— Она и есть клиент? Похожа на ребенка.
— Да. Это Аня Баланчина.
Услышав мое имя, она вздрогнула. После секундной заминки предложила мне руку.
— За ваши финансы здание целиком мы вам сдать не можем, только одну комнату, удовлетворяющую вашим потребностям.
Она провела нас на третий этаж. Комната оказалась около восьмидесяти футов в ширину и триста в длину, а высотой примерно футов пятьдесят. С двух сторон арочные окна, создающие ощущение открытости. Потолок сводчатый, с темными деревянными украшениями. Мне больше всего понравились нарисованные на нем фрески: голубое небо и облака. Создавалось впечатление, что ты находишься снаружи. Я сразу влюбилась в нее, и лично мне этого было достаточно, чтобы втиснуть сюда свое дело, плюс что-то мне подсказывало: шоколад может и должен продаваться в открытую. Комната казалась мне священной, как церковь.
В плачевном состоянии было многое — стекла разбиты, дыры в штукатурке — но ничего невозможного для ремонта.
Риэлтор произнесла:
— Старый арендатор держал кухню снаружи. Где-то в здании находятся еще и ванные комнаты.
Я кивнула.
— Кто занимал комнату до нас?
— Логово льва. Какой-то клуб. — Она скорчила рожицу.
— А прежде, — уточнила я, — для каких целей предназначалось помещение?
Риэлтор обратилась к своей электродоске.
— Хм, сейчас посмотрим. Может, библиотека? Ну, знаете, бумажных книг, что-то вроде этого. — Говоря «бумажных книг», она наморщила носик. — Итак, что вы решили?
В приметы я не особо верю, но статуи львов на входе заставили меня подумать о Лео, а бумажные книги об Имоджен, конечно же. Я решила, что это место мне подходит, но мне нужна была выгодная сделка, поэтому хранила лицо пустым.
— Утро вечера мудренее, — ответила я.
— Не затягивайте. Кто-нибудь может арендовать, — предупредила риэлтор.
— Сомневаюсь, — вставил Чарльз Делакруа. — Эти руины с рук вы быстро не сбудете. Я сиживал в правительстве, знаете ли.
Мы с ним вышли в тягучий июньский Нью-Йорк.
— Ну так что? — спросил он.
— Мне нравится.
— Расположение хорошее, да и историческая достопримечательность чего-то да стоит. Но главное — если ты застолбишь местечко, людям это покажется делом, а не просто идеей. Сомневаюсь, что у тебя будет большая конкуренция.
— Я переговорю с мистером Киплингом. — Он управляет финансами до двенадцатого августа, пока мне не исполнится восемнадцать. Пока что я не чувствовала необходимости провернуть свои бизнес-идеи без него.
По возвращению домой я написала мистеру Киплингу письмо, в котором говорила, что нам нужно поговорить в его офисе. Я не виделась с ним с самого возвращения Саймона Грина.
Он встретил меня тепло и обнял меня.
— Как ты? Я собирался позвонить. Приехал вчера.
Он передал конверт. Это были результаты моего экзамена. Я писала свои юридические контакты.
— Не знала, что они будут на бумаге, — сказала я.
— Это до сих пор важно, — сказал мистер Киплинг. — С выпуском, моя дорогая!
Я сунула конверт в карман.
— Мы можем побеседовать о твоих планах на будущее? — осторожно предложил он.
Я сказала, что именно поэтому и пришла, описала предполагаемый бизнес и помещение в центре.
— Вы нужны мне, что бы организовать два платежа. Первый за услуги нанятого адвоката, — я намеренно не упомянула, кого я наняла, — а второй в качестве залога за арендованное помещение.
Мистер Киплинг внимательно меня выслушал и сказал именно то, чего я боялась услышать: «Сомневаюсь в этом, Аня». Хотя я и не просила, он начал перечислять свои возражения: главным образом, что затея может прогневать семью и что любой бизнес это рискованное предприятия в плане финансов.
— Ресторан — это денежная яма, Аня.
Я пояснила ему, что это будет клуб, а не ресторан.
— Ты можешь сказать, что действительно понимаешь, во что ввязываешься? — спросил он.
— А кто может? — Я помолчала. — Вы и в самом деле не считаете эту идею хорошей?
— Возможно. Не знаю. Я считаю хорошей идей пойти в колледж.
Я покачала головой.
— Мистер Киплинг, однажды вы мне сами сказали, что я не сбегу от шоколада, поэтому смысла его ненавидеть нет. И я попыталась. Я верю в эту идею.
Мистер Киплинг на это ничего не ответил. Вместо этого он запустил пальцы в воображаемые волосы.
— Может я не твой юрист больше, но я еще храню твой капитал, Аня.
— Через два месяца мне исполнится восемнадцать и я не спрошу вашего согласия, — напомнила ему я.
Мистер Киплинг взглянул на меня.
— Тем не менее, думаю, два месяца ты подождешь. Будет больше времени на обдумывание.
Я уведомила его, что уже составила детальный план.
— Ну что ж, если идея хорошая, она и через два месяца останется хорошей.
Два месяца. У меня их нет. Кто знает, какой станет ситуация в «Шоколаде Баланчина»? Кто знает, где буду я? Сейчас самое время. В глубине души я это знала.
— Я вызову вас на суд, — пригрозила я.
Мистер Киплинг мотнул головой.
— Глупо. Ты просадишь деньги на услуги юриста и ничего не решишь даже к августу. На твоем месте я бы подождал.
Мистер Киплинг положил руку на мою ладонь. Я отняла ее.
— Я делаю это только из любви.
— Любви? Так вот почему вы убили бабушку, а?
Я покинула офис с чувством уныния, но также и с чувством определенности. Пыталась придумать, кто мог бы занять мне денег для выплаты по аренде. Нужно было всего лишь пять тысяч долларов, чтобы застолбить офис, и терять такое место я не намерена. Я не могла думать о тех людях, из-за которых мой новый бизнес заберется в долги. Я уже подумывала, есть ли у меня что-нибудь на продажу, но так много в эти времена ничего не стоило.
Я была на грани отчаяния, когда мне позвонил мистер Киплинг.
— Аня, знаю, в этом году у нас были трудности, но я поразмышлял об этом. Если ты действительно этого хочешь, я произведу все необходимые выплаты. Ты была права, сказав, что эти деньги будут твоими через два месяца. Но наряду с этим я хочу, чтобы ты записалась на дополнительные курсы по бизнесу, закону, управлению рестораном или медицине. Это моя цена за произведение платежей или чего другого.
— Благодарю, мистер Киплинг. — Я назвала ему имя риэлтора и сумму.
— Ты упомянула о юристе. Как его зовут?
— Чарльз Делакруа. Полагаю, объяснять вам не надо.
— Аня Павлова-Баланчина, ты разум потеряла? Должно быть, ты шутишь.
Я ему сказала, что подумала и по многим причинам Чарльз Делакруа лучше соответствовал моим потребностям.
— Что ж, смелый выбор, — спустя мгновение сказал он. — Конечно, неожиданный. Твой отец бы одобрил. Тебе будет нужно открыть корпоративный счет.
