глаз, на огромную, размером с виденный им в прошлом году на Оби катер, Черепаху. Которая, как ни в чем ни бывало, висела в воздухе, иногда плавно пошевеливая трехметровыми изогнутыми ластами. Мальчишка рассматривал в деталях морду "Желки" с громадными, слабо светящимися глазами. Будто завороженный, пытливо изучал причудливые рельефные узоры на толстой коже Животного. Встав на цыпочки, вглядывался в темноту под прозрачным Карапаксом… Наконец, отрок сказал:
— Так вот почему в газетах пишут, что инопланетяне на Землю прибывают исключительно на летающих тарелках!
С данным утверждением разумные не могли не согласиться: Грезящая Черепаха, действительно, издали походила на миску, накрытую прозрачным колпаком.
Жестом попросив товарищей дать юному еще немного времени, чтобы прийти в себя после ксеношока, Капитан Глоко призадумался…
"Вот же демоническая Черепаха! Конечно, сушеная травка-то повкуснее будет давно опостылевшего Комби-Корма… Небось приятно тебе иногда самой пожевать пищу, насладиться ее вкусом и ароматом… А не получать всю жизнь питание брикетами Корма через Желудочный тоннель, — глядя на меланхолично жующее сено Животное, философски подумал хлофиллиани. — Но с тем, что эта непослушная скотина, поправ "Абсолютное Спокойствие", сбежала пастись на соседний луг, как какой-нибудь отвязавшийся от колышка тупой Молочный Жук, придется позже досконально разбираться…
Гигантский разумный Муравей, тем временем усиленно вспоминал Коды Внешнего Управления Черепахой. А почтенный Тшу-рик хотел запечатлеть что-нибудь в память своего Глазастого Паука, тайком достанного из набитого всякой всячиной ранца. И непременно исполнил бы задуманное, если бы сэр Глоко не погрозил ему кулаком. Увы, Контракт с Лордами-альбиносами напрямую запрещал экипажу "Желки" делать снимки во время пребывания на Запретной Земле.
Через минуту сэр Глоко, наконец, шепнул Погонщику Чирграгу, чтобы тот отворил шлюз на шее Грезящей Черепахи…
И уже начинающий нервничать разумный Муравей подал Жуком-Светляком условный сигнал.
Согласно вбитому в мозги Черепахи повелению, мембранный шлюз на шее должен был тут же открыться.
Но ничего не произошло!
Чирграг несколько раз скурпулезно повторил условный сигнал. И — опять ничего!
Почуяв неладное, Капитан Глоко осторожно подобрался под голову продолжающей безучастно насыщаться Черепахи. И два раза нажал на особую выпуклость на непомерно толстой коже Животного. Тут уж шлюз непременно должен был открыться!
Но этого не случилось. И после еще дюжины попыток — тоже…
Ваня Морозов с детской непосредственностью сделал единственно верный вывод:
— Похоже, дяденьки пришельцы, что Черепаха просто не желает пускать вас себе в нутро…
22.
Капитан Глоко и Погонщик Чиргра вслух одновременно помянули Нехорошего. Хотели еще, будто сговорившись, от души выругаться всеми четырьмя Скверными Словами. Но в присутствии юного землянина материться воздержались. Интеллигентный же Тшу-рик лишь позволил себе обозвать "Желку" на родном языке insida canajlino. То бишь — коварной мерзавкой.
"Что же делать? — лихорадочно думал Капитан Глоко. — Можно было бы ударить по мемране шлюза током из Электрического Угря. Обычно Угорь в таких случаях помогает… Но, увы, мы не прихватили на этот раз Угря с собой…"
Но все-таки поинтересовался у запасливого молодого Сциисто:
— Господин Тшу-рик! У вас случайно не завалялся в ранце Электрический Угорь? Хотел вот попробовать искрануть в мембрану шлюза. Может, откроется таки от удара электротоком…
Тшу-рик в ответ лишь покачал головой. (Кроме своего Глазастого Паука он в ранце никаких Двайс и Ютил без крайней нужды не носил. Предпочитал обходиться их компактными неживыми аналогами которые не требуют кормежки и ухода.)
— Сэр Глоко! Я, кажется, понял что произошло… — угрюмо произнес гигантский разумный Муравей. — Грезящая Черепаха худо-бедо подчинялась нам, находясь под воздействием впрыснутой ей в кровь смеси транквилизатора из Аптечки и Сонного Зелья! Мы совершили фатальную ошибку, когда дозволили "Желке" напиться из ручья. Черепаха, накачавшись чистой водой, свела на нет действие подавляющего ее волю снадобья. С прикорбием докладываю, господин Капитан, что мы абсолютно утратили контроль над "Желкой". И пока мы не попадем в кабину, изменить статус звездолета в принципе не представляется возможным…
Капитан Глоко, непроизвольно сменив кожи с зеленоватого на предательски выдающий его страх серый, отчеканил:
— Так или иначе мы попадем в чрево этой панцирной гадины!
И выхватил из кобуры любимый бластер…
Ваня Морозов, увидев оружие, завороженно прошептал:
— Офигенный пистолет!.. На наш "Маузер" похож…
И хотел было уже попросить у хлофиллианина дать ему подержать в руках невиданное оружие. Но, по-взрослому рассудив, что инопланетянам сейчас не до него, воздержался. Молча стоял, продолжая разглядывать Грезящую Черепаху. Конечно, насколько это позволяла делать окутавшая землю ночная тьма…
— Не вздумайте стрелять, сэр Глоко! — поняв, что задумал компаньон, воскликнул Погонщик Чирграг. — От взрывных фугасов из вашего бластера края дыры в мембране получатся рваными! Мы не сможем потом их достаточно быстро срастить!
Сэр Глоко исторгнул носовым раструбом Грустную Руладу-Вдох и убрал бластер в кобуру. После чего сказал:
— Тогда я, загерметизировав экзокостюм-Лягушку, проберусь в кишечник проклятой Черепахи через сфинктер. Далее — в желудок. И через Желудочный Тоннель проникну в кабину…
Но и эта идея не получила одобрения Чирграга:
— Не получится, сэр! Растворитесь в желудочном соке вместе с экзокостюмом-Лягушкой, брикету Комби-Корма подобно. Это в том случае, конечно, если Творец даст вам туда добраться… Не боитесь, что "Желка" нечаянно или преднамеренно пукнет? Вылетите тогда из сфинктера, как бомба из катапульты! Ищи вас потом по всем окрестностям…
Как обычно, помог талант почтенного Тшу-рика интуитивно находить выход из безвыходных ситуаций. Хитро улыбнувшись, молодой Сциисто сказал:
— Господа! Думаю, меч господина Чирграга из Жала Грезящей Осы выручит нас! Помните, как в истории с сокровищами Капитана Ахафа Грезящая Оса без труда пропорола таким вот Жалом прочнейшую броневую шкуру "Железной Бабочки"? (Подробнее об этих событиях — в повести "Тайна одинокой кометы. — прим. авт.) Так что с относительно тонкой мембраной шлюза острейший меч, определенно, справится… Полагаю, небольшого люка — лишь бы пролез сэр Глоко без экзокостюма — будет достаточно…
Капитан Глоко, малость поразмыслив, не нашел, что на это возразить.
Гигантский Муравей, тоже чуть подумав, скрестил антенны-усики в Знак Одобрения и сказал:
— Можно попробовать!
И резким движением правой верхней руки-лапы выхватил меч из притороченных за спиной ножен…
Между тем Жук-Ларинго на шее почтенного Тшу-рика все также аккуратно переводил на русский язык сказанное гостями из космоса. Так что кровожадные намерения экипажа "Желки" тут же стали известны Ване Морозову.
Ребенок встал на дороге Погонщика Чирграга и раскинул в стороны руки. Звонко воскликнул:
— Не позволю мучать Черепаху! Дяденьки, не надо, ей же больно будет!
Капитан Глоко, задействовав силу экзокостюма, в один миг на "лягушачьих лапах" подскочил к юному землянину. И молча отстранил его с пути Погонщика Чирграга. Хотя делать это было хлофиллианину почему-то весьма
