Источник жаркого света приближается:
- Это оно? - падает священник рядом на колени.
- Да...
- Что мне сделать?
- Надень на левое запястье... левое...
Я вяло протягиваю руку, не разбираю, куда именно. Перед глазами теперь кровь... течёт стремительными потоками.
Но вдруг руки касаются холодные пальцы, секунды бреда, после которых годами мёрзнувший здесь браслет обнимает моё запястье. Стоило чёрному аксессуару намертво защёлкнуться, как всё проходит. Я тяжело дышу, глаза лезут на лоб, но чувствую себя вполне нормально.
Испуганный священник внимательно изучает мой дурной взгляд. Сказать, что он растерян, значит бог весть сколько недоговорить.
Поднялся я легко. Выяснилось, что сильно загваздал пальто и потерял шляпу.
Но только я коснулся головы и стал оглядываться по сторонам, как мой провожатый достал немного смятый головной убор из подмышки.
- С Вами всё хорошо?
- Да, теперь всё отлично, - я нахлобучил запылившуюся шляпу и оглядел чёрный металлический браслет у себя на запястье. - Спасибо.
- Это Вам помогло? - похоже, далёкому от причуд Ордена человеку совсем нелегко поверить в моментальное исцеление.
- Да, это всё магия. Она моментально работает, так что со мной уже всё хорошо.
Не так уж и моментально, учитывая, что перед глазами всё ещё немного кружится.
Находчивости священников позавидует любой стратег:
- Может, кагор?
- Не откажусь, святой отец.
Стрелки Ищейки показывают два часа ночи - самое время для ночных пропойц и не спящих иоаннитов. Я убрал часы, предварительно перечитав оттиснутую на крышке надпись: "Не заглядывай в чужой дом, пока не укрепишь стены собственного".
Добродушный служитель господа показал, в каком направлении будет юг, и я, не раздумывая, ринулся в дорогу. От спешки мне некомфортно, но это стократ лучше, чем сидеть целыми днями и ждать, пока тебя спустит с цепи какая-нибудь Салли Фер.
Времени у меня мало, так что ближайшие дни гарантирован марафон по Фанеку с частыми мордобоями, допросами и поисками. Отыскать Монарха предстоит как можно скорее.
Отчего-то всплыл в памяти ненужный абсолютно Митих. Да, я доделал работу, вырезав всю гольхскую четвёрку аронакесов. Жаль, что пришлось тянуть так долго. Кто знает, мог бы и рискнуть, оставив его в живых, но когда идёшь с голыми руками на медведя, надо бы повыметать камушки из сапог.
А за атаку со спины корить себя не буду.
В лоб на опасность идут только доблестные краснобаи и все остальные, у которых нет выбора.
Чёрт! Я же забыл его косу! Кто знает, что за зверь противостоит мне, но если у него окажутся друзья в жандармерии, смутно знакомое оружие может сильно испортить сюрприз...
А окромя элемента неожиданности у меня козырей нет.
Побывав в соборе, я, между прочим, успел ещё прошвырнуться по хранилищам, выяснив, что все они оказались нетронуты. Это не может не настораживать, учитывая, сколько времени Монарх должен был провести в Фанеке. Возможно, коллекция книг и артефактов ему не нужна, но это вообще ни капли не добрый знак. А забыть о погребах Святого Бруно не мог самый вопиющий склеротик.
Мне, кстати, не посчастливилось разбить Кубок Патит - безделушку, по сути, из которой без вреда для здоровья можно пить хоть змеиный яд, хоть нефть. Обидно лишь то, что хрустальный кубок был действительно красив и очень нравился Францу, а поэтому и мне.
Чувствую себя не лучше человека, посаженного в бочку и спущенного по горной реке. Ежесекундно бьюсь обо что-то бортами, силясь понять, обо что именно.
Ситуация определённо пораженческая.
Зацепка Митиха, в самом деле, стоит на рынке крепу без скидок. Я ждал, что история продолжится по схожим сценариям, но появления очередных учёных не ожидал. Эстафету Дюамеля, Мак Абеля и Лоренса подхватывает некий Андре Ремап, ведущий специалист по электродинамике.
Электричество... новая сила, совершенно неприрученная, но с дьявольским потенциалом. Пока её не научились использовать дальше, чем для создания молний, чтоб те били всякого, кто будет неосторожен.
Недавно электрической обновкой обзавёлся Бьюло Дах, лишив меня возможности хватать его тычущую в меня трость. Были ещё охранники клиники Сеттэра с дубинками, бьющими той же напастью... в принципе, мировая история и не знает других способов использования электричества.
Есть ещё запирающие Блики устройства экзорцистов, где создаётся особый разряд, нарушающий энергетические потоки, подпитывающие портал. С магией ничего общего, но эффект тот же.
А что задумал Монарх? Гения Мак Абеля в этой области не хватило, но как-то это связано с идеями профессоров Университета Шроленсоуна. Снова Блики, снова Кровавые Бутоны и иже с ними? Не верится хотя бы из подозрений, что деятельность Монарха должна быть разнообразнее, чем у дятла.
Я не уверен, что поиски Ремапа принесут съедобные плоды: в Гольхе даже выскользнувший из лап сатанистов Дюамель так залёг на дно, что диву можно было даться.
Андре меня уже не ждёт, мирно попивая чай.
Но с этим я разберусь, закончив великий поход в царство безнадёги.
Вот и его граница - цепь гнилых зданий и оград. У меня на пути оказались нервные жандармы, готовые выхватить револьверы по любому поводу. Позади них крупная надпись на уцелевшем куске забора:
Чудо-город
Так называют бедняцкий район его обитатели. В этом названии может быть и ирония, и сарказм, и всё, что угодно. Доля правды тоже присутствует: район - место, определённо, необычное.
С моим появлением жандармы пуще прежнего напряглись. В Каледонии по ночам шататься не любят, так что запоздалые граждане всегда вызывают подозрения. Особенно когда они грязноваты, прячут лицо за воротником и шляпой и тащатся в место, куда насильно не каждого затащишь.
Я постарался внимания к себе не привлекать, в глаза не смотреть и вести себя тихо. Вот уже поравнялся со стражами закона, вот прошёл мимо, вот уже начинаю углубляться в Чудо-город...
Но лай служебной собаки бьёт меня исподтишка, заставляет вздрогнуть и глухо выругаться. Псину я даже не заметил, так что рявкнувший в тишине пёс сильно меня напугал. Собак я люблю не сильнее, чем вляпываться в лошадиный помёт. Я замер, гася злость на шавку и желание отрезать ей голову. Кину местным беднякам - позавтракают...
Жандармы решили-таки усмирить собаку. Один из них подумал, что в этой-то ситуации промолчать не получится:
- Месье, простите, вы неместный?
- Именно, офицер.
- Не советовал бы Вам туда ходить - это преступный район. Там дай бог в живых остаться, а ограбят-то, почитай, наверняка.
