Разумеется, тот факт, что Ницану удалось довести бывшего недоброжелателя до точки кипения, не мог не радовать. Все же было бы неплохо узнать, чем именно.
Что частный детектив и попытался сделать, задав с самым невинным видом вполне нейтральный вопрос:
– А что я такого сделал?
– Он еще спрашивает! – взвизгнул его честь. – Знаете, чем сейчас заняты президент и прочие члены кабинета?
– Смотря по тому, который сейчас час, – ответил Ницан. – Может быть, еще спят. Может быть, уже завтракают. А что?
– А то, что резиденция с ночи взята в кольцо! – ответил Амар-Зуэн. – Журналистами! Репортерами, чтоб их всех пожрал Убивающий-Взглядом! И не притворяйтесь, будто не вы сообщили им об убийстве Шаррукена Тукульти! Я совершенно уверен, что ни у кого другого не хватило бы совести подложить правительству подобную свинью! Так я и сказал его превосходительству президенту.
Наверное, Ницан пал бы жертвой безукоризненной логики своего давнего недруга, если бы не появление мага-эксперта. Видимо, его тоже оторвал от сна отвратительный скандал, устроенный министром.
– Не думаю, что вы правы, ваша честь, – сказал он, протискиваясь в комнату мимо все еще стоявшего в дверях Амар-Зуэна. Подойдя к Ницану, он добавил: – Рекомендую вам поискать другой источник утечки информации. Мы с коллегой весь вчерашний день занимались опросом свидетелей и осмотром места преступления. И, кроме того, боюсь, вы забыли: система защиты, наложенная вами на резиденцию, удерживает не только материальные, но и нематериальные объекты. В том числе и любую информацию об убийстве. Как же мог господин Бар-Аба преодолеть такое сложное заклинание?
Амар-Зуэн открыл и закрыл рот.
– Э-э... Возможно, вы правы, – нехотя признал он долгих и мрачных раздумий. – Действительно. Мне как-то не пришло это в голову. Такой недоучка ни за что на свете... – он тяжело вздохнул. – Кто же тогда?
– Кто же, кроме убийцы? И это является косвенным подтверждением того, что он сам находится за пределами созданного вами защитного поля, – ответил Лугальбанда.
– Или же он сам более опытный маг, чем ваша честь, – вставил Ницан. – Хотя, разумеется, такое невозможно даже представить, но тем не менее.
Амар-Зуэн вновь взвился, но Ницан уже перехватил инициативу.
– Ваша честь, – твердо произнес он, – надеюсь, теперь вы понимаете – в моем пребывании здесь нет никакого смысла. Либо вы отстраняете меня от расследования и поручаете его своим подчиненным – в этом случае я откланиваюсь и с чистым сердцем возвращаюсь к собственным делам. Либо вы представляете мне свободу передвижений – и я продолжаю расследование так, как считаю нужным.
– С удовольствием бы отказался от вашей сомнительной помощи, – буркнул Амар-Зуэн, – но президент почему-то хочет, чтобы расследование продолжали вы.
– Прекрасно. Я польщен доверием его превосходительства, но, надеюсь, вы-то понимаете – нельзя ловить преступника, находясь в тюрьме? Пусть даже в такой комфортабельной. Здесь нет возможности сосредоточиться. Я требую разрешения покинуть резиденцию. Собственно, этого требую не я, а интересы дела. Иначе я не гарантирую возможности раскрытия этого убийства!
– А так – гарантируете? – недоверчиво спросил министр. – Ну-ну. Хорошо. Можете идти. В любом случае в вашем распоряжении по-прежнему – три дня. То есть, – поправился он злорадно, – уже два. Завтра к вечеру его превосходительство надеется получить результаты.
Последнего Ницан уже не слышал. Его словно ветром сдуло из осточертевшего флигеля, а через мгновение он уже оказался за воротами помпезного строения.
Оттопав примерно четыре километра по пустынной трассе, Ницан остановился у дорожного указателя. Только сейчас он сообразил, что слишком поторопился улизнуть и что вообще-то следовало потребовать от высокопоставленных (о-очень высокопоставленных) заказчиков хоть какое-то транспортное средство. Если не автомобиль, то хотя бы мула.
– Или осла, – вслух произнес сыщик. – Хотя картина была бы, конечно, фантастическая: осел на осле по ослиным проблемам...
Солнце припекало. Ницан с тоской огляделся по сторонам. Ни намека на тень, ни намека на попутку.
– Единственный шанс – поймать типа, которого обожающий меня министр непременно ко мне приклеит – как бы я чего-нибудь не натворил, – пробормотал он. В том, что Амар-Зуэн поступит именно так, у Ницана не было никаких сомнений. Мало того: он знал почти наверняка, что следить за ним министр скорее всего поручит следователю Омри Шамашу, однокашнику и давнему недоброжелателю частного детектива, в прошлом – любимчику ректора курсов судейской магии. Вряд ли, конечно, Омри подвезет Ницана до города. Вот если бы речь пошла о доставке в тюрьму – и желательно, пожизненно – расстарался бы с удовольствием.
Неожиданно из-за поворота вынеслись клубы пыли и дыма, а через мгновение взору частного сыщика предстал новенький «кути-рекорд» – спортивная двухместная игрушка. Из машины высунулась госпожа Сарит.
– Вы в город? Садитесь, я вас подброшу.
Ницан не заставил себя долго упрашивать. Едва он захлопнул дверцу, как «рекорд» рванулся по дороге с резвостью застоявшегося скакуна.
– Вам куда? – спросила госпожа Бат-Сави, крепко держа руль своими узкими, обтянутыми переливающимися перчатками руками. – Вообще-то я тороплюсь в центральную управу «Возрождения Шенаара». Это на проспекте Небуккуднецарра.
– Годится, – ответил Ницан. – Мне туда и нужно. То есть, не в центральную усадьбу, конечно. А что господин Цемэх?
– Остался в резиденции, – ответила госпожа Бат-Сави. – Кто-то же должен общаться с прессой. Там их сейчас добрая сотня, не меньше.
– Кстати, когда возвращается господин Набу-Дал? – спросил частный детектив.
– Думаю, он уже вернулся, – ответила госпожа референт. – Вряд ли при таких обстоятельствах он задержался бы хоть на минуту.
– Не терпится свалить правительство? – поинтересовался Ницан. – Что ж, самое время.
Сарит Бат-Сави на мгновение оторвалась от дороги и удивленно воззрилась на сыщика.
– Вы что, не читали газет?
– Я пропустил что-нибудь важное? – лениво спросил тот. – Я получил исчерпывающую информацию от министра. Убийство вашего шефа отныне не секрет! По этому поводу его честь орал так, что его слышали, наверное, за десять парсангов. Впрочем, его можно понять. Ну, а я получил возможность удрать от этих повернутых на политике типов.
Госпожа Сарит ловко увернулась от встречного «левиафана» с длиннющим прицепом, обогнала пижонистый «рахав-2000» и лишь после этого произнесла:
– Набу-Далу сейчас не до того, чтобы валить правительство. Ему необходимо отвести от себя подозрение в причастности. Это для него куда важнее. Дело в том, что газетчики одновременно выдали две версии – о заинтересованности в смерти Шаррукена нынешних властей и его собственного окружения. Им нельзя отказать в логике.
