тягостно. Да и Чирграгу после выходки Вани Морозова идти дальше стало вовсе невмоготу…
23.
Превозмогая себя, гигантский разумный Муравей с мечом в руке-лапе медленно, но верно приближался к шлюзу на шее "Желке".
Ваня Морозов, крепко удерживаемый Капитаном Глоко за ворот куртки, со слезами на глазах что-то бормотал себе под нос. Почтенный Тшу-рик, как мог, успокаивал ребенка:
— Так надо, малыш!.. Иначе мы не попадем внутрь Черепахи и все тут погибнем…
Однако до кровопролития дело так и не дошло.
Грезящая Черепаха, будто почуяв неладное, свечой взмыла на пару метров вверх. Повернувшись к потенциальному обидчику рылом, оскалила беззубую пасть. Роговой клюв на змеиной голове "Желки" раскрылся на всю ширину. Хоть внутрь на повозке заезжай… Черепаха пару раз щелкнула клювом и, обдав присутсвующих смрадным выдохом, презрительно фыркнула. После чего — виданное ли дело для безголосого Животного! — зарычала! Утробный рык в исполнении существа 35 стандарт-метров длиной возвестил на всю округу о том, кто здесь главный. Так сказать, расставил все точки на буквой-руной "И". И напрочь отбил у разумных охоту связываться с обезумевшей "Желкой". По крайней мере, в ближайшее время…
Впрочем, даже такое недвусмысленное предупреждение собственному экипажу не удовлетворило взбунтовавшуюся Грезящую Черепаху. Недолго покружив по лугу, "Желка" выбрала самый большой стог сена и картинно зависла над ним.
"Хлоп!" — и стог под весом многотонного Животного буквально впечатался в землю.
После чего удовлетворенная демонстрацией силы "Желка" снова взмыла в воздух. И, пристроившись к очередной куче сушеной травы, как ни в чем ни бывало, вернулась к прерванной трапезе…
Экипаж "Желки" несколько пал духом. Ночи последнего летнего стандарт-месяца в этих широтах еще достаточно коротки, туман начал рассеиваться, Бластрум до сих пор не найден. Тут еще над Грезящей Черепахой уже второй раз за сутки контроль потеряли. Это ж надо — панцирная скотина, Нехороший ее возьми, дала понять хозяевам, чтобы и не думали попасть к ней в нутро. А то отбивные из них сделает. Расскажи кому такое в баре — позору будет на всю Галактику!
Зато от всей души (правда, втихомолку) радовался случившемуся Ваня Морозов. Но довольная улыбка до ушей не осталась незамеченной пришельцами.
— Чего же ты веселишься, Ваня Морозов? — с укоризной произнес Капитан Глоко. — Так-то я тебя покатать на Черепахе обещал. Да, видно, не судьба. Теперь нам самим как бы не пришлось пешком возвращаться на этот самый… Криптон, ага…
— Авось покатаюсь! — хитро прищурившись, сказал юный землянин. — Есть у меня на такой случай при себе одно верное средство…
Ваня Морозов достал из-за пазухи бумажный сверток. Осторожно развернул… На ладошке мальчика лежала… горбушка черного хлеба, густо посыпанная крупной солью.
— Товарищи инопланетяне! Как зовут вашу Черепаху? — спросил Ваня.
— Ее кличка — "Желка", — ответил сэр Глоко. — Но, будь любезен, отрок, поясни нам…
— Все потом. А сейчас — я пошел… Вы же, дяденьки, стойте где стоите. Под руку не лезьте… — поправ законы вежливости, неучтиво перебил Капитана юный землянин. После чего, мелькая в темноте ярко-желтыми сапожками, бесстрашно двинулся в сторону "Желки".
— Стой! Куда?! Погибнешь! — первым из пришельцев осознал, что происходит, почтенный Тшу-рик. И хотел было уже бежать вслед за Ваней Морозовым.
Однако гигантский разумный Муравей придержал молодого Сциисто за рукав куртки. Бесстрастно, с некоей отрешенностью в голосе, произнес:
— Если уж помочь нам может только чудо, то почему бы это чудо не совершить прямо здесь и сейчас маленькому туземцу с обожженным лицом?
Капитан Глоко кивком согласился с компаньоном. Лишь на всякий случай впридачу с уже задействованным "лягушачьим лапам" полностью активировал прочие способности экзокостюма-Лягушки. Дабы успеть, если что-то пойдет не так, молниеносно оттащить ребенка прочь от неуправляемого Животного.
Между тем Ваня Морозов, звонко тараторя "Жела-жела-жела!", уже приблизился вплотную к Черепахе…
И тут "Желка", наконец, отреагировала на Зов совершенно незнакомого ей маленького туземца!
Сначала замерла, видимо, соображая что к чему… Затем грациозно развернулась в воздухе и, зависнув в метре над землей, уткнулась рылом в протянутую руку Вани Морозова. Чуть приоткрыла роговой клюв. Одно движение руки — и лакомство в единый миг исчезло в необъятной пасти Животного…
А отрок принялся ласково гладить ладошкой бугристую кожу на клюве Черепахи, приговаривая:
— Это для "Желы" я принес хлебушка кусочек! Чтоб вкусно ей было… А дядькам инопланетянам лакомства не досталось… Эх, еще бы чего "Желе" дать?.. Уж очень большая она вымахала: одна только голова с трактор размером будет…
Кусочек подсоленного хлеба и завораживающее бормотание Вани Морозова произвело на "Желку" должное впечатление. Черепаха в блаженстве зажмурилась, затряслась мелкой дрожью, разгоняя ночной туман шевелением огромных ласт…
От созерцания немыслимого зрелища инопланетян отвлекло странное гудение воздуха позади Черепахи. Осторожно обойдя по широкой дуге пребывающую в эйфории "Желку", разумные выяснили причину непонятного шума.
Оказалось, что Грезящая Черепаха, уподобясь выпрашивающему у хозяина подачку Щенку, неистово виляла трехметровым кожистым хвостом!
— А теперь мне с товарищами пришельцами надо бы срочно слетать в одно место… Ты, "Жела", открой нам, пожалуйста, шлюз… — тем временем плавно перешел к делу хитроумный Ваня Морозов.
И Черепаха безропотно послушалась!
Мембрана на шее Животного разомкнулась, открыв проход в кабину. И тут же до самой земли приглашающе протянулся кожистый пандус с вычурными ступенями.
— Дяденьки инопланетяне! Заходите, пожалуйста! — с довольной улыбкой пригласил разумных на борт их собственного звезлолета юный землянин.
24.
Ване Морозову не пришлось долго уговаривать пришельцев вернуться на борт живого звездолета.
Но не тут-то было!
Едва разумные приблизилсь к шлюзу, Грезящая Черепаха демонстративно подняла пандус перед самым носом разумных. А еще через миг наглухо замкнулись кожистые мембраны шлюза.
Капитан Глоко и Погонщик Чирграг, переминаясь с ноги на ногу, стояли возле запертого входа в нутро Черепахи, как помоями облитые. Так их еще никто не позорил…
Почтенный Тшу-рик, делая вид, будто он здесь не причем, взялся протирать платком Стеклянные Усилители Зрения. Его хваленая интуиция на этот раз предательски молчала.
Ваня Морозов с непонимающим видом чесал в затылке.
Но почти сразу голубоглазый отрок сообразил, в чем закавыка…
— Ага, понятно! Меня-то "Желка" признала за хозяина… — по-взрослому рассудительно произнес ребенок. — А вот вас, товарищи пришельцы, — нет… Пока не заслужили. Но попробуем таки уладить это дело…Скажите-ка мне, дяденьки, что ваша Черепаха любит покушать? И чем, кстати, вообще, вы ее кормите?
— Черепаха — не наша. Лордами э… Тором и Луксом нам на время дана для выполнения их задания, — чудом не сменив окрас кожных покровов на алый цвет гнева, ответил мальчику Капитан Глоко. — Что она любит пожрать? Да Нехороший ее знает… Мы ее брикетами Комби-Корма через Желудочный
