затем посылаем транспортники с водой и продуктами и эвакуируем тех, кто остался. В мелкие городки пробивать дороги в трехметровой толще пепла не имеет смысла, поэтому — приоритет вертолетам. В уцелевших пунктах сбора в среднем по три-пять тысяч человек — эвакуация воздухом займет недели. Завтра нам должны быть доступны штаты Небраска, Канзас, Миннесота, Айова и Миссури. Там мы будем по пеплу пробивать дороги к городам, вывозить людей на юг. Это около восемнадцати миллионов только в этих штатах…
Президент, плотно сжав губы, молча смотрела на карту.
— Мэм, — осторожно привлекла ее внимание Винник. — Кроме пепла, Йеллоустон выбросил в атмосферу еще около трех миллиардов тонн диоксида серы и других вулканических газов…
Президент умоляюще посмотрела на ученого.
— Диоксид серы в атмосфере соединяется с водой, образуя серную кислоту, — продолжила Винник, опустив глаза. — Мелкие капельки серной кислоты… Как туман… Сейчас эта аэрозоль находится в верхних слоях атмосферы, но как только попадет в область высокого давления, она осядет ближе к поверхности и образует ядовитый смог, вдыхание которого ведет к смерти. Возможно также выпадение сернокислых осадков в виде дождя.
— Почему мы сейчас этого не видим? — спросила Президент.
— Облако относится высотными атмосферными потоками к северо-востоку и сейчас находится над Гренландией и Исландией, потом его потянет на юг, на Европу. Большая часть серной кислоты выпадет над северной Атлантикой и Европой.
— Хоть тут нам повезло, — недобро усмехнулась Лэйсон.
— Не совсем, Мэм. Через некоторое время воздушные массы сделают полный оборот вокруг северного полушария и снова окажутся над нами, поэтому риск выпадения кислотных дождей у нас тоже есть, — Винник сделала короткую паузу, как будто собираясь с силами. — Но это еще не все плохие новости. Не весь диоксид серы превратится в серную кислоту. Не вся серная кислота выпадет на землю в виде осадков. Огромное количество вулканических газов в верхних слоях атмосферы соединится с мелкодисперсными частичками пепла и образует непроницаемый для лучей солнца барьер. Через несколько месяцев он полностью накроет северное полушарие и в течение полугода распространится на всю земную атмосферу. Среднегодовая температура на планете упадет на три-четыре градуса. Наступит вулканическая зима.
Президент и Коэн долго молчали, обдумывая то, что сказала им ученый. Они знали, что извержение Йеллоустона повлечет за собой изменение климата, но в горячке борьбы с пеплом и цунами всерьез не задумывались о последствиях глобального похолодания.
