И зачем я стольких убивал? Смерть - такая ужасная вещь.
Понимая, к чему всё ведёт, я осторожно прилёг на землю, уже не чувствуя её холода. А затем я умер.
Роды у Кристин и Элизы начались одновременно, как бы фантастично это не показалось. Повитуху прозорливо пригласили ещё накануне, так что всё должно было пройти хорошо. Но кто бы убедил в этом нас с Эдмором, в панике мечущимся под окнами их дома.
Неподалёку на лавке курит их отец. Со стариком мы познакомились уже давно, но только сегодня я почувствовал, как его нелюбовь к нам утихает.
Мы не находим себе места, почти не разговариваем и сгрызаем губы и ногти. Долгие часы родов тянутся для нас, как бесконечность. Чёрт возьми, чего вообще стоит ждать? Чего опасаться? Небывалое беспокойство чисто рефлекторно, оно не поддаётся логике.
Наконец, к нам выходит уставшая, но сияющая повитуха. Мы стягиваемся к ней, как мотыльки на огонь.
- Так, кто из вас чей муж? - подбоченясь, задорно спросила она.
От волнения мы заблеяли что-то неразборчивое. Это дало бабке понять, что инициативу надо брать на себя.
- Короче, Элиза родила мальчика.
- А Кристин? - сорвалось с моих губ.
- Тоже мальчика.
Тело Августа помогли доставить в квартиру на Булыжной улице. Во время штурма погибли капитан Донет и капитан Джерманхаузер. Капитан Фрай же не отказался от своих слов и отпустил Салли, Викторию и Адама. Он также распорядился доставить тело Августа туда, куда попросят его товарищи.
Викторию долгое время не могли оторвать от мёртвого отца. Вцепившись в его плечи, она рыдала, словно умер человек, которого она знала всю жизнь, а не всего неделю. Её плач и трёхэтажные ругательства Фрая - это всё, что слышалось на заднем дворе особняка Буало.
Сам Буало улетел вместе с Монархом. Похоже, только в этот день он понял, с кем связался.
Так всё, вроде бы, закончилось.
Международная полиция взялась за подельников Монарха, даже и не подозревая, с какой проблемой им на самом деле предстоит бороться. Восемь арестов - это всё, на что они сподобились. Но статья в "Нуиси Орлей" назовёт эти аресты событием, которое изменит мир. Как бы не так.
В бывшей квартире Дюамеля стало ещё мрачнее. Тело Августа уложили на стол в гостиной. Рядом на кресле рыдает Виктория, уже не так безудержно, как это было у особняка, но её продолжает терзать неодолимая печаль. В её слезах накопившаяся боль утраты многих... почти всей её банды, ставшей ей как семья... и настоящего отца.
Адам сидит неподалёку, не зная, как утешить ранее не дававшую слабину атаманшу.
Салли села в отдалении, не способная осознать произошедшее. В молчании она роняет слёзы, мысли её мечутся между погибшим другом, улетевшим Монархом и пропавшим Истерианом.
Но вот раздался стук в дверь. Троица несколько равнодушно обернулась на звук, прозвучавший словно обман, словно игра призраков. Адам только поднялся, чтобы встретить гостей, как дверь открылась. Устав ждать гостеприимства, гость сам зашёл.
И его визит накинул сеть напряжения: гулкие шаги стали приближаться, отдаваясь эхом в сердцах троицы. Вальяжная походка неизвестного ввела всех в смятение.
Наконец, гость добрался до гостиной. Хмурым взглядом он окинул собравшихся, и лицо его начало медленно расслабляться. Похоже, картина его немало шокировала. Он снял головной убор.
У него круглое лицо, худые щёки, глубоко посаженные глаза, прямой нос с небольшим крючком. Уши прижаты к голове, на которой переплелись неопрятные короткие волосы. Внешность, за исключением причёски, напоминает внешность Августа.
На молодом человеке форма морского офицера или что-то сродни этому. Высокие сапоги чуть-чуть не дотягивают до колена.
Он посмотрел точно в глаза Виктории, их взгляды встретились. Девушка медленно поднялась, двумя движениями вытерла слёзы и сделала шаг навстречу гостю.
- Ну, здравствуй, Исаак, - сглотнув, произнесла она.
- Здравствуй, сестра.
[1] Ада Лавлейс - крупнейший дирижабль Альбиона, построенный фирмой "Фаржиф". Назван в честь первой правящей королевы Альбиона - Ады Лавлейс Ориачи.
[2] "Стидж" - фирма-изготовитель паровых двигателей из Каледонии. Стала тесно сотрудничать с фирмой "Фаржиф", когда та отказалась от собственных двигателей в пользу более технологичных образцов "Стидж". Именно с двигателями этой компании были установлены рекорды скорости для автокарет и дирижаблей.
[3] Мрона - разговорное название каледонского языка.
[4] ПолРагпассе - крупнейший железнодорожный вокзал Лютеции, является одной из ярчайших достопримечательностей столицы. Назван в честь Поли Умберто и Рагпассе Джозефа - видных поэтов, основателей крупнейшего сообщества стихотворцев Континента.
[5] Трисор - денежная единица, практически равная по стоимости крепе. Из-за равенства в Каледонии и Альбионе спокойно ходят в обращении обе валюты. 100 трисоров = 1 фагру.
[6] Трентен - городок в горах Фламандии, в честь которого назван расположенный неподалёку перевал.
[7] Гипозёйд - мистическая страна, по легендам расположенная далеко в океане. Согласно некоторым приданиям, она существенно опережала все известные по уровню развития цивилизации, но была уничтожена извержением легендарного вулкана Уатакарк.
[8] Ильснэс - портовый город на востоке Креолии.
[9] Могильная Миля - при основании города строители натолкнулись на неизвестные захоронения, расположенные в один ряд, протяжённостью около мили. Впоследствии этот ряд совпал с названной в честь него улицей.
[10] Война с пиратами - три века назад в океане на западе от Континента развелось столько пиратов, что их истребление объединёнными флотами Альбиона, Каледонии и Креолии назвали войной. Около двадцати пяти лет назад в проливе Рукав и окрестных морях появилось столь же большое количество корсаров, так что повторное объединение стран назвали вторым эпизодом войны.
[11] Кеннер - государство, соседствующее с Валарией и Фламандией. Знаменито продукцией сельского хозяйства и цветоводством. Столица - Каролинг.
[12] Намория - юго-восточный сосед Каледонии, страна, известная изысканной кухней и искусством. Некогда ведущая держава на Континенте.
[13] Финдалийский стол - накрытый стол, с которого еда и напитки берутся по выбору, без заказа; форма такого обслуживания.
[14] Эбони и айвори - названия чёрных и белых клавиш, полученные от материалов, из которых они традиционно изготавливаются (Эбони - эбеновое дерево, айвори - слоновая кость).
