Ногти больно впиваются в ладонь.
Наконец, появляется шанс.
- Срежем здесь, - бросает Митих, ныряя в тёмный переулок.
Отличное место: сухое, вымазанное темнотой, пустынное. В тесном проходе попадаются мусорные баки, в них трясутся крысы, не боящиеся людей. Стены грязные, до них неприятно дотрагиваться.
Аронакес ловко протискивается меж баками и какими-то досками - мне приходится спешить, чтоб догнать его.
Он ничего не подозревает, когда вдруг в его спине оказываются десять дюймов бронзы! Вколотив Серую Лисицу под лопатку, я зажал горло аронакеса на сгибе руки. Митих принялся бороться, метать в меня локти. Надавив на нож, я толкнул мразь вперёд, затем резко развернул и впечатал лицом в стену.
С него свалилась шляпа, Митих попытался боднуть меня затылком. И тут я почувствовал, как тварь начала расти! Я провернул рукоятку ножа - сволочь заметалась изо всех сил, мне стоило огромного труда удержать её!
- Хромер... - прокряхтел демон со смесью ярости и недоумения.
Я ещё крутанул рукоятку, затем дожал последнее. С щелчком сработала магия ножа: демон, успевший набрать лишний фут роста, скукожился до человеческих размеров и обмяк. Нож застрял в его теле так крепко, что пришлось упереться локтём, чтобы его извлечь.
Как большая тряпичная кукла, Виктор ухнул в грязь переулка.
Я вернулся на улицу. Голова немного болит, я словно слышу назойливый мышиный писк прямо над ухом.
Сориентировавшись, я пустился бегом вглубь Фанека.
Я спускаюсь по лестнице, рассохшейся, готовой на днях развалиться на доски. Паркет под ногами молчалив, хотя от него и ждёшь самые ворчания. Здесь вечно темно.
Дверь гулко ухнула, вставая на место, охранник по привычке бросил на неё ничего не значащий взгляд и продолжил выковыривать лезвием кинжала грязь из-под ногтей.
На меня предпочёл не смотреть.
- Старшие здесь? - решил я доказать, что не пустое место припёрлось.
Охранник поднял глаза и подался назад. Затем взглянул на заветную дверь в ряду досочных перегородок.
- Да, они все там. Но... - заблеял кретин, когда я сделал первый шаг, - сейчас туда не надо!
- Это ещё почему?
- Какая-то крупная шишка заявилась. Не какой-то глава профсоюза кучеров, а реальная крупная шишка, - в голосе любителя жёлтых пиджаков завибрировал благоговейный страх, не тот животный, который он испытывает передо мной.
Я смерил глазами неприметную дверь, воображая, кто же такой серьёзный мог завалиться в подвал. Это учитывая, что даже члены Парламента оказываются чистой воды клоунами.
Широко расставив руки, я упёрся ими в стол, нависнув над самым носом охранника, отчего тот чуть со стула не грохнулся. Попытав пешку не предвещающим добрых последствий взглядом, я кивнул в сторону одной из последних дверей по правому ряду. Любопытство во мне так и распирает:
- Кто таков?
- Если б мне знать! - бросился трусливо открещиваться недомерок. - Вижу впервой, Старшие перед ним навытяжку стоят. Велели шум не поднимать, но туда не пускать никого.
- Даже меня? - с издёвкой произнёс я.
Охранник затрясся, поискал глазами поддержку хоть от кого-нибудь. Но в пустом коридоре мы только вдвоём, так что придётся доставать смелость из штанов:
- Старшие не уточняли, они только сказали, что никого. То есть вообще... Лучше не лезть, я думаю. Чего нам лишние неприятности?
- Ага, лишние нам не нужны...
Я отпустил бедолагу, отойдя от его стола. Ещё долго он на меня косился, не в силах продолжить чистку ногтей. Мне же ничто не мешает дойти до вожделенной двери, за которой весьма любопытный гость.
А вот и она, обитель главного сумасшедшего нашего вертепа, она же комната для совещаний. Старшие режут, как свиней, всех, кто сунется туда, но мне-то они ничего сделать не могут, поэтому я вхожу, открывая дверь с ноги. В этот раз придётся изменить привычке...
Плюсы: моя комната находится по соседству, вот уже и она, состоящая из девяти квадратных ярдов убогости и самодельной койки. Убранство даже хуже, чем у чертей вроде того охранника.
Зато, чем не обижен, за тонкой стеной слышны все разговоры чванливых голов.
Послушаем...
- Испытания дают плохие результаты, - это распинается бесконечный фантазёр профессор Мак Абель. Его труды и навели Хестера на мысль сровнять Гольх с уровнем моря. - К сожалению, я не обладаю достаточными знаниями в этой области, достаточным оснащением. Мои познания в электродинамике ограничены.
- Но Вы сказали, что модель построена, - спокойно и невозмутимо произнёс неизвестный. Тот самый гость. Судя по благородному баритону, мужчина высокого полёта.
Вроде Гамильтона, только краем сознания улавливается... учёность что ли...
- Я имел в виду теоретическую модель. Прошу не путать, я так и сказал в письме, - как истинный учёный, Сенав плюёт на регалии собеседника. - Но в ней могут быть ошибки, недочёты, опять же, я не специалист. И оборудования для эмпирической проверки на Альбионе нет.
Какое-то время неизвестный обдумывал услышанное.
- Месье Монарх должен понимать, - вступился за профессора, а заодно и за всех в убежище Чили. - Мы можем предложить всё наше рвение, но его банально недостаточно.
- Я понимаю, и я ни в коем случае не осуждаю вас, - ага, обращение "месье" и начинающий улавливаться акцент указывают, что этот Монарх - каледонец.
- Мне кажется, Вам лучше обратиться к Андре Ремапу - продолжил размышлять профессор Мак Абель. - Сегодня это ведущий специалист по электродинамике, думаю, если кто и может найти решение проблемы, то это он.
- Думаю, мне не составит труда договориться с профессором Ремапом. Он ведь живёт в Эльзасе?
- Отнюдь, он сторониться суеты Эльзаса, предпочитает Фанек. Вот, здесь все мои записи, он должен разобраться, понять, в чём ошибка. Надеюсь, он даже сможет провести нужные эксперименты и получить удовлетворительные результаты.
- Благодарю, профессор Мак Абель. Не думал, что Вы так легко передадите свои наработки другому.
- Когда речь идёт о таком открытии, жадничать не стоит. Пока потенциал электродинамики раскрыт лишь в запирающих устройствах экзорцистов. Я, как и Вы, месье Монарх, очень заинтересован в исследованиях в этой области.
- Несомненно. Что ж, рад, что визит получился благотворным. Теперь мне пора. Как только появятся новости, я сразу же отправлю письмо. Ещё раз благодарю вас, джентльмены.
Голос я так и не узнал: проклятые стены достаточно его исказили.
Голова набухает, как воспалённый рубец, я получаю редкую возможность ощутить себя, как захмелевший работяга. Ноги немного подкашиваются, а во рту отчего-то появляется дурной привкус.
