Люди всегда стараются держаться от Гнёзд подальше. Нормальные люди. И не только люди.
Вероятно, ни эльф, ни дракон, под категорию нормальности не подходят.
— Я думал, твоё нахождение рядом чуть сдержит приступы. Замедлит пробуждение дракона. Не вышло, — задумчиво продолжил говорить Эваран, как и я, с тревогой смотря в сторону Гнёзд.
Точнее той пещеры, в которой скрылся герцог.
— Так может, стоит отпустить меня и…
— Как будто тебя кто-то держит, — усмехнулся Эваран, впрочем, улыбка исчезла с его лица так же быстро, как и появилась. — Признайся хотя бы сама себе, что тебе интересно разобраться в том, что случилось. Да и Блэйк тебе ничего не сделает. Это ты должна была вчера почувствовать.
— Много ли ты знаешь, — фыркнула я и замолчала, ощутив нечто странное.
Что-то изменилось. Вокруг нас всё замерло. Стих лёгкий ветер. Стало очень тихо. Воздух словно завибрировал...
И моя интуиция вопила, что хорошего нам ждать не стоит.
— Бежим, — коротко распорядился Эваран, взяв меня за руку и потащив в сторону той самой пещеры, в которую ушёл Блэйк. — Найди его!
— Что? — возмутилась я, затормозив у чёрного провала. Идти в темноту мне не хотелось совершенно! — Объясни, что происходит…
— Проблемы! — в руках эльфа материализовался клинок. Красивый, с позолотой, и даже с гравировкой на рукояти. Вот только разглядеть её я не смогла.
— Что это? — выдохнула, обняв себя за плечи и наблюдая, как вокруг стремительно темнеет.
Как будто небо закрылось тучами, но оно было так же безоблачно, как и минуту назад.
— Найди Блэйка! — рявкнул Эваран. — Быстро! И ни на шаг от него не отходи!
И на этот раз я послушалась. И дело было не только в том, что эльф резко изменился. Вместо привычного добряка передо мной был некто жёсткий, суровый. Привыкший не только отдавать приказы, но и не терпящий неповиновения.
Нет.
Просто даже помня все ужасные и леденящие кровь истории про обитателей Гнёзд, в эту минуту мне показалось безопаснее спрятаться в пещере, чем остаться на улице.
Но я быстро поняла, как ошибалась.
— Мамочки, — выдохнула я, пробежав не больше десяти метров по каменному коридору и замерев, увидев возникший на моём пути призрак.
— Я испекла нам печенье, — заявила мне девушка, звонко рассмеявшись. — Ты позовёшь Льюиса?
— Как раз за ним бегу, — тихо отозвалась я, прижавшись к стене и обходя дух на максимально возможном расстоянии.
Во мне не было ни капли магии. Ни обычной, ни тем более некромантской. Я понятия не имела, как защитить себя в случае, если дух решит напасть.
Мои скудные знания ограничивались лишь тем, что при встрече с призраком ему нельзя перечить. Говорить как с ребёнком или душевно больным. Спокойно и ласково. А лучше вообще не говорить! Да и не встречать никогда… но чего уж теперь!
Мысленно перечисляя все виды бестелесных существ, про которые я когда-нибудь слышала, я запугала себя настолько, что когда заметила впереди замершую фигуру Блэйка, чуть не прослезилась от счастья!
Как же хорошо, что мне встретился лишь какой-то любящий печенье призрак! А не фантом, который мог бы меня ударить. Или не мстительный дух, что в каждом живом видит своего убийцу и…
— Ты слышишь? — обернувшись на меня, герцог снова начал вглядываться в полумрак коридора. — Это она…
— Кто? — уточнила, опасливо вставая рядом с Блэйком.
Стены пещеры излучали мягкое свечение от скрытого в них акронида. Но света магических камней было недостаточно, чтобы разглядеть что-то дальше пяти метров вперёд.
— Элаиза, — неверяще прошептал Блэйк, как-то странно улыбнувшись. — Она здесь! Она зовёт меня.
С первым пунктом его заявления я была согласна. Я здесь. А вот второй вызывал здравые опасения.
— Не думаю, что она здесь, — поделилась я с герцогом своим мнением. — Ты…
— Не путайся под ногами, — рыкнул на меня Блэйк и уверенно направился вперёд.
— Вот же, — выдохнула я, побежав следом. — Да опомнись ты! Тебя кто-то дурманит! Призрак, дух… кто тут ещё есть? Сирены? Или…
— Никто не может подделать зов истинной, — отмахнулся от меня дракон и ускорил шаг.
— Да стой ты! — рявкнула я, вцепившись в его руку и изо всех сил стараясь остановить.
— Никогда не стой между драконом и его парой, — от слов Блэйка повеяло холодом.
В прямом смысле.
Пол, стены и даже потолок покрылись коркой льда, зловеще потрескивая. Хотя, в сравнении с тем, где я сейчас нахожусь, и какая тварюшка может появиться рядом в любой момент – игры дракона со льдом на меня не произвели должного впечатления.
Главное, я добилась своего. Блэйк остановился. Вот только был он уже не самим собой.
— Здравствуй, — произнесла я, боясь отпустить его руку и всматриваясь в голубые глаза дракона. — Помнишь меня?
Он молчал. Лишь задышал тяжелее, пристально окинув взглядом.
— Я… — замолчав, имя я решила не называть. — Послушай, тут такое дело…
— Больше не боишься меня? — неожиданно улыбнулся мужчина, перебивая мои путаные объяснения.
— Тут есть нечто пострашнее тебя, — призналась я. — Тут… твоего человека гадость какая-то зовёт. Он думает, что это его пара, но это…
— Ты моя пара, — снова не дал он мне договорить, резко прижав к себе.
— Ага, — выдохнула я, наблюдая, как слева и справа вырастают ледяные стены, изолируя нас от остального коридора. — А это… зачем?
— Так не страшно? — уточнил дракон, не отрывая от меня взгляд.
— Как сказать, — шумно сглотнув, я хотела сказать что-нибудь ещё, но замерла, почувствовав пальцы Блэйка на своём подбородке.
— Тебе нечего бояться, — прошептал он, бережно проведя по моей шее пальцами, вынуждая от неожиданности запрокинуть голову.
Как зачарованная я смотрела на то, как его губы приближаются. Кажется, я даже прикрыла глаза, ожидая поцелуя.
Как вдруг…
— Ты нашла Льюиса?
Резко обернувшись и отпрыгнув от дракона, я с укором посмотрела на призрак. И сама замерла от промелькнувших внутри эмоций.
Я серьёзно хотела… с Блэйком? Я?!
Вот уж воистину, проклятые пещеры.
17
— Я приготовила печенье, — продолжил настаивать призрак, с укором смотря на меня. — Ты нашла Льюиса?
— Угу, — безразлично смотря сквозь её просвечивающее тело, я отошла к стене, увеличивая дистанцию между мной и Блэйком.
Или между мной и драконом.
Я не очень понимала эту его раздвоенность. Да и не хотела понимать, если честно. Главное, чтобы герцог не вспомнил ничего из того, что происходит во время его этих приступов…
Как там сказал Эваран? Истинная – якорь? То, что объединяет человека и дракона? Не нравилась мне эта формулировка. Получается, однажды Блэйк всё поймёт?
Удивительно, но меня этот факт сейчас не пугал.
Гораздо больше меня озадачивали собственные реакции.
Надо же… чуть не поцеловалась с… этим!
Что со мной не так?
Обняв себя руками за плечи, я немного растёрла их, смотря под ноги. Ещё одна странность. Рядом с Блэйком я чувствовала настоящий жар, согревающий меня. Сейчас же испытывала не менее обжигающий холод.
— Держи.
Вскинув голову, я увидела камзол, что Блэйк мне протягивал.
— Мне не холодно, — соврала я, наткнувшись на его взгляд. — О, с возвращением, — не удержалась от комментария, смотря в привычные синие глаза без намёка на какие-либо чувства.
— Тебя трясёт, — хмуро отозвался герцог, накидывая камзол мне на плечи.
Стало теплее. Не так, как было в его объятиях, но…
Боги! О чём я вообще думаю?!
— Спасибо, — хрипло выдохнула я, прикрыв глаза и стараясь привести себя в чувство.
Как минимум перестать думать о том, как хорошо было стоять в руках Блэйка.
Как максимум – навсегда стереть из памяти, как его губы почти коснулись моих.
Пока не получалось ни то, ни другое.
— Я тоже хотела бы обнять Льюиса, — вздохнул призрак, на которого я практически перестала обращать внимания. — А потом бы он меня тоже поцеловал.
