Разумеется, чем больше я социализировалась, тем больше понимала, как на самом деле устроен этот мир.
И вопрос, которым сейчас озадачился Эваран, в моей голове тоже возникал.
Все мои страхи и сомнения развеял Баяр. Он сказал, что и таким как они иногда нужно делать что-то хорошее. Да и потом, меня к нему привела Элания. Девушка прониклась мной в силу возраста и…
Да. Эваран сейчас сумел всколыхнуть во мне былые тревоги.
— Если ты не хочешь верить в просто хорошее отношение наёмников ко мне, — протянула я, стараясь говорить как можно равнодушнее. — То, предположим, что Баяру понравилась идея держать при себе истинную дракона. На чёрный день. Зачем отказываться от того, что само попало в руки…
— А само ли? — переспросил Эваран. — Странно, что ты никогда не задумывалась над тем, зачем дочь короля наёмников решила подрабатывать в монастыре.
— Захотела немного свободы, — на ходу предположила я, стараясь выдержать пристальный взгляд эльфа и не отвести глаза в сторону.
— Зачем она набивалась тебе в подруги, — продолжил Эваран, начиная загибать пальцы. — Уверен, разговорить тебя было не так просто. Но она смогла. Втёрлась к тебе в доверие, чтобы в нужный момент оказаться рядом и помочь.
— Всё было не так, — зло отчеканила я, опуская глаза.
Обидно было признавать, что доля правды в его словах есть, но…
Всё было не так. Не так!
— Я уверен в обратном, — просто отозвался Эваран. — Ты была работой, Элаиза, — он понизил голос, произнося моё настоящее имя. — И говорю я это не для того, чтобы настроить тебя против этих людей. Я хочу, чтобы ты поняла, что в этом мире, — он демонстративно обвёл рукой пространство. — Ты можешь безоговорочно верить только Блэйку.
— Я поняла, — усмехнувшись, я уточнила: — Только Блэйку. Твоим словам тоже верить не стоит. А значит…
— Да, — рассмеялся Эваран. — С тобой определённо будет весело.
— Рада радовать, — без намёка на улыбку произнесла я. — К слову об этом, — бросив взгляд в сторону таверны и сарая, я неосознанно понизила голос. — Я хочу объяснений.
— Их не будет, — моментально ответил эльф. — В нашей ситуации излишняя осведомлённость может сыграть против вас.
— Против нас? — начала я злиться.
— Да, — кивнул Эваран. — Против тебя и Блэйка. Или ты думаешь, я храню твой секрет из вредности? Нет. Тут надо действовать тоньше…
— Тоньше? — прикрикнула я.
— Послушай…
— Он всё понял, — не дала я ему договорить. — Нет больше никакого секрета. Даже метку увидел. Вот только…
— Не вспомнил, — продолжил за меня Эваран. — Поздравляю, малышка. Ты познакомилась со своим драконом.
— Мы уже знакомы, — напомнила я. — И он не мой.
— Не знакомы, — качнул головой эльф, старательно подбирая слова. — Как бы тебе объяснить… Драконы с рождения владеют магией. Но не ипостасью. Крыльев нет. Вторая сущность начинает входить в силу только после встречи с истинной.
— Не совсем понимаю, — призналась я.
— Обычно, когда просыпается дракон, его пара рядом, — пояснил Эваран. — Истинная выступает в роли якоря, за который цепляется человеческая часть дракона и его зверь. Поэтому я и говорю. Ты познакомилась с драконом.
— Всё же раздвоение личности, — сделала я вывод о Блэйке и его странном поведении. — Он же меня не выдаст? — с тревогой уточнила у эльфа. — Дракон не расскажет…
— Они не общаются, — отмахнулся Эваран. — И ты, кажется, не понимаешь, как всё плохо.
— Проблемы с психикой – это ужасно. Я понимаю, — заверила я мужчину, вызвав на его губах улыбку.
— И ещё какие проблемы, — протянул эльф. — Ты только представь. Пробуждается дракон. Его с человеком не связывает ничего. Истинной нет. И вот, с каждым днём дракон всё чаще перехватывает контроль, поглощая человеческую сущность. С каждым днём в нём всё меньше чувств и всё больше инстинктов. Рассказать, чем всё заканчивается в таких случаях?
— Судя по тому, что я ни разу не слышала про взбесившихся драконов, то…
— Потому и не слышала. Они подлежат уничтожению, — не дал мне выстроить предположение Эваран.
— Его имя в заказнике, — вспомнила я.
— Да, — кивнул Эваран. — И Блэйк не станет сопротивляться. Его единственный шанс выжить – Элаиза. И не только потому, что без истинной он не сможет обуздать зверя. Ты смысл его жизни. Подумай об этом.
Сказав это, эльф продемонстрировал мне, что наш разговор закончен.
Каким образом? Самым говорящим. Развернулся и молча направился в сторону таверны, игнорируя мои выкрики ему в спину.
Оставшись в одиночестве, я запрокинула голову вглядываясь в звёздное небо.
Блэйк обречён.
Я не знала, чего добивался Эваран, рассказывая мне об этом. Хотел пристыдить? Воззвать к совести? Вызвать жалость?
А может, всё сразу.
Манипулятор он отменный…
За какие-то десять минут заставил меня усомниться и в людях, ставших родными. И в драконе, которого я ненавидела большую часть своей сознательной жизни.
Не знаю, сколько времени я провела на улице, но когда вернулась в схрон, замерла от смешка Эварана:
— А вот и Ариадна. А ты говорил, сбежит. Я тебя уверяю, такая мысль ей даже в голову не приходила.
Обернувшись в сторону тёмного провала коридора, я едва не застонала.
Ведь и правда, могла бы сбежать.
Но эльф прав. Об этом я даже не подумала.
16
— Почему нельзя просто воспользоваться порталом, — выйдя из кареты, я потянулась, чтобы размять плечи.
— Потому что они закончились, когда…
— Я не про персональные, — не дала я Эварану договорить. — А про станционные. Мы что вчера, что сегодня, будто специально объезжаем всё, где есть намёк на цивилизацию! А если я правильно помню карты, а я их помню, — с нажимом добавила я, указав рукой на северо-запад, — то там находится Стайленхол. С порталом, который всего за несколько золотых переместит нас в Горхилл, где обитает искомая вами настоятельница. Бывшая настоятельница, — поправила я саму себя, смотря в лицо безмятежно улыбающегося эльфа.
— Ты сама ответила на свой вопрос, Ариадна, — ответил Эваран, взглядом провожая решившего прогуляться Блэйка. — Мы не будто специально объезжаем города. Мы делаем это намеренно.
— Если я спрошу, почему так – ты ответишь? — без особой надежды уточнила, сосредоточив взгляд на удаляющейся спине герцога.
— Так безопаснее, — задумчиво отозвался эльф. — Не нравится мне это.
— А уж мне как не нравится…
— Я не про маршрут, — не обратил внимания Эваран на мою ремарку. — Приступы участились.
Мы устроили остановку в достаточно живописном месте. В метрах пятидесяти от нас начинались Гнёзда. Скалы, если проще. А название они своё получили за огромное количество пещер, провалы которых сейчас отчётливо выделялись чёрными дырами. И в одной из них сейчас скрылся Блэйк.
Неожиданно, но я почувствовала лёгкую тревогу.
Люди не просто так обходили этот хребет стороной. В Гнёздах обитали отнюдь не птички. Изначально здесь жили гномы, затем, после их переселения (добровольно-принудительного, как гласит история), горами заинтересовались человеческие маги. Ну, как заинтересовались? Можно сказать, что их любопытство и стало причиной выселения местных обитателей.
Акронид. Редкая разновидность камней, с вкраплениями чистейшей магии. Настолько редкая, что Гнёзда единственное место, где можно её добывать.
Можно было добывать, пока уходя гномы не прокляли это место. Вообще, у горного народца как таковых магических сил нет. Но сила рода, духи предков и обида (вкупе с ненавистью к людям, вынудивших гномов покинуть родную землю) сделали своё дело.
Добывать акронид стало невозможно. Пещеры начали притягивать в себя призраков. И не всегда спокойных. Что только король, правивший тогда, не делал, чтобы вернуть себе рудники! Всех некромантов и медиумов погубил, что имелись, отправляя их сюда, на разборки с неупокоенными душами… а потом его сын добил следующее поколение говорящих с мёртвыми, чуть не истребив всех носителей дара. Хорошо, что вовремя остановился. Идея добывать здесь акронид была им заброшена, как и сами горы. Не возвращать же их гномам, в самом деле…
