обязательны? — напомнила матушка Гудда.
— Конечно! — возмутилась я.
— Тогда боюсь, что все будет непросто, — вздохнула Кейа. — В нашем мире встретиться с состоятельными людьми совсем не так просто, особенно для того, чтобы пообщаться. А тебе ведь нужно познакомиться с потенциальным хозяином, иначе выбрать не выйдет.
Я тяжело вздохнула.
— Поэтому… — она заговорщески улыбнулась. — Поэтому, думаю, тебе придется самой попасть в общество состоятельных людей.
— Как это? — не поняла я.
— Ну, у нас же здесь нет Школы Рабов, где Рабы встречались бы с будущими Хозяевами. А обычные люди с состоятельными не знакомятся и не общаются. Нужно сделать себе имя и состояние, чтобы оказаться с другими богатыми людьми на одном приеме и пообщаться. Боюсь, что иначе ничего не получится. Только так ты сможешь найти себе подходящего хозяина.
— Может, оно того не стоит? Может, без всякого хозяина обойдешься? — усомнилась в моих силах матушка Гудда.
— Нет уж, я справлюсь! — возмутилась я. — Если для того, чтобы найти хозяина, нужно стать богатой, то я добуду денег… правда, пока не знаю, как…
— Ну, завтра придумаешь, — матушка Гудда поднялась на ноги, — утра вечера мудренее.
Кейа помогла мне справиться с мытьем в местной ванной комнате, а потом постелила мне на полу, для чего пришлось переставить стол и немного отодвинуть шкаф. Матушка Гудда долго сокрушалась, что старый запасной матрас слишком тонкий, но мне после всей нервотрепки он казался райским ложем. Единственное, когда мать и дочь заснули, я прошла по комнате и везде навесила сигналки и защиту. А еще, подумав, начертила в темном месте под хозяйской кроватью несколько рун для исцеления. Я, конечно, не профессиональный целитель, да и не рунолог, но кое-какими элементарными техниками все же владею.
Наконец, после я смогла избавиться от доспеха и спокойно вытянуться на импровизированной койке. Наконец-то можно было немного расслабиться.
— Рика! Рика, просыпайся! — разбудил меня крик Кейи и шелест какой-то бумаги под ухом. — Рика, вставай! Смотри, что я принесла.
Я все же кое-как заставила себя разлепить глаза.
— Смотри! — она раскрыла передо мной газету — большие листы бумаги, исписанные мелким почерком, я уже видела такие вчера. Прочесть ничего я, конечно, не могла, но вот картинки узнала. На небольшом изображении слева был нарисован мой вчерашний адвокат, важно задравший нос перед журналистами. А вот на втором, крупном фото, была изображена я почти в полный рост. — Ты стала знаменитостью! — радостно провозгласила Кейа.
Выходной пришлось потратить на поездку в поместье. Матушка опять причитала, что я совсем себя не берегу. Я кивал. Она была действительно права, не стоило так растрачивать магию, что она уже не могла быстро восстанавливаться. Я привык считать, что достаточно силен, и легко разбрасываться заклинаниями. Но в последнее время работы навалилось так много… казалось бы, зачем подавать рапорт о необходимости зарядить оружейный амулет, если для этого и собственных сил хватает? А где пистоль, там и лампочка над столом, почти истощенное заклятье, запирающее магию в подозреваемом, регулярную подзарядку автомобиля не забудем, ведь на магии он ездит быстрее, чем на топливе, и многие-многие другие. Легко, походя, я тратил свой резерв, не ощущая особых проблем, но отсутствие нормального отдыха в итоге сказалось. Я и сегодня хотел съездить в библиотеку и запросить поиск неизвестных мне символов, найденных на трупах… но с утра понял, что нужно поменять планы и ехать в поместье.
Как и у многих древних родов, наш дом был построен над магическим источником. Сейчас существовали и общественные источники, целые комплексы, целебные профилактории для магов. Путевку в такой легко можно было получить от охраны магического правопорядка, но только члены древних родов знали, что все не так просто. Каждый магический источник имеет свои специфические настройки, в наше время фиксируемые специальными датчиками, а еще больше параметров, не поддающихся изучению. Один источник подходит определенному магу лучше, другой хуже, магия третьего может совсем не усваиваться, что, впрочем, бывает редко. А вот если род из поколения в поколение живет подле одного источника, взаимодействует с ним регулярно, то восполнение магической энергии проходит намного быстрее и легче. Поэтому и в период беременности женщин стремились переселить в поместье, чтобы ребенок еще на стадии зародыша адаптировался к местной энергии. Хотя современная наука считала это всего лишь предрассудком, а, говоря точнее, не понимала и не могла зафиксировать механизмов происходящего, но результат говорил сам за себя — в родном доме магия восстанавливалась быстро и легко, как нигде больше. Будучи молодым, я много экспериментировал с разными источниками, и в этом удостоверился.
Игнорировать причитания матери было не так просто, я был ее самым младшим и любимым ребенком, со старшей сестрой у нас разница целых десять лет. «Неожиданное чудо», — как любила приговаривать матушка перед друзьями и соседями. «Гордость рода, защитник порядка», — хмыкал отец. На самом деле он был совсем не рад тому, что, получив блестящее магическое образование, я решил пойти в магическую охрану правопорядка, которая мало чем отличалась от простой полицейской работы. Он вынужден был смириться под давлением моего упрямства и тяжких вздохов бабушки, ныне покойной леди Стейнсон. Она тогда сказала, что я пошел в прадеда — всю свою долгую жизнь тот воевал за свободу нашего мира. В те года, триста лет назад, наш мир еще не назывался Закрытым, наши предки звали его Пристанищем, а в других мирах он носил название «мир Беженцев».
Мир Беженцев был одним из самых юных среди соседних миров. Никто не знает, как это происходит и по чьей воле, но однажды новые миры просто появляются. Их магия нестабильна, так как некому ее потреблять и перерабатывать, поэтому происходят прорывы в другие миры. Оттуда на пустынную землю приносит ветрами семена растений, случайно попадают в портал животные и птицы. Все они меняются в новом мире, создавая новые виды. Каждый мир специфичен, особенно когда речь идет о новорожденной земле. В техногенных мирах это называется радиацией, в магических — энергией, в техномагических, как наш, говорят, что это и то, и другое. Чем бы это ни было, оно одних существ убивает, других преобразует. Мир наполняется жизнью и готовится к появлению разумных. Некоторые миры и разумных тоже меняют до неузнаваемости, наделяя их крыльями, змеиными хвостами, меняя цвет кожи и так далее.
Мир Беженцев был приветлив к людям и не пытался их менять. Он открывал свои проходы для всех, кто в том нуждался: для простых людей, для магов, для ученых техногенных миров, для всех без
